Илья Головань – Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая (страница 13)

– А ты не промах, – сказал Сизый Лев, отскочив назад. – Как зовут? Я должен был слышать твое имя.

– Тянешь время, ожидая, когда на меня подействует газ?

– Ого. Занятно. Ты не дышал с начала боя. Думаешь, это поможет?

Голова Верховного в закрытом шлеме неестественно повернулась.

– Я изучил место битвы, где умер Сталь. Ты используешь древние яды. Это тело невосприимчиво к отравлению, так что это бесполезно. По останкам Стали и остаткам его оружия стало понятно, что ты используешь технику или артефакт с высокими коррозийными свойствами. Пришлось подыскать подходящие доспехи и оружие, которые могут долго выдерживать коррозию.

– Подготовился.

Слова Верховного никак не отразились на Сизом Льве. Его меч вновь запустил Сизое Касание, которое пронеслось по комнате, а потом мечник снова шагнул вперед, чтобы уколоть Шеурой.

Алебарда и меч столкнулись. Укол не удался, но меч, отброшенный ударом, описал дугу – и с клинка сорвалась атака. Техника была похожа на Сизое Касание, вот только она оказалась куда мощнее. Заблокировав ее полуторником, Верховный понял, что атака и не думает пропадать – она давила даже несмотря на то, что Сизый Лев убрал меч.

Бесконечный Клинок, третья техника школы Сизого Камня. Каждая новая атака накладывается, оставляя врага под прессом из невидимых клинков. Верховный не видел усмешку Сизого Льва, который бил мечом, но ощущал удовлетворение во взмахах врага. Пришлось поднять для блока и алебарду.

– Шесть Струн, – произнес Верховный.

Корпус отклонился назад почти до земли, пропуская все атаки над собой. Из такого положения Верховный уколол алебардой, и Сизому Льву пришлось блокировать атаку.

– Ты стал быстрее!

Разогнувшись, Верховный рывком атаковал двумя своими оружиями. Он перемещался по комнате, появляясь то слева, то справа от Сизого Льва. Удары полуторного меча и алебарды стали гораздо тяжелее и быстрее, и мечнику стало не до техник.

– Я использовал Четыре Струны. Теперь их Шесть, – сказал Верховный, пока осыпал Сизого Льва ударами.

Клинок и алебарда столкнулись, и удар отбросил противников друг от друга.

– Ты остался без своего оружия.

Алебарда долго выдерживала пожирающую массу. Увы, ее срок пришел – и топорище, надломившись, раскололось пополам. Верховный тут же разжал ладонь, выкидывая древко.

– Оружия у меня хватает.

Убитые газом охранники шли ко входу. В их глазах не было жизни: Верховный просто управлял каждым из них.

– Что эти слабаки мне сделают?

Неожиданно охранники атаковали со скоростью Мастеров. Они никогда не были настолько быстрыми и сильными при жизни. В ответ Сизый Лев завел меч за спину. Все атаки наткнулись на невидимое лезвие, а через мгновение Воля Меча порубила охранников на куски.

– Обратный Блок, – сказал Верховный, узнав четвертую технику Школы Сизого Камня.

Взмах клинка выпустил очередное Сизое Касание. Верховный хотел разрубить технику, но его полуторник неожиданно в ней увяз. Техника оказалась гораздо мощнее – и она продолжала давить.

– Бесконечный Клинок? – удивился Верховный. Сизый Лев вновь взмахнул, и очередная атака прокатилась через помещение, добавляясь к старой. Ширина ударов была такой же большой, как у Сизого Касания, но атаки не были обычными лезвиями из яри, а работали, как Бесконечный Клинок.

– Бесконечное Сизое Касание, – сказал мечник, добавляя все новые удары.

До этого здание оставалось целым, потому что атаки были точечными. Но широкие лезвия и невероятное давление техники заставило стены потрескаться. Дорогой особняк рушился под напором Сизого Льва, а Верховный только и мог, что блокировать.

– Восемь Струн.

Техника Сизого Льва лопнула, как стекло под молотом. Ударные волны яри разошлись по сторонам, уничтожая и без того пострадавший особняк. Когда враг оказался перед Сизым Львом, вокруг мечника показались отблески яри. Они напоминали снег, но не белый, а сизый.

На это Верховный никак не отреагировал. Его полуторный меч нанес укол, разрушая здание вокруг, и Сизый Лев в последний момент сместил корпус. Большая часть силы удара прошла мимо, часть принял на себя доспех. Остатка же хватило, чтобы отбросить Сизого Льва, прорыв его телом канаву через весь двор.

– Я понял, – сказал мечник. – Не действуют яды, не действуют иллюзии Сизого Снега. Это потому, что ты уже мертв. А эти струны – ты управляешь ими мертвым телом.

