Илья Ангел – Путь меча. Том 2 (страница 2)

Риск был высок, но альтернативы особо не было. Я поднялся в грот, закрыл глаза, погружаясь вглубь себя и отсекая всё лишнее. Остались только сияющие схемы, потоки энергии и тихий, настойчивый голос Юнь Ли, объясняющий мне все нюансы.

В первый раз я просто попытался выбросить Ци из стоп. Боль была острая и жгучая, словно мне в пятку вонзили сотню раскалённых иголок.

«Перенаправь 15% энергии из канала Инь-цзяо в канал Ян-цзяо. Снизь общую мощность до 8%».

Я следовал указаниям, капля за каплей приучая своё тело к выбросу энергии. Прошли часы. Когда я открыл глаза, в гроте уже давно стемнело, и только слабый свет луны пробивался сквозь вход. Всё моё тело гудело от напряжения.

Я медленно поднялся на ноги. Ноги горели, но были послушны. Глубокий вдох. Ци густая и упругая, сжалась в ступнях.

Клинок, Рассекающий Ветер!

Мир дёрнулся. Это не было похоже на «Парящий Меч». Не было прыжка. Был мощный толчок, будто мной выстрелили из пушки. Я практически исчез в одном месте и появился в другом, в семи метрах, едва успев выставить руки, чтобы не врезаться в стену грота. Сердце колотилось как бешеное.

«Успех. Нужно уменьшить подачу энергии».

— Ладно, — кивнул я. — Начнём с малого.

Я перемещался по гроту короткими, резкими рывками, как кузнечик. Падал, поднимался, снова пробовал. Боль в мышцах и меридианах стала привычным фоном, как и монотонные комментарии Юнь Ли, корректирующие каждое движение.

«Сократи время подготовки на 0,3 секунды».

«Импульс должен быть короче, резче».

«Держи спину прямой, не наклоняйся вперёд».

К глубокой ночи я уже мог делать по три «Шага» подряд, прежде чем меридианы ног начинали гореть адским огнём, вынуждая меня останавливаться. Дистанция возросла до восьми метров, а стабильность улучшилась. Я не просто метался из точки в точку — я уже мог немного контролировать направление.

Уставший, покрытый пылью и потом, я рухнул на каменный пол, чтобы передохнуть. Всего несколько часов упорных тренировок, а прогресс был очевиден. Медленный, мучительный, но прогресс.

Цзинь Мао и Цзинь Пи со своей скоростью? Посмотрим, успеют ли они за «Шагом, Разрывающим Ветер».

Я не спал до самого утра, чередуя короткие периоды отдыха с новыми попытками, шлифуя технику, вгрызаясь в её суть. Когда первые лучи солнца упали в грот, я стоял на ногах, чувствуя глубокую усталость и удовлетворение. Тело ныло, но было готово к бою.

Помывшись прямо в реке и сменив одежду на чистую, я вышел из грота навстречу рассвету. Путь к Циньшую, а затем и к Нефритовой Ограде сегодня казался короче. Вчера я смотрел на голограммы противников с чувством лёгкой подавленности. Сегодня я смотрел на дорогу впереди и видел цель. Сложную, смертельно опасную, но достижимую.

Подойдя к воротам, я встретил взгляд старшего стража.

— Ли Хань к госпоже Сяо Бай. На тренировку.

Глава 2

Я вошёл на тренировочное плато, где уже заканчивала разминку Сяо Бай. Видимо, она тоже встаёт с первыми лучами солнца.

— Ну что, родились у тебя какие-нибудь идеи? — встретила она меня, окидывая оценивающим взглядом. — Придумал, как будешь противостоять техникам?

— Есть пара мыслей, — кивнул я, останавливаясь недалеко от неё. — Правда, теперь надо бы испытать их в деле. Может, повторим вчерашний спарринг?

Уголки её губ дрогнули в подобии улыбки, но в глазах вспыхнул опасный блеск.

— Придумал и сразу готов испытать? Самоуверенно. Ладно, покажи, на что способен.

Мы разошлись по краям каменного круга. Первым делом я сосредоточился на потоках Ци. С прорывом на четвёртую звезду я мог видеть их постоянно, но обычно не фокусировался на этом, чтобы не перегружать мозг. Следом активировал «Взгляд Мечника», который в подобном режиме превращался из инструмента тактического анализа в нечто похожее на истинное зрение.

Вчера, конечно, мне это помогало не сильно, но я просто не знал, на что именно обращать внимание. Сегодня же я был подготовлен.

— Начинай, — сказал я, и в тот же миг пространство вокруг меня сжалось, но теперь, я понимал, что сейчас произойдёт. Видел, как энергия сгущается, формируя невидимые стены.

Моё тело отреагировало раньше, чем сознание. «Клинок, Рассекающий Ветер» вырвал меня из ловушки до того, как она захлопнулась.

Я побежал вперёд, стараясь сделать свою траекторию максимально сложной. Постоянно меняя направление короткими, взрывными рывками, словно прыгающий мячик, я не давал возможности девушке предугадать мой путь.

— Неплохо, — отметила Сяо Бай, и в её глазах вспыхнул азарт. — Но я только начала.

