Илья Модус – Цель оправдывает средства. Том второй (страница 120)

— Это так, — согласился Билли. — Но, как я уже говорил, у нас есть некоторые проблемы. Пираты то и дело атакуют мои транспортные корабли…

— Да, подобные вещи есть еще в галактике. Прискорбно, конечно, — нахмурилась девушка. — Почему бы тебе не обратиться к военным? Они бы обеспечили твоим кораблям защиту до места назначения…

— Как раз таки этого и нельзя делать, — горячо произнес Билли. — Представь, что будет, если в Сенате узнают о том, что где-то там, куда они уже тысячелетия не обращают внимание, существует целая развитая цивилизация, запасы ресурсов которой столь огромны, что их хватит на тысячи поколений?

— Думаю, Республика бы направила к ним парламентеров…

— Правитель так не считает. Он достаточно долго наблюдал за тем, что происходит в галактике, и уверен, что его государство окажется втянуто в войну, стоит только КНС или коррумпированным сенаторам Республики узнать о богатствах этих миров. Поэтому, он зовет туда лишь тех, кто готов окончательно присоединиться к его государству. Принять единое гражданство, и если потребуется — защищать свою новую родину с оружием в руках. Конечно, это дело армии и флота, и они у него есть. Но ты же понимаешь, что звездолеты сами по себе не стреляют…

— То есть, ты думаешь, что Республика может напасть на это государство, чтобы захватить его ресурсы?

— Уверен в этом, — кивнул Билли. — Разве не так было на Джабииме? Разве не из-за несправедливости была организована блокада Набу Торговой Федерацией? Разве можно в здравом уме допустить, чтобы частная корпорация владела огромным флотом боевых кораблей? А все деньги Галактической Республики находились на хранении и в руках Межгалактического банковского клана? Мне кажется, что хоть такие традиции и сложились за годы до нас, они не самые верные. Подумай только — Республике проще платить каждому безработному, чем принять меры к тому, чтобы его трудоустроить?

— Ну… это дело не такое простое, — смутилась девушка. — Вот на моей родной планете огромное количество безработных — потому что наша промышленность не развита.

— А почему она в таком положении?

— У нас не такой большой бюджет и…

— Но ведь бюджет — это в том числе налоги и другие доходы с промышленности! Вы платите огромные налоги в казну Республики, но она хоть как-то помогла вам решить проблему коллапса экономики?

— Нет, — сдавленно произнесла девушка, уставившись в одну точку на столе. И по ее виду можно было догадаться, что она потеряла интерес что к этому разговору, что к своему собеседнику.

Однако, Билли хоть и понял, что чересчур увлекся, но уже не мог оставить все как есть. Да, порой его заносило и некоторые свои монологи он произносил с большой непродуманностью, не заботясь о том, что его действия могут навредить собеседнику. И его это особо не беспокоило. До сих пор.

— Райо… прости, пожалуйста, — он судорожно соображал, как может выбраться из ситуации. — Порой меня заносит, и я…

— Ты ни при чем, — покачала головой она. — Просто твои слова… я слышала нечто подобное от… одного своего знакомого. Он многое сделал для нашего народа, чтобы вытащить нас из долговой ямы. Но мы все понимаем, что это — временно.

— Почему же?

— Он военный. Гранд-мофф, если точнее. Узнав о долгах моей планеты перед Торговой Федерации, он изъявил желание помочь нам. И многие граждане Панторы откликнулись на его призыв. Но вся эта работа… она связана только с военной отраслью. И мы не можем не понимать, что как только война закончится, все снова вернется на круги своя.

— Республика снова о вас забудет, — констатировал Билли. Этого ему не писал Кэд. Пусть молодой охотник не самый сообразительный человек в галактике, но порой и его настигали умные мысли. И не всегда он был быстрее них. — И вновь безработица…

— Именно так, — согласилась девушка. — Я уже вела переговоры с канцлером о помощи Панторе. Но он говорит, что все бюджетные средства идут на войну. При принятии нынешнего бюджета сенаторам пришлось значительно сократить сектор социальной поддержки населения, а это почти катастрофа… Кажется, что после завершения войны Пантору ждет банкротство и введение внешнего управления, если…

— Если — что?

— Ты говорил, что это государство, в Неизведанных регионах, всячески заботится о своих гражданах, так?

Увидев огонек в глазах девушки, Билли почувствовал, как разбилось его сердце. Только что он обманом заставил девушку своей мечты принять решение, манипулируя ею с самого первого дня знакомства.

Это было мерзко.

Пусть Бейн и говорил, что все это — ради спасения жизней. Но добиваться благих целей с помощью подлых средств… Это неправильно. И Билли всем сердцем сожалел, что тогда на Татуине связался с дуросом и его дроидами-маньяками.