В ответ Верховный ничего не сказал. Старый мечник с его чудовищным боевым опытом видел своего врага насквозь.

– Хочешь покажу, почему меня прозвали Золотым Львом?

Сизый Лев выставил клинок вперед. Мгновение ничего не происходило, а потом ярь в окружающем пространстве начала дрожать. Мощным потоком энергия вырвалась из тела мечника, окутывая его целиком – и вокруг его доспехов появились новые, сотканные из золотого сияния. Глухой шлем покрыл новый, похожий на львиную голову, а свет был таким ярким, что на Сизого Льва было больно смотреть.

– Десять Струн, – сказал Верховный.

Лучшее тело, которое он только смог найти и улучшить, с управлением Десятью Струнами могло сражаться на равных даже с таким мастером, как Зверь. Верховный поднял свой оружие, взяв рукоять в обе руки, но за неуловимое мгновение, будто моргнув, он упустил врага. Шлем Сизого Льва увеличился в размерах в десятки раз, и теперь на Верховного смотрела огромная львиная пасть.

Полуторник рухнул вниз. Клинок столкнулся с клинком, и от меча Верховного ничего не осталось. Спустя секунду Сизый Лев уже стоял в трех шагах за спиной своего врага. От тела Верховного осталась только нижняя часть, а верхняя исчезла, будто ее не отрубили, а просто откусили и проглотили.

– Пришлось применить седьмую. Быстро подстроились, – сказал Сизый Лев, возвращая меч в ножны.

О его предвидении знали и могли с ним бороться. Надо было действовать аккуратно. Сизый Лев хорошо знал, насколько он силен. А еще отлично помнил, сколько мастеров погибло от засад, предательства и хитрости.

В маленькой темной комнате, утопленной в слабом розовом свете кристаллических стен, раздался болезненный вздох. Руки Кукловода опустились: его бой с Сизым Львом закончился.

– Это было лучшее тело для ближнего боя, – сказал Верховный, проверяя свою психику с помощью двадцати пяти инструкций.

Десяти Струн оказалось недостаточно. Смерть Стали больше не удивляла: старый зверь оказался слишком опасным.

– Глава, я не смог убить Сизого Льва, – сказал Кукловод, нарисовав руну Крата.

– Насколько он силен? – послышался заинтригованный голос Хаоса.

– Его седьмая техника меча уничтожила мое тело на максимуме возможностей без шанса даже задеть его.

– Ого, да он посильнее почти всех вас, – ответил Хаос. – Хорошая работа, Кукловод. Возвращайся к своим обязанностям.

– Да, глава, – сквозь зубы ответил Верховный.

Хаос обещал щедро наградить за смерть Сизого Льва. Ни награды, ни тела – Кукловод не только ничего не получил, но и потерял половину своего боевого потенциала.

– Ливий?

Удивленный Верде смотрел на Волка, не веря, что тот вернулся. Ливий ушел не так давно, и бывший глава Школы Потока не думал, что Волк когда-нибудь придет обратно.

– Мне нужно поговорить с главой, – сказал Ливий.

Через две минуты Волк стоял в кабинете Альтатисума. Кроме главы школы здесь был только Верде, который привел Ливия, и Аристид, бывший глава Отдела Клинка, а ныне – Второй Феникс.

«Неужели меры предосторожности?», – подумал Волк.

– Не думал, что мы встретимся с вами так скоро, – сказал Альтатисум. – Наслышан о смерти Зверя. Кто бы мог подумать, что вы столь сильны.

На Ливия смотрели иначе. Своей силой он доказал, что не просто стоит на уровне с лучшими бойцами Школы Окровавленного Феникса, он их превосходит. Все слышали о силе Зверя, и Ливий, убивший его, вписал себя в список известных идущих Централа. Но поражало не столько это, сколько то, что Волк смог сразиться с Хаосом. Альтатисум и сам во время нападения на Сильнар смог убить Верховную. А вот бой с Хаосом… Глава Школы Окровавленного Феникса сомневался, что сможет продержаться даже минуту.

– Спасибо, это было непросто, – кивнул Ливий.

– Хотите возглавить Школу Окровавленного Феникса?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что даже Аристид и Верде удивленно уставились на главу.

«Я ждал, что меня попытаются завербовать. Но такого точно не представлял», – подумал Ливий.

Альтатисум не держался за свое место. Он думал о Школе Окровавленного Феникса, поэтому готов был отдать даже должность главы, чтобы заманить такого сильного идущего. И это было достойно уважения.

– Приятное предложение. Откажусь. К сожалению, нет времени, – сказал Ливий.

Альтатисум кивнул. У него были принципы, были принципы и у Волка. Каждый отказался от жадности ради своих целей.

– Зачем вы здесь, Ливий?

– Я пришел за своими звеньями Цепи Арьял.