Она изменила тактику. Вместо пространственных ловушек в её руках материализовался изящный лук из тёмного дерева. Она не стала целиться — пальцы лишь коснулись тетивы, и три стрелы, сотканные из сгустков энергии, помчались ко мне с разных сторон, мгновенно сменив направление в полёте.

Вчера я пытался уворачиваться. Теперь я знал, что подобные техники наводятся сами. «Огненный Вздох» с тихим шелестом вышел из ножен. Первую стрелу я рассёк коротким вертикальным взмахом, тут же развернув клинок, чтобы отбить вторую, летевшую мне в спину. Третья, описав дугу над головой, целилась в макушку. Я, не прекращая движения, сделал низкий подкат и использовал «Иглу Дракона». Лезвие, будто живое, метнулось вверх, разрезая энергетическое ядро стрелы пополам.

— А это интересно! — крикнула Сяо Бай, но её руки уже были в движении.

На смену луку пришли иглы. Десятки серебряных искр, каждая — сгусток энергии, нацеленная в акупунктурные точки. Они летели не залпом, а волнами: первая группа — по прямой, вторая — по низкой дуге в ноги, третья — с флангов, смыкаясь на мне, как смертоносные челюсти.

И тут моё новое восприятие заработало на полную. Я видел весь узор атаки, её ритм и слабые места, что позволило не отбивать каждую иглу. «Клинок, Рассекающий Ветер» понёс меня вперёд не по прямой, а по зигзагообразной траектории, словно я был молнией, мечущейся между скал. Я проносился близко к иглам, чувствуя, как энергия щекочет кожу, блокируя клинком лишь те из них, что оказывались точно на моём пути. Остальные пролетали в сантиметрах, не успев среагировать на моё движение. Я не оборонялся, а прорывался насквозь.

Глаза Сяо Бай расширились от удивления, когда, преодолев град игл, я оказался всего в паре метров от неё. Её пальцы сложились в знакомую печать, позволяющую использовать базовую технику контроля пространства клана Сяо. Она пыталась обездвижить меня вблизи, зная, что на такой дистанции у меня не будет возможности для манёвра.

Время замедлилось. Энергия сгущалась вокруг меня, формируя идеальный, непробиваемый кокон. Вчера я постоянно застревал в нём, но теперь у меня была скорость.

Я вложил максимальное количество Ци в один финальный, безупречный «Клинок, Рассекающий Ветер». Это был взрывной импульс вперёд, прямо сквозь формирующуюся пространственную тюрьму.

Я почувствовал, как упругая материя реальности сопротивляется, пытаясь раздавить меня, но моя скорость позволила мне пройти её технику насквозь. Воздух с хлопком сомкнулся за моей спиной, а я оказался прямо перед ней, и кончик «Огненного Вздоха» остановился в волоске от её горла.

Мы замерли. Тишину нарушало лишь моё тяжёлое дыхание. Жжение в меридианах ног было адским, но удовлетворение — абсолютным.

Сяо Бай медленно опустила руки. Её грудь вздымалась от быстрых вдохов.

— Проклятье, — выдохнула она, но в её голосе не было злости. Было только уважение. — Ты прорвал мою технику. Вот так просто, на чистой скорости и владении мечом. Никто на четвёртой звезде не делал этого.

Она отошла, позволив мне перевести дух, но её глаза уже горели предвкушением новой битвы.

— Один удачный бой — это не победа. Сможешь повторить?

— Сделаю всё, что в моих силах, — улыбнулся я, принимая атакующую стойку. — Начинаем!

Мы сражались до самого обеда, и каждая минута была новой главой в учебнике по выживанию. Сяо Бай, разозлённая или, точнее, воодушевлённая моим успехом, перестала сдерживаться. Она больше не тестировала меня, а просто выкладывалась на полную.

Девушка начала комбинировать техники. Пространственные ловушки возникали не сами по себе, а в моменты, когда я уворачивался от града энергетических стрел, вынуждая меня выбирать между двумя угрозами. Она научилась предугадывать мои «зигзаги», создавая не статичные барьеры, а целые движущиеся лабиринты из искажённого воздуха, через которые приходилось прорываться, ощущая, как уплотнившийся воздух оставляет синяки на коже.

Были моменты, когда мне это удавалось. Я находил слабые точки в её конструкциях, проламывался сквозь них и снова оказывался рядом, заставляя её отступать. В одном из боёв я даже сумел лёгким, плоским ударом клинка отбросить одну из брошенных игл обратно, и она со звоном вонзилась в каменную плиту у её ног, заставив Сяо Бай отпрыгнуть назад.

Но были и неудачи. Однажды она создала иллюзию, в которой все плато будто наклонялось, сбивая моё чувство равновесия. На долю секунды я дрогнул, и этого хватило, чтобы невидимый щит с силой швырнул меня через всю арену. Я приземлился на спину с такой силой, что несколько секунд просто пытался вздохнуть, в то время как она невозмутимо наблюдала за мной, скрестив руки.

— Вставай, — бросила она безжалостно. — В Запертых Землях тебе не дадут передышки.