Игорь Витте – S-T-I-K-S. Сапфир (страница 84)

Эту идиллию нарушил тревожный сигнал – от разбуженного скреббера.

– Подъём, мохнатый! – позвал он Джека, развалившегося рядом и наблюдавшего за сортировкой.

Когда на ткани появились красные жемчужины, в эмоциях зверька сверкнуло желание – обладать и сожрать. Даже лапа потянулась к одной из них. Скиталец тут же осадил его, после чего Джек с усиленным видом делал вид, что всё это ему абсолютно не интересно.

Скиталец встал, закинул рюкзак за плечи и взглянул на зверька:

– Ну так ты идёшь или остаёшься? Нам подопечного выручать надо. Жаль мне парня – так далеко забрался, и так бездарно нарвался!

Когда они добрались до индустриального кластера и Скиталец смог рассмотреть происходящее, подопечный, словно появившись из воздуха в десяти метрах от того самого цеха, где в спячке был Иной, направился, прихрамывая, к куче металлолома. Но почти в тот же миг стена цеха разлетелась на тысячи кирпичных обломков, проломленная, словно измятым, как пластилин, механизмом, который, пролетев ещё метров двадцать, закувыркался по бетонным плитам, устилавшим двор, пока его не остановили ржавые остовы машин. Парень при этом, явно уходя от столкновения с этим снарядом, упал, кувыркнувшись несколько раз, и, встав наконец на ноги, припустил, не оборачиваясь, дальше.

– Сообразил, что не на того нарвался! – тихо проговорил Скиталец, наблюдая, как из полома, в облаке пыли от разрушенной стены, появляется чёрная туша скреббера, на растущих из центра его слегка приплюснутого и вытянутого тела щупальцах.

Он был похож на марсианского тренога из фантастического фильма, только щупалец было неизмеримо больше. Иной подобрался, и в следующий миг выстрелил своей тушей в убегающего парня. Скиталец затаил дыхание, понимая, что через секунду его задание будет окончено, а внутренний Зверь уже начал возбуждённо порыкивать, натягивая поводок. Но парень, словно почувствовав опасность почти в последний момент, исчез и тут же появился в десяти метрах правее. Это уже становилось интересным.

– Делайте ставки, господа! – ухмыльнулся Скиталец.

Скреббер тем временем коснулся асфальта и, кувыркаясь, врезался в кучу металлолома, которая рухнула на него, почти похоронив под ржавыми обломками. Но и у парня, судя по всему, дела были не лучше – скреббер всё-таки зацепил его руку, и теперь она плетью висела, заливая бетон под собой кровью. Парень достал что-то из кармана и, проглотив, поплёлся обратно к цеху.

– Беги, парень, беги! – с досадой проговорил Скиталец, понимая, что скребберу не составит труда выбраться из этой кучи.

И действительно – вскоре из горы ржавого металла показались щупальца и начали раскидывать куски в разные стороны. Парень обернулся и, увидев это, прибавил шаг, стараясь скрыться за углом цеха. Достигнув угла, он остановился в замешательстве, увидев перед собой пустырь с вырытым под фундамент котлованом, но, не размышляя долго, уже побежал дальше. А скреббер тем временем почти освободился, раскидав почти всю засыпавшую его кучу. Парень обернулся и резко сменил направление, побежав к котловану.

– Ну давай, давай! – Скиталец сидел как на иголках.

Он искренне сопереживал парню и внутри, сам для себя уже решил, что просто обязан помочь ему, но данное Нестору обещание сдерживало. Парень добежал до середины котлована, когда из-за угла цеха появился скреббер. Увидев убегающую букашку, которая почему-то до сих пор жива, он ударил вокруг себя щупальцами и, сжавшись в комок, снова выстрелил собой в сторону беглеца. Джек, всё время тихо наблюдавший за этой неравной битвой, вдруг жалобно заверещал и закрыл глаза лапами, будто боясь увидеть самое страшное. Но монстр не долетел – видимо, ослабев от битвы и раскопок. А парень вновь, будто почувствовав его, исчез и тут же появился уже с противоположной стороны котлована, продолжив бег. Но через секунду остановился и повернулся в сторону приготовившегося к новому прыжку скреббера. В эмоциях парня не было ни страха, ни обречённости – лишь сожаление и решимость. Он был готов встретить свою смерть в лицо и при этом продать свою жизнь подороже. Скиталец даже встал от напряжения, охватившего его. Он был готов разрубить Иного пополам кинетикой в любой момент, но что-то держало, не давало переступить черту. Время замедлилось, как будто это он сейчас стоит там, перед лицом смерти. Он видел, как скреббер выстрелил своей израненной тушей в парня, видел, как разворачиваются его щупальца, открывая пасть, полную зубов. Скреббер уже пролетал над котлованом, как вдруг в него ударила тугая волна кинетической энергии. Этого хватило, чтобы туша на мгновение зависла в воздухе и тут же рухнула в котлован, напоровшись на торчащие из покрошенного бетона выпуски ржавой арматуры. Скиталец не верил своим глазам. Огромный скреббер бесполезно колотил щупальцами, пытаясь снять себя с арматуры. Скиталец посмотрел в то место, где был парень. Тот лежал на спине, уже покорно ожидая своего конца. Достал опять что-то из кармана целой рукой и проглотил. Ещё через минуту он с трудом встал и медленно подошёл к краю котлована. Над индустриальной зоной раздался хриплый, с нотками боли, но счастливый хохот.

Прошло три дня, в течение которых Скиталец наблюдал за парнем. Первые два дня парень провалялся в своём убежище, постепенно приходя в себя. А на третий, окрепнув, приступил к поискам жемчуга. Скиталец с удовлетворением смотрел на человека, который в одиночку, голыми руками, смог одолеть скреббера. Пока парень, весь вымазавшись в вонючей жиже, что текла из смердящей туши скреббера, добывал свой, наверное, первый белый жемчуг, Скиталец лежал на крыше высотки соседнего кластера и вёл непринуждённую беседу с Джеком. Естественно, обезьян не отвечал, но по его эмоциям Скиталец всё понимал.

– Да знаю я, что должен был помочь! – Скиталец посмотрел в чёрные глаза питомца. – Но ты же знаешь – я обещал Нестору не вмешиваться!

Джек фыркнул и демонстративно повернулся к Скитальцу спиной. Парень улыбнулся, погладив зверька.

– Не обижайся! Всё ведь закончилось как надо! Вон даже Зверь наш довольный.

Джек повернул голову к Скитальцу, пристально вглядываясь в чёрные очки.

– А знаешь, что я тебе скажу? – Скиталец сделал паузу, дожидаясь, когда Джек вновь развернётся к нему лицом. – А он тоже Зверь! Зверь, да ещё какой! Так что Нестор был прав. Тут или пан, или пропал. А выкрутился, победил – тут и все возможности перед тобой!

На краю крыши вдруг возник воздушный вихрь, подхвативший пыль и сухие листья, оставшиеся здесь неизвестно как. Воздух загудел, и одновременно с глухим хлопком в том месте появился Нестор. Вид у него был встревоженный, если не сказать больше.

– Нестор! – Скиталец встал навстречу старику, протягивая руку. – Ну и подопечного ты нам подкинул! А ты чего такой хмурый?

– Ерунда, – отмахнулся старик. – Не обращай внимания. Ну и как он?

– Зверь! – коротко ответил Скиталец. – Можешь о нём не беспокоиться. Он три дня назад вон там скреббера завалил. Голыми руками!

– Ого! – Нестор немного повеселел. – Не зря я, значит, всё затеял! Не зря!

– Что затеял-то? – попытался выведать секрет Скиталец.

– Ну… когда получится, может, и расскажу при встрече! Ладно, вы с питомцем свободны. Куда теперь?

Скиталец взглянул на запад и, подмигнув Джеку, уже усевшемуся на плечо, сказал:

– Туда!

Глава 31 – Мы дома?

– Привет, Синеглазка! – раздался громкий голос со стороны бара, когда Рина вошла в «Крикливую Штучку». – Ты одна или со своими?

У стойки стояла невысокая, слегка полноватая рыжеволосая девушка – хозяйка заведения, которую за глаза все звали Крикливой.

– Привет, Марин! – Рина подняла руку в приветственном жесте. – С Кобой, по делам, а мои все заняты.

Рина подошла к стойке и дружески приобняла Крикливую, заметив, однако, во взгляде той непонятную боль и тоску.

– А ты чего такая? Случилось что? – Рина развернула девушку за плечи к себе.

– Группа Кондора не вернулась! – на глазах Марины навернулись слёзы, но она быстро взяла себя в руки. – Уже должны были, но тишина.

– Не переживай! Мало ли что бывает. – Рина попыталась поддержать подругу, хотя прекрасно понимала, что здесь, на границе Пекла, никаких «мало ли что» не бывает. Но и надежду терять нельзя. – Вернутся, обязательно! Ты главное – надежду не теряй!

– Ой! – Марина всплеснула руками. – Что это я, о своём… Ты, наверное, покушать хотела? Садись давай, сейчас Керима пришлю. Вон туда, к окну присаживайся! Сегодня полный зал, караван пришёл – вот народа и навалило.

Зал действительно был полон, и свободны оставались только столики, зарезервированные для руководства стаба. Рина огляделась и направилась к указанному месту. Спустя минуту она уже сделала заказ подошедшему бармену и, в ожидании блюд, начала бесцельно разглядывать посетителей. Публика – обычная для караванов торговцев: собственно, барыги – люди с достатком, ни в чём себе не отказывающие, охрана каравана и редкие попутчики. Неопытному человеку отличить одних от других трудно – все, как на подбор, в камуфляже. И обычный человек рассматривал бы одежду, пытаясь найти совпадения и различия в этом ворохе разношерстного камуфляжа. Но нужно было смотреть людям в глаза и следить за поведением.

Барыги – те смотрят на всё оценивающе, будто всё ещё на рынке, и ведут себя вальяжно, без тени опасения за свою жизнь. А вот охрана, наоборот, постоянно начеку, ну, кроме тех случаев, когда есть необходимость надраться до поросячьего визга, чтобы снять стресс. Есть, правда, одна особенность, объединяющая обе группы – они не в первый раз здесь и не рассматривают всё с интересом, как те, кто прибыл в стаб впервые.