Игорь Витте – S-T-I-K-S. Сапфир (страница 76)

– Ты упрямый, как бык. – сказал он и, задумавшись ненадолго, продолжил: – А знаешь! Нужно тебя окрестить! Все, кто попал в Улей, должны менять имя. Будешь теперь и ты моим крестником. По крайней мере, все мои крестники живы и здоровы и, хоть с приключениями, но дошли до стаба. Вот только быком тебя назвать – это как-то не комильфо! А вот Эль-Торо, я думаю, в самый раз! Так что ты отныне Эль-Торо. Забудь про Драгорна. Он остался там, в прошлом. Ты здесь и жить будешь по законам этого мира. Они жестоки, но справедливы. Так что вперёд, крестник. Кто спросит, ты Эль-Торо, а крестный у тебя – Скиталец.

Так и стал Драгорн новым человеком – Эль-Торо. Он остановился на небольшой полянке и сверился с картой. Он мало что понимал в ориентирах и картах, особенно в таких, но Тибо выручал и иногда подсказывал, объяснял непонятные символы. Прощаясь со Скитальцем, он пообещал ему, что дойдёт до Горного, и теперь он просто обязан выполнить своё обещание.

– Что там? – из-за спины послышался голос Коллет. – Когда мы уже выберемся из этого леса? И вообще, почему мы бросили там, в развалинах, нашу машину? На ней было бы и быстрее, и удобнее!

– Не пори чушь, Коллет! – это уже Тибо, который не слишком-то церемонился с блондинкой. – Ты же слышала, что сказал Скиталец? Тишина – наша защита от тварей! А твоя телега ревёт, как стадо бизонов. И вообще! Ты книжку эту больше всех читала! Там же человеческим языком всё описано!

– Да понимаю я всё, – отмахнулась Коллет. – Простите меня, это я так, по старой памяти придуриваюсь. Как Скиталец говорил, включать блондинку было выгодно в той, прошлой жизни. Многое сходило с рук… Теперь же…

У девушки на глазах навернулись слёзы, и она отвернулась, чтобы никто не заметил. Но Тибо всё видел и сразу подошёл к ней.

– Ну, ты что? Коллет, не нужно! – он приобнял её за плечи, и та, повернувшись, уткнулась ему в грудь.

– Как ты думаешь? – подняла она заплаканные глаза на Тибо. – За что нас сюда?

– Не знаю! – Тибо пожал плечами, а потом, улыбнувшись, продолжил: – А мне здесь нравится! По крайней мере, в багажнике никто не возит!

– Да уж! – заулыбалась Коллет. – Ты появился в нашей компашке эффектно!

– Тихо! – Эль-Торо поднял руку, прислушиваясь к звукам леса. – Ничего необычного не слышите?

Парочка прислушалась. Где-то совсем недалеко раздавалось глухое урчание, перемежающееся со взрыками, и треск ломаемых деревьев.

– Это что? – голос Коллет дрожал, и она инстинктивно спряталась за спиной Тибо.

– Тихо! – шикнул на неё Эль-Торо.

Он отчётливо понимал, что к ним приближается что-то серьёзное, но что предпринять в такой ситуации, не имел ни малейшего понятия. А между тем рык и треск приближались.

– Спрячьтесь за деревьями! – сказал Эль-Торо спутникам, не отрывая взгляда от того места, где, по его расчётам, должна была появиться тварь. Не понимая почему, сам остался на месте, при этом положил винторез на землю и достал из кармана рекар. Прохладный металл ножа, как живой, удобно влился в ладонь, будто составляя единое целое с рукой, и мелко задрожал, сообщая владельцу, что встал в боевой режим.

Бывший внешник успел только немного наклонить голову, чтобы посмотреть на нож, как из того самого места, как он и предполагал, вывалилась на поляну тварь. Махина была ростом под три метра с огромной пастью, утыканной острыми клыками, и покатым, почти медвежьим лбом. Раздутые плечи и бугры мышц на передних лапах и ногах, когти на пальцах всех четырёх конечностей давали понять, что этот экземпляр, скорее всего, получился из какого-то животного. Это подтверждали и клочки шерсти, редко разбросанные по всей туше. Правда, цвет шерсти уже определить было невозможно. Эль-Торо замер от неожиданности. Эта тварь была крупнее и мощнее тех, которых упокоил Скиталец на пустынном кластере, но сейчас с ними нет Скитальца, а значит, придётся выбираться самим. Парень сжал нож так, что аж пальцы на руке побелели. Тварь, вывалившись из чащи, секунду рассматривала неожиданно оказавшуюся на её пути еду и, издав удивлённое «Урррк!», рванулась вперёд, на ходу замахиваясь лапищей для нанесения одного-единственного удара.

