Илья Модус – Цель оправдывает средства. Том второй (страница 133)

Буквально в ту же секунду, дверь с грохотом опустилась, отрезав его от двух оставшихся братьев из его группы. Поднявшись на ноги, он услышал сквозь дверное полотно, как в комнату с раздражающим шипением хлынул газ. И крики обреченных собратьев, которым повезло намного меньше.

Пусть они не сыграли своей роли в его освобождении, отдав свои тела для питания зловещей машины, их участь не менее скорбна. Лишиться конечностей и погибнуть от паров газа — то еще удовольствие.

Впрочем, участь жертв, необходимых для обретения собственной свободы, его не интересовала.

Кронал, переведя дыхание, посмотрел на открывшуюся за его спиной картину. Обшарпанный коридор, прорубленный в скальной породе, с блеклым освещением, уходил вдаль, заканчиваясь небольшой развилкой. Похоже, ему предстояло еще не одно испытание.

Вспомнив обстоятельства получения увечий шестеркой Пророков, Кронал взглянул себе под ноги. Там располагалось простое устройство — механический привод, осуществляющий вращение активированного светового меча с красным клинком, обращенным сейчас в противоположную от двери сторону.

Прикинув длину клинка, Кронал лишь покачал головой. Хитроумно. Разместить метровый клинок в полуметре от входа, подключив его к светочувствительному элементу на внешней стороне двери. Едва элемент пропадал из поля зрения считывающего устройства — примитивного и безобидного лазерного целеуказателя, расположенного на приводе и подключенного к нему несколькими простыми приспособлениями, последний активировался, совершая стремительное вращение. То самое, что лишило конечностей решивших сыграть в обход правил Пророков.

— Совсем недурно, — покачал головой Кронал, разглядывая блокировочный механизм, который не позволял клинку повернуться сейчас. Очевидно, он беспроводным способом был связан с датчиком давления в колбе, потому как имел всю ту же мерную шкалу — но уже в электронно-цифровом варианте и меньшем масштабе. Почти семнадцать литров… натекло с кусков товарищей.

Что ж, выживает тот, кто умеет вовремя избавиться от конкурентов.

Еще несколько минут Кронал потратил на то, чтобы рассмотреть конструкцию в деталях. Затем, с немалыми усилиями, ослабил крепления рукояти светового меча, забрав оружие себе. Джедгару, а это был именно его клинок, оно уже не пригодится. Зато может стать подходящим подспорьем в дальнейшем.

Почувствовав в руке знакомую тяжесть традиционного оружия форсюзеров, Пророк позволил себе улыбнуться. Кем бы ни был автор этой ловушки — «игры», как он гордо именовал всю эту самодеятельность — ему придется очень несладко, когда они встретятся. Пусть и без Силы, которая до сих пор была ему недоступна, Кронал по-прежнему являлся прекрасным фехтовальщиком.

***

— Не правда ли, отменный товар? — администратор невольничьего аукциона, лучезарно улыбаясь, склонился над ухом Ветт, указывая ей на огромную площадь в самом центре столицы Орвакс Четыре. — Вуки, твилеки, биты, тогруты, ганды, люди, зелтроны, забраки, наутолане, дуросы… на любой вкус. Для любых видов деятельности — рабочие, слуги, мастеровые, инженеры, музыканты, пилоты и даже — солдаты.

— Я заметила, — холодно произнесла девушка. — Последние-то вам для каких целей?

Она сидела, откинувшись на спинку роскошного диванчика в персональной ложе. Она, как и тысячи других, амфитеатром окружали место, где располагались тысячи рабов — небольшие группки по 10–20 разумных. Так сказать, презентация товара, по которой будущие покупатели должны были получить представление обо всех рабах из этой партии.

Ветт прилетела сюда в компании небольшой охраны — два отделения, по одному из каждого корпуса, переданных ей для подобных операций. Но, в ложу смогла взять всего двоих — командиров корпусов. Большее количество позволялось только видным и постоянным «оптовым покупателям» — по большей части хаттам, коих тут наберется с полсотни.

Легенда была простой, и в то же время эффективной — покупка большой партии рабов. Конечно, для подобного пришлось заплатить «взнос лояльности» — сто тысяч кредитов, который должен был служить гарантом платежеспособности потенциального покупателя. Нищебродов до подобных торгов допускать никто не хотел. Ведь на кону «товар» стоимостью в миллионы кредитов. И численность «партий» порой достигала отметки в сотни тысяч разумных.

Собственное прошлое рабыни, хоть и оставалось далеко в тысячелетиях, все равно неприятно коробило душевное равновесие. Пусть сейчас она всего лишь играла роль «оптового покупателя», все равно это ей не нравилось. Возмущение шло изнутри — горечь за участь миллиардов разумных, которые совершенно несправедливо оказались во власти ублюдков, застилала ей глаза, заставляя то и дело поглаживать скрытый под длинным платьем виброклинок, закрепленный на бедре. Сколько раз за последний час ей хотелось воткнуть свое оружие в глаз этому наглому арканианцу. Но шоу должно продолжаться.

