Игорь Волков – Начало (страница 13)

Я перевел дух и вытер остатки гулей с лица. Я решил уже, что долина — инстанс или просто локация с боссом в конце, и мой расчет найти людей у реки не оправдался, но в это время сверху из-за куска скалы выглянула девушка. Она смотрела на меня настороженно, но без страха, сжимая в руке охотничий нож. Я убрал меч и показал пустые руки. Убрав оружие, девушка ловко спустилась по камням и остановилась в десятке шагов в тени сосен.

«Северянка, уровень 20», — прочитал я на плашке над ее головой.

— Иштаран? — чистым высоким голосом спросила она.

— Что? — тупо переспросил я. Не мог припоминить, чтобы где-то говорилось о внутриигровых языках.

— Хозяин мертвых?

— А-а. Да, это мои скелеты. Я колдун, поднял их.

Девушка молча смотрела на меня.

— Откуда ты? Здесь есть город поблизости? Мне бы остановиться где-нибудь переночевать.

— Города здесь нет. Город в десяти днях на закат.

Вот те раз. Вышел к людям, называется.

— Но есть хутор, где живет моя семья. Как тебя зовут, хозяин мертвых?

— Филин. А тебя?

— Мое имя тебе знать незачем до времени. Пошли, будешь нашим гостем.

С этими словами девушка легко заскользила между деревьями вверх по течению. Долина раздавалась вширь, и через несколько минут мы вышли в котловину, где река, подпитываемая втекавшим ручьем, разливалась в озерцо. На высоком скалистом берегу, круто поднимавшемся от воды, стоял частокол в два человеческих роста, над которым металась на ветру полоска дыма.

Северянка повела меня неприметной тропой, виляющей по скалам. На полпути вы миновали каменную площадку, в центре которой стоял единственный менгир. Наконец, девушка привела меня к крепким воротам и остановилась.

— Тебе нет нужды брать с собой мертвых за ворота, Филин.

Видимо, это была одна из НПС-деревенек, которые автоматически генерировались в диких землях и развивались или приходили в упадок в зависимости от активности игроков или, напротив, влияния ширящейся Скверны. Я без опаски развеял своих мертвяков. Уж за воротами меня мобы не достанут. Правда ведь?

Частокол явно видывал лучшие времена. Древесина почернела, изрядно прогнила, а заточенные когда-то верхушки обломились. Когда я играл в Нити впервые, год назад, вокруг моей стартовой локации была куча подобных деревень, и под властью НПС-королевств, и подконтрольные кланам. Там это были целые добротные ухоженные городки, где часто можно было разжиться парой-тройкой простеньких квестов. Северный же поселок по сравнению с ними выглядел печально.

Девушка застучала кулаком в ворота. На обеих воротинах висели почерневшие и почти сгнившие резные изображения звериных морд, окруженные простым узором. Тяжелая створка заскрипела, и оттуда показалась густая русая с проседью борода.

— Встречай гостя, отец, — кивнула на меня северянка.

Из ворот вышел кряжистых мужик, Староста, 30 уровень, и оглядел меня с ног до головы единственным глазом из-под кустистых бровей.

— Ну заходи, путник. Живем мы небогато, но разделим с тобой хлеб. Тем более, я смотрю, тебе надо.

— Спасибо, хозяин, — сам не знаю, зачем, поклонился я НПС. — Не побрезгую вашим гостеприимством.

— Он хозяин мертвых, — заметила девушка.

Брови старосты поползли вверх.

— Давно не видели мы колдунов-некромантов. Что же, желанным гостем будешь, если с добрыми намерениями к нам. Иначе же — не обессудь.

Хозяин посторонился, пропуская меня внутрь. Видимо, в этой деревне какое-то особое отношение к некромантам. Что же, это именно то, что я искал. Посмотрим, что из этого выйдет.

Внутри частокола стоял большой приземистый дом под дерновой крышей. Кроме него во дворе стоял покосившийся сарай, перед которым со здоровенной колодой возились двое очень похожих на хозяина неписей, один его ровесник, другой — молодой парень, наверняка хозяйский сын, оба такие же бородатые. На шум из дома вышла и дородная хозяйка.

— Встречай гостя, жена, — пробасил староста, закрывая ворота. — Послали к нам боги того, кто с мертвыми знается. Надобно его обогреть да накормить.

Меня сразу взяли в оборот. Хозяйская дочка повела меня за сарай и вручила ведро воды, велев раздеваться и мыться. Я, было, начал сопротивляться, но мне лишь коротко скомандовали: «Быстрее давай, колдун. Еда стынет.» Девушка отняла у меня грязную шкуру и с ухмылочкой наблюдала за моим туалетом, держа в руках белоснежное вышитое полотенце.

— Отвернись что ли, — попросил я, сняв некромантское рубище и взявшись за штаны.

— Ой, да что я там не видела, — хохотнула северянка.