— Мальчишка, да ты почти богат, — произнес Кэд Бейн. Но эти слова не грели душу. Все бы кредиты на свете молодой охотник променял на то, чтобы быть откровенным с этой восхитительной панторанкой. Но понимал, что стоит ему сказать что-то не то, и дроид-маньяк снесет головы что ей, что ему.

— Да, — он с трудом преодолел спазм в горле, который мешал ему говорить. — Работа для всех, довольно большие зарплаты… Голодающих и безработных там точно нет.

— Может, потому что население этой планеты не очень большое?

Билли отрицательно покачал головой.

— Это не планета, Райо. Это сотни звездных систем в разных частях галактики.

— Такое огромное государство? — в глазах девушки появилось неописуемое удивление. — И Республика ничего не знает о нем?

— Не знает, — подтвердил Билли. — Оно… сравнительно молодое. И непрерывно растущее.

На мгновение девушка замолчала, уткнувшись взглядом в тарелку с салатом. Хоть она и не озвучивала своих мыслей, Кидд догадывался, о чем она думала. Он сам подвел ее к этим мыслям. И просто ненавидел себя за подобное. Но сделать уже ничего не мог. Просто не видел выхода из ситуации, при котором все бы остались живы.

— Билли, — девушка серьезно посмотрела на него. — Скажи, ты мог бы переговорить с правителем этого государства? Нет ли в их составе места для… еще одной планеты… которая отчаянно нуждается в помощи…

— Парень, беру назад свои слова, — в приборе послышался раскатистый смех дуроса. — Ты хоть моментами и дурак дураком, но в вопросе обмана наивных дурочек — тебе равных нет.

— Думаю, — Билли потянулся к бутылке с кореллианским виски, — это не так сложно осуществить, как оно звучит.

Ловя на себе восторженные взгляды девушки, он залпом осушил едва налитый стакан.

***

— Археологи? — голос юнца еще не окреп в силу возраста, а потому вторгался в уши визгливыми нотками. Которые еще больше раздражали. Сильнее, чем поднявшийся буран, то и дело бросающий в лицо колючие снежинки. Сильнее, чем лютый мороз, пробиравший до костей.

Сильнее, чем осознание того факта, что все пошло не по плану.

Задача была проста — прилететь, высадиться, забрать, улететь. И ничто не предвещало беды — Сила хранила молчание, но стоило их корвету приземлиться и открыть входной люк, как на пути буквально из воздуха возник подросток. Мальчишка-джедай, источающий во все стороны крайнюю подозрительность, едва скрываемую с помощью Силы. «Ученик», — поняла Атрокса. Немногое умеет. Но маскировать себя в Силе — уж точно.

Спрашивается, и что такому весьма одаренному парню (по современным меркам Ордена джедаев) понадобилось тут? В этом богом забытом месте.

Точнее, понятно, что понадобилось. То же самое, что и им. Но какого хатта здесь вообще кто-то есть?

— У тебя со слухом проблемы, падаван? — Кира подошла к мальчишке практически вплотную. Паренек невольно отпрянул. Оно и понятно — в таком настроении к бывшему рыцарю-джедаю лучше вообще не подходить. От нее исходила аура неудовольствия и раздражения. Оно и понятно — девушка оделась легче всех. Никто не думал, что придется проторчать на морозе столько. Кстати, а сколько времени уже прошло?

— Мы ждем здесь уже кучу времени, — подала голос Селеста. — И чего ждем? Пока мы все здесь околеем?

— Терпение, — голос Надии, кутающейся в меховую одежду, едва не потерялся в очередном порыве снега. — Думаю, наш юный друг ждал вон того джедая…

Проследив направление, в котором смотрела саркай, Атрокса увидела рослую фигуру, которая размашистыми шагами двигалась сквозь полуметровые снежные наносы на крыше строения. Но, в отличие от мальчишки, сейчас к ним приближался полностью обученный джедай. Даже не так — отменно обученный.

Сила вокруг него словно не изменялась. Он искусно маскировал свое присутствие с помощью сразу трех техник Силы. И было видно, что делает он это непринужденно. Да чего греха таить — он даже не напрягался.

— Ну вот, — шепнула ей Селеста. — А вы говорили «выродились джедаи». Этот — прекрасный экземпляр.

— Скорее всего даже штучный, — мрачно заметила Атрокса. — Я дам всему экипажу «Избавителя», если это не Тень.

— Не принимаю спор, — едва заметно покачала головой Морн. — Это он и есть. Будьте настороже.

Меж тем, джедай приблизился, поравнявшись со своим падаваном. Тот что-то негромко сказал своему старшему товарищу, после чего Тень одарил их тяжелым взглядом.

— Археологи, практикующие Сокрытие Силы? — хмыкнул он. Его лицо было сложно различить сквозь порывы ветра, вздымающего тучи снега. Но летанка могла ручаться за то, что этот джедай очень сильно любит свою бороду. Потому что настолько ухоженную растительность на лице у джедая она встречала крайне редко. — То ли я долго в Храме не бывал, то ли вы не те, за кого себя выдаете.