— Госпожа Ветт, — твилечку аж мороз по коже пробрал от подобного обращения. — В галактике война. Многие планетарные правительства и компании не прочь приобрести себе законтрактированных работников, дабы иметь свою собственную вооруженную силу, которая будет послушна и никогда не восстанет.

— И как же вы добиваетесь подобных результатов?

— Наша авторская методика, — улыбнулся бледноволосый. — Простите, но не могу рассказать — коммерческая тайна. Особенно в свете того, что не так давно неизвестные нанесли удары по Зайгеррии, Каразаку, Талассии…

«Ну, кому неизвестные, а кому — ударная эскадра Вечной Империи», — машинально мысленно поправила оратора Ветт.

— Не слышала об этом, — солгала она. Всплыли воспоминания о том, как она прекрасно провела время вместе с корпусами кристофсианских ополченцев, проводя локальный геноцид на трех планетах — столпах работорговли во Внешнем кольце. Конечно, потери были немалые — оборона этих внешне мирных планет на самом деле представляла из себя крепкий орешек. Пусть в начале года Республика жестко потрепала Зайгеррию, уничтожив их «трудовой лагерь» на одной из планет и освободив целую колонию тогрут, метрополия ни в коей мере не потеряла свою обороноспособность. И это стоило Ветт двух серьезно поврежденных «Рассекателей», которым пришлось отправиться на ремонт на Дромунд-Калакар. Но лишь с одной Зайгеррии Вечная Империя Закуул получила более сотни миллионов потенциальных граждан. После налетов на Каразак и Талассию, их число увеличилось до шести миллиардов.

Особо душу Ветт грел тот факт, что история жизни и процветающей работорговли и пиратства в Талассианской системе, наконец, закончилась. Ублюдки, которые безжалостно атаковали любые пассажирские суда, убивая всех, кроме молодых и трудоспособных разумных, наконец, получили по заслугам. Хотя, как по ней, путешествие через распростертые шлюзы в гостеприимный вакуум для подобных мерзавцев — слишком легкая смерть. Если б не приходилось торопиться — она б…

Увы, история не имеет сослагательного наклонения.

Зато здесь, на Орваксе Четыре, который по всей галактике славится как место, наихудшее для рабов, которые все время проводили в грязных ямах в недрах планеты, до тех пор, пока на поверхности не сочтут необходимым провести очередные «оптовые» торги, она могла отвести душу.

Флот, состоящий из десяти дредноутов класса «Рассекатель-2», ожидал сигнала — активации транспондера, встроенного в наручный браслет, украшающий изящную конечность девушки. И как только Ветт удостоверится, благодаря словоохотливости администратора, что все рабы, имеющиеся у этих мерзавцев здесь — на этой планете… Начнется веселье.

— О, наши агенты сообщают, что там была форменная вакханалия, — доверительно прошептал мужчина. Странный арканианец. Заискивающий лизоблюд. В то время, как его народ — откровенные расисты, ни капли не толерантные к остальным жителям галактики, хоть как-то от них отличающиеся. — Вооруженный налет.

— С какой же целью? — глядя на то, как на площади появляется небольшая группа, состоящая из представителей различных рас, но все как один — закованные в шоковые ошейники и наручники, девушка прищурилась. Слишком специфичны примененные меры безопасности.

— Как мы подозреваем, захват рабов, — пожал плечами арканианец. — Наши люди сообщают, что неизвестные корабли полностью уничтожили коренное население этих планет, занятое в работорговле или воспитании товара. Вывезли последних, а затем стерли инфраструктуру в порошок. Зайгеррия теперь — выжженный мир, на котором не проживает ни души. Да… зря их королева разорвала в свое время отношения с графом Дуку.

— Судя по тому, что на орбите вашего мира три конфедеративных фрегата — вы так опрометчиво не поступили, — заметила девушка.

— О, нет, что вы, — заулыбался мужчина. — Мы стараемся не лезть в галактическую политику. Зайгеррии было удобно вести дела — они находились вблизи территории Конфедерации. У нас же под боком республиканская военная база на Рилоте. Не стоит рисковать, заключая недальновидные соглашения.

— Тогда кто прилетел на этих кораблях? — напряглась Ветт.

— Доверенное лицо графа Дуку, — наклонившись еще ближе к ее голове, произнес арканианец. — Ша'ала Донита.

— Никогда не слышала, — призналась девушка.

— Она… не особо медийная личность. Да и интересы у нее специфические на нашем невольничьем рынке.