Чувства исчезли, словно и не было мгновение назад оцепенения и парализующего страха, уже готового перейти в панический ужас. Где-то за спиной тонко верещала Коллет, дрожала земля под ударами лап тяжёлой туши монстра, но он не слышал и не ощущал ничего. Внутри вдруг всё собралось в один плотный комок, будто вся энергия его тела слилась в самый центр, и он, что есть сил оттолкнувшись от земли, побежал навстречу монстру. Не было ни мыслей, ни чувств, лишь одно всепоглощающее намерение – выжить. Выжить и убить этого монстра. Эль-Торо казалось, что он несётся, как тот метеор, убивший их родную планету, но воздух вокруг стал вдруг плотным и тягучим, и каждый шаг, каждое движение приходилось делать, прикладывая нечеловеческие усилия. Казалось, что он прорывается сквозь жидкую липкую смолу, но ещё более странным было то, что тварь вдруг замерла на месте, словно кинооператор нажал на паузу. Это и удивило, и обрадовало Эль-Торо. В голове промелькнули слова Скитальца, который, показывая ему те самые чесночины на затылках тварей, говорил, что это их самое слабое место.

«Значит, сюда и нужно бить!» – мелькнула мысль как раз в тот момент, когда он, почти поравнявшись с тварью, со всех сил оттолкнулся от земли, стараясь взмыть как можно выше, чтобы с одного удара достать до чесночины. Силы стремительно утекали, в глазах появилась пульсирующая красная пелена, которой он ни разу раньше не видел, но он смог подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы успеть, пролетая мимо правого плеча твари, нанести удар. Вот уже видны и затылок, и… Вместо привычной чесночины на затылке был бугорок, прикрытый ромбовидной толстой пластиной, на вид костяной. И точно такие же по форме, но разные по размеру пластины покрывали толстую шею, плечи твари и уходили вниз по позвоночнику.

«Броня? Что же делать?» – пролетел в мгновение ока вопрос, и парень, не раздумывая, вложив все остатки сил в этот удар, рубанул по бугру рекаром. Он ещё успел увидеть, как тонкое переливающееся лезвие рекара без труда вошло в пластину брони, и в тот же миг мир снова изменился. Вязкая липкая смола вдруг исчезла, возвращая лёгкость движениям, слух взорвали звуки леса, предсмертный рёв твари, и правую руку резануло дикой болью. Но эту боль заглушила другая, последовавшая после удара всем телом обо что-то твёрдое. Эль-Торо не успел даже вскрикнуть, прежде чем сознание его отключилось.

Приграничье, неизвестный кластер.

Сапсан продолжал раздавать команды, дублируя их по радио для второго броневика. Сапфир сидела, прикрыв глаза, и сосредоточенно следила эмпатией за передвижениями тварей. Оба элитника вдруг отделились от общей стаи и стали обходить броневики по большой дуге так, чтобы оказаться у них позади. При этом остальная стая стала растягиваться, выгибаясь дугой и охватывая их полукольцом. Броневики, хоть и не останавливались, но ехали, не прибавляя скорости, и, если дальше так пойдёт, то у тварей есть шанс сегодня полакомиться консервами из этих жестяных банок.

– Сапсан, скорость! – крикнула Сапфир. – Нужно оторваться от них, иначе нам крышка!

Сапсан сверкнул глазами, полными азарта и уверенности, и, покачав головой, ответил:

– Не беспокойся! Мы и не такое видели!

– Сапсан, поверь, я знаю, о чём говорю! Прибавьте скорость. Они нас в клещи берут! Мы так встряли с Пастырем! Там один элитник был, и у нас пушка-тридцатка была в бронике, а здесь два матёрых, похоже, а у вас только пукалки против руберов.

Сапсан призадумался и через мгновение скомандовал жать на полную. Броневик резко прибавил скорость, словно рванул с места, и Сапфир отметила недовольство и злобу в эмоциях элиты. А ещё, в общем потоке голода и ярости, она заметила что-то непонятное. Это были не эмоции, а как будто бы команды. Причём она через какое-то короткое время вдруг обнаружила, что понимает их. Нет, не словами, конечно, – команды были понятны на ментальном уровне, как будто тобой пытаются управлять по радиоканалу, а ты просто механизм, беспрекословно выполняющий прихоти манипулятора. Это был канал! По нему элитники управляли своей стаей. Но вклиниться в этот поток не получилось. Что-то мешало и не пускало её туда. А может быть, она просто ещё не умеет этого делать?

Стая тем временем, подчиняясь приказам элиты, собралась в кучу и, выскочив на открытую местность, пустилась в погоню за удирающими громыхающими жестянками, в которых было вкусное свежее мясо. Они особо не скрывались и неслись чуть позади, поднимая тучи пыли. Теперь их великолепно можно было разглядеть в мониторы заднего обзора.

– Ну и где элита? – спросил Сапