Илона Эндрюс – Наследие (страница 43)

Я напряглась и увидела, как он медленно летит ко мне. Он решил, что со мной покончено. Это был завершающий приём каэль, жестокий и не имеющий аналогов. Он знал, что ударит меня, и его серпы разрежут меня на части.

Наконец-то.

Я свернула направо, выложившись по полной и используя все накопленные резервы. Он пронёсся мимо меня и в тот же миг, как его ноги коснулись земли, повернулся ко мне спиной.

Я сделала надрез, срезав широкий кусок савана с его спины. Он упал на землю, извиваясь, как серый коврик. Передо мной предстала обнажённая спина гресса.

Пожирающий саван был не одеждой, а симбиотической второй кожей, связанной с множеством нервных окончаний. Если бы я пронзила его, он бы почти не отреагировал, но я не стала его прокалывать. Я его отрезала. В тот момент, когда моё лезвие отделило от него кусок, каждый нейрон савана закричал от боли, передав её своему носителю.

Гресс вскрикнул, когда мучительная боль пронзила его конечности, и упал на колени.

Я сорвала паучье лассо со своей руки и накинула ему на шею.

Он отпрянул от меня. Гребни росли быстро. Они были не такими крепкими. Паутина натянулась, и я дернула его назад, на свой клинок. Мой меч пронзил его внутренности.

Гресс оторвался от моего клинка, рваные края савана потянулись ко мне, но не дотянулись. Он попытался развернуться, выставив свои серпы, но я оттащила его назад, снова и снова вонзая клинок в его обнажённую плоть.

Гресс содрогнулся. Я отрезала ему правое предплечье. Затем левое. За ними последовали и две другие руки. Я подняла его и потащила через весь зал к колонне. Мне потребовалось две секунды, чтобы привязать его к якорю.

Я выпрямилась. В углу рычал скелжар, истекая кровью из дюжины ран и пытаясь удержаться на трёх ногах. Его правая задняя лапа была бесполезна. Левый глаз отсутствовал.

На спине Мишки виднелись огромные рваные раны. Она, казалось, не обращала на это внимания и грызла другую заднюю лапу, пока Джово вцеплялся в спину скелжара и вонзал в него ножи.

Я опустилась рядом с ним, разрезала саван на его груди и сорвала металлический амулет. Он застонал, его голос был слабым и угасшим. Он думал, что я держу в руках его душу.

— Я сейчас вернусь, — сказала я ему на его языке. — Никуда не уходи.

***

СКЕЛЖАРУ ХВАТИЛО МЕНЬШЕ минуты, чтобы умереть. Я отступила, как только кот рухнул, но Джово продолжал наносить ему удары, истекая кровью и обезумев от ярости.

Я вернулась к грессу и присела рядом с ним, держа амулет за цепочку. Маленький металлический диск вращался, покачиваясь на моих пальцах. Гресс не сводил с него глаз. Его дыхание было прерывистым. Обрубки его рук не кровоточили. Саван пожирал его изнутри, пытаясь восстановиться, и высасывал из него кровь.

Орден каэль верил, что во время последнего обряда посвящения их бог посылает в их тела святых воинов-демонов. Демон бушевал, и лучшим способом почтить его и удовлетворить его потребности, было причинять боль и страдания. Это была очень удобная конструкция, которая снимала с каэль’грессов всю моральную ответственность за их действия.

Правящая элита должна была сохранять контроль, и здесь на помощь приходили амулеты. Согласно их доктрине, маленькие металлические кружочки буквально содержали их души, защищая их от вреда, а в случае с каэлями — от священного огня ауры воина-демона. Гресс, потерявший амулет, становился «мешком с мясом», и его душа никогда не возрождалась, навечно оставаясь привязанной к амулету.

Я позволила амулету повиснуть на цепочке.

— Где твой свидетель?

Он не ответил. Он всё ещё был сосредоточен на амулете.

— Тащи ко мне своего свидетеля или умри без души.

Его взгляд переместился на моё лицо. Он выдавил из себя одно слово.

С потолка спустилась небольшая металлическая сфера и зависла передо мной. Я разрезала её клинком. Она развалилась на части, и её электронные внутренности высыпались на каменный пол. Грессы записывали свои убийства, чтобы доказать, что они выполнили контракты, и похвастаться.

Я оглянулась на гресса.

— Кто тебя нанял?

Он глубоко вздохнул.

— Ракалане.

Никакой реакции от силы внутри меня. Камень всё ещё бездействовал.

— Это ракалане создали разлом?

— Ракалане не вторгаются. Они подверглись вторжению.

— Кто совершает вторжение?

— Цууны.

— Сколько миров захватили цууны?

— Более шести из большего числа шесть.

Большее из шести в их системе исчисления равнялось шесть в квадрате, то есть тридцати шести. Шесть помноженная на тридцать шесть равнялись двумстам шестнадцати. Так много…

— Почему цууны вторгаются? Чего они хотят?

Он медленно моргнул.

— Власть. Ресурсы. Территории.

Он быстро угасал. Мне нужно было перейти к важным вопросам.

— Каковы были условия твоего контракта?

— Найти садрин. Вернуть её. Убить её.

— Так вот почему ты охотился на меня?

— Да. — Его голос звучал тихо и шипяще. — Ты их садрин. Я должен отвести тебя обратно.

— Откуда ты знаешь, что я садрин?

Его дыхание было тихим и прерывистым.

— Я чувствую это…

Это было плохо. Если он это почувствовал, значит ли это, что это почувствует кто-то ещё?

— Был ли предыдущий садрин цууном?

— Она была ракаланом.

— Её собственный народ нанял тебя, чтобы убить её?

— Да.

— Почему?

— Ракалане подчинились. Она не подчинилась. Ракалане сопротивлялись на протяжении шести оборотов. Их садрин обладала обширными знаниями. Она была ценна для Цууна. Ракаланам не удалось доставить её. Они боялись уничтожения.

Цууны вторглись в мир ракаланов, и ракаланы сражались с ними тысячу двести девяносто шесть лет. В конце концов, цууны выиграли межпространственную войну, и ракаланы сдались. Должно быть, условием капитуляции было предоставление садринов.

Предсмертный хрип сковал его. Он потянулся к амулету рукой без кисти.

— Как ты здесь оказался?

— Садрин сбежала. Мы погнались за ней.

— Почему садрин была так важна?

— Знания. Знания накапливаются, знания передаются от родителей к избранным потомкам, снова и снова.

— Почему ракалане не приказали тебе вернуть знания? — Они могли бы просто вырезать этот камень из головы моей матери.

— Невозможно получить. Только одаренные. Если не одарен, знания умирают вместе с садрином.

Я все время задавалась вопросом, почему последний каэль'гресс сменил цель ещё в пещере. Он сражался с моей матерью-садрином, а потом внезапно попытался убить меня. Он знал, что проигрывает бой, а я была единственным существом в пещере, способным стать садрином. Мишка была недостаточно разумна.

Гресс задрожал.