«Справедливо», — согласился я про себя. Тем более, это были только НПС, суть чат-боты, да и вообще я не из стыдливых. Так что я только повернулся к ней спиной.

Хотя частокол не пропускал во двор ветер, холод пробирал голого персонажа до костей. И я действительно был в грязи с ног до головы. Со временем грязь в игре сама собой очищалась, и я до сих пор особенно не придавал этому значения, но после ночевки в лесу и схватки с гулями видок у меня был как у заправского бомжа.

— Ничего себе боги нам гостя привели, — продолжала потешаться девушка, — и статный, и сложён хорошо. Чумазый только, как свинья!

— Да будет тебе, девушка! — беззлобно ответил я через плечо. Заигрывает она со мной что ли?

Меня начала бить дрожь. Простуда, за время путешествия снизившаяся до двадцати процентов, снова усилилась. Я схватил ведро и опрокинул на себя.

На краю сознания все это время вертелась мысль, что вода должна быть ледяная, но до последнего момента так и не оформилась. Я даже не думал, что такие мелочи здесь будут смоделированы так подробно, но у меня на самом деле перехватило дыхание.

Девушка залилась звонким смехом, когда я, наплевав на стыд, выбивая зубами чечетку, повернулся к ней и выхватил полотенце из рук. Выражение лица у меня должно было быть неописуемое.

Вытершись полотенцем, я схватил штаны, но девушка уже протягивала мне меховое не то покрывало, не то плащ. Бросив свою одежду, я завернулся в шкуру и бросился в дом, где был усажен на лавку в торце стола. В руки мне тут же сунули плошку с обжигающим отваром.

Который я немедленно выпил.

В доме, кроме хозяйки, был еще древний дед, который не обратил на мое появление никакого внимания.

Сложенный посреди комнаты очаг мирно потрескивал и издавал аппетитные запахи жарившийся на вертеле дичи. Вскоре я успокоился и согрелся. Даже простуда отступила — сначала до двадцати процентов, а затем и всего лишь до десяти.

Вернулись со двора мужчины, все расселись за стол, на котором тут же появилась румяная тушка с круглыми лепешками и кувшин, в котором оказалась медовуха.

— Спасибо тебе, хозяин, и тебе, хозяйка, за радушный прием, — я в равной мере хотел наладить с аборигенами контакт и искренне их поблагодарить.

— То святая обязанность любого честного человека в закатных землях, — ответил хозяин. — Ешь, колдун. Время разговоров еще придет.

Репутация с жителями хутора повышается на 10, текущий уровень 10/100 (безразличие)

Пока длился ужин, стемнело. От еды моя простуда прошла окончательно, а еще меня разморило. Я решил сегодня уйти спать пораньше, но прежде надо было раскрутить местных на квесты и информацию. Когда была обглодана последняя косточка, хозяин пустил по кругу братину с медом, предложив мне первому. Когда же круг был закончен, он, наконец, заговорил:

— Ну теперь рассказывай, странник, откуда ты и как оказался в нашем краю.

Я вспомнил, как точно так же выложил все про себя бабке, в итоге обманувшей меня и оказавшейся личем. Я поглядел на любопытные лица неписей. В отличие от бабки, они с первого взгляда не вызывали ничего, кроме симпатии. В конце концов, разве не рассказав историю старухе, я получил уникальные знания по некромантии?

— Не знаю, как вас благодарить, добрые люди, потому как ничего у меня нет. Могу в благодарность только развлечь своей историей, хоть она и коротка.

Пришел я с юга, и оказался у вас без особой цели. Есть на юге, не так уж далеко отсюда, замок, в котором живут самые сильные колдуны нашего мира. Колдунов этим немного, и в их число попасть очень сложно, надо себя как следует проявить, чтобы на тебя внимание обратили. Но все-таки возможно. А я всегда хотел колдуном стать, вот и отправился в этот их университет, чтобы там себя показать и поднабраться мудрости.

Только по пути мне встретились другие бессмертные, которые ради забавы меня убили. И когда боги меня вернули на землю, я им жестоко отомстил, из-за чего они на меня затаили такую злость, что не пожалели золота, чтобы меня найти. Так бы я и пропал, кабы мне не помогли два друга: один грудью встал перед их засадой, а другой вывел меня прямо из-под их носа. Вот я и сбежал от своих врагов, так и оказался у вас, дорогие хозяева.

Члены семейства значительно переглянулись.

Репутация с жителями хутора повышается на 10, текущий уровень 20/100 (безразличие)

— А как ты, Филин, научился мертвым приказывать? — подал голос ровесник хозяина.

Решив, что уже нечего терять, я пересказал им историю со старухой-личем. Они переглянулись еще более значительно.

— А чего ты на север подался, колдун? — спросила дочка. — Тебе же все дороги были открыты. А у нас край неприветливый, чужаков не любит.

— Да слышал я от мудрых людей, что здесь, на севере, как раз можно найти знания о том, как лучше мертвыми руководить. Вот и пришел сюда в надежде почерпнуть их.