Илья Бриз – Подняться по фарватеру (страница 11)

Что-то в "Фениксе" не стыкуется. Или… Или сами Создатели не земляне? Павел Затонов и белокурая красавица Сюзанна? Быть такого не может!

На территории своей империи их встретили восторженными криками и беспорядочной стрельбой в воздух. Монарх устало улыбался, помахивал рукой и при первой же возможности забрался в привычную кибитку — азорская карета вытрясла из парня все силы, там еще не научились делать нормальную подвеску на полуэллиптических рессорах. До ближайшей станции — железная дрога не дотянулась до южной границы Баритии каких-то сто тридцать километров — добрались всего за несколько часов, меняя лошадей довольно часто. А там Кирилла уже ждал поезд с первым сангарским тепловозом. Поэтому еще менее чем через сутки, поздним вечером, император прибыл в родную Райскую долину.

За ужином в малой трапезной Кирилл старался помалкивать, налегая на вкуснейшие пироги тетки Джулианы, по которым надо признать соскучился. Зато герцог-консорт, почти не отрывая взгляда от своей жены, заливался соловьем, рассказывая об их последнем полете и его последствиях.

Во время крушения серьезно пострадал только император. Сергей сломал руку, а епископ, вовремя зафиксировавшийся ремнями в пассажирском кресле, отделался, что называется, легким испугом — несколько гематом не в счет. Он-то и развил бурную деятельность по спасению Кирилла. Аккуратно разрезав привязные ремни кинжалом, освободил из пилотского кресла. Осмотрев рану — череп был проломлен — осторожно вытащил осколки костей и плотно перебинтовал всю голову, оставив только отверстия для дыхания. Впрочем, азорские воины, вскоре появившиеся у разбитого самолета, откуда-то знали, что пилотировал его сам Сангарский император. Однако грубости не проявили — уложили тяжело раненного Кирилла на носилки и осторожно понесли в крепость. Сутки там, и примчавшийся личный лекарь Антонио-третьего после тщательного осмотра констатировал отсутствие опасности для жизни. Заново перебинтовал голову пострадавшего, поставил капельницу — новейшее изделие сангарских специалистов, контрабандно доставленное в Азорию — и еще через день разрешил аккуратную транспортировку в Конолтаун.

Соответственно вместе с раненым в столицу империи отправили и остальных пленников. В Конолтауне епископ Забродский потребовал немедленной встречи с императором Азории. Отказывать священнику монарх не стал. На аудиенции епископ предъявил верительные грамоты ее Святейшества. После длительной беседы — доводы Николя Забродского были существенны — Антонио-третий после долгих размышлений — удача с захватом императора Сангарии в свете предостережений Священного Синода оказалась не очень-то и существенной — объявил перемирие.

Ну а еще через четыре дня, когда Кирилл пришел в себя и немного оклемался, состоялись прямые переговоры императоров.

— Дальнейшее вам известно — мир, и будем через Азорию строить железку в Срединную империю, — Сергей гордо улыбнулся, как будто результат переговоров был всецело его личной заслугой, и высоко поднял бокал, все-таки указывая на главного "виновника" достигнутого: — За тебя, командир! За стратега, который из тяжелейшего поражения выковал блистательную победу! За нашего Государя-императора!

Кирилл выпил, внешне не поморщившись — монарх он или где? Но… генай бы Сашку побрал! Угораздило же его выкопать в файл-сервере новый титул для Кирилла. Больше-то некому, а славословия уже жуть как надоели.

В опочивальне, после не таких уж и длительных ласк — не было еще у парня достаточно сил — Галаная неожиданно заявила:

— Я ей глаза выцарапаю, если еще раз только посмеет подойти к моему мужу!

— Ух, как грозно! — улыбнулся император ревнующей жене и ласково погладил по щеке, отведя за ушко локон уже довольно прилично отросших волос. — Откуда дровишки?

Леди Астория, мимоходом улыбнувшись — благодаря прямой связи она не просто верила своему Кириллу, а знала все о его любви и потому даже не думала ревновать — ответила за подругу: — Граф Котицкий сведения о своей столичной агентуре передал мне еще до своего ареста, — и тут же перевела разговор на другую тему:

— А почему ты, все-таки, не стал требовать от Антонио-третьего отмены рабства?

— Да куда ж он денется? — хмыкнул Кирилл, вновь ласково отталкивая морду подобравшегося к кровати Зверюги. Гепард так обрадовался появлению хозяина, что пытался не отходить ни на шаг. — Теперь это только вопрос времени. Как говорится, жизнь заставит. Сначала азорцы ударно поработают на прокладке железнодорожной магистрали, зарабатывая хорошие деньги. По их нынешним меркам — огромные. Я, кстати, оговорил, что рабочими на стройке могут быть только свободные. Потом, когда уже эшелоны пойдут, побегут к нам в Сангарию на заработки. И их император вынужден будет смотреть на это сквозь пальцы — рабочие ведь будут посылать деньги своим родственникам. А это составит приличную часть государственных доходов.

— Как это? — не поняла императрица. — Они же родне посылать будут, а не их монарху.

Оксана ласково и чуть жалостливо погладила младшую подругу по голове: — Необразованная ты наша. Ну сама подумай, семьи гастарбайтеров присланное тратить будут? Продукты покупать надо, одежку растущим детям справлять необходимо весьма часто. То есть понесут денежки в лавочки. А хозяева этих лавок вынуждены платить налоги — в Азории сейчас они отнюдь не маленькие. Закупаются продукты и товары у поставщиков оптом и в розницу. Но поставщики тоже ведь платят налоги. Практически на каждом этапе товарно-денежных отношений какой-то процент отходит в государственную казну.

— Гастарбайтеры — иностранные рабочие по найму? — сообразила Галаная.

— Земной термин, — кивнула рыжеволосая красавица и повернула голову к баронессе Улиевской: — Светка, у тебя совесть есть? Вы же все время вместе, могла бы и подучить лучшую подругу основам политэкономии.

— Девоньки, давайте не сейчас, — попросила Вероника, прижимаясь к Кириллу сзади грудью. — Азория и уровень знаний нашей правящей императрицы, — она дотянулась и легонько щелкнула девчонку по носу, — увы, не самые главные на сегодня вопросы. Внутренних проблем выше крыши.

— Что-то серьезное? — спросил разомлевший среди своих женщин монарх.

— Завтра, Кирюша, завтра, — ответила за графиню леди Астория. — Голова у тебя все равно еще недостаточно нормально соображает, раз к файл-серверу до сих пор не можешь подключиться. Сегодня мы ее нагружать не будем. Вот отдохнешь немного, полностью поправишься — она осторожно и ласково погладила парня по короткому ежику волос — тогда и поговорим.

Настаивать Кирилл не стал, но где-то глубоко поселилось отчетливое чувство тревоги — просто так ни принцесса, ни Вероника уходить от разговора не стали бы…

****

Колоться девчонки не желали ни в какую, мотивируя еще недостаточным выздоровлением молодого императора после тяжелой травмы. Но после второго завтрака Кирилл все-таки настоял на своем — в приказном порядке пригласив в кабинет леди Асторию и графиню, заставил выложить насущную информацию.

— Девоньки, ну раз проболтались вчера, теперь все равно придется выложить.

По расспрашивал, выясняя главное, затем дополнительные сведения, да как пришли к таким выводам, и отпустил обеих в канцелярию — работы у них было выше крыши. Сам не заметил, как за последние месяцы загрузил своих женщин решением большей части административных вопросов руководства сначала герцогством, а затем громадной ныне империей. Даже подбор кадров в имперскую канцелярию спихнул на них. Слишком большая нагрузка? Для землян — возможно, а для народа Наташки — не очень-то. Создатели сделали модификантов, что называется, двужильными. Именно поэтому уменьшать рабочий день во всей Сангарии сначала до двенадцати часов, а затем до десяти оказалось ошибкой. Грубой ошибкой. Наряду с приличным увеличением заработной платы это привело к резко негативным явлениям — народ начал пить и развлекаться. В первую очередь — так называемые бои без правил. Запрещено только убийство, все остальное, включая членовредительство, не возбраняется. А пить стали много. С учетом заметно более выносливой, чем у землян, физиологии — очень много. Здесь еще необходимо учитывать различимо меньший эффект опьянения и резко увеличенную энергетическую накачку организма модификанта растворами этанола. В моду все больше и больше входит чистый спирт. Вот и бесятся люди — силы им девать некуда. И как с этим бороться?

Плюс — у весьма многих появилось отчетливое желание разбогатеть не работая. Некоторые хозяева уже начали нанимать на свои весьма доходные производства управляющих, а сами принялись предаваться неге и опять-таки развлечениям. То есть Сангарская империя постепенно скатывается в ту же пропасть, куда еще в двадцать первом веке, если не значительно раньше, ухнула Земля? Резкое разделение на богатых и бедных при ханжеском декларировании о равных правах и возможностях для всех?

А вот тут Кирилл озаботился всерьез — откуда у него взялась эта непоколебимая уверенность об абсолютной неправильности такого развития первой планеты Создателей? И почему нельзя ни в коей мере допускать подобное на Наташке? Странный вопрос — потому что идет вразрез с заветами Богов. Но ведь у него уже давно нет настоящей веры, только несколько циничное знание, что Создатели были почти обычными людьми с Земли. Но вот уверенность почему-то присутствует. Следствие детских сновидений? Вполне возможно. Получается, мировоззрение Кирилла достаточно во многом основано на взглядах Павла Затонова? И злыдень частично был прав — император Сангарии в определенной мере все-таки является воплощением Создателя? Впрочем, сейчас этот вопрос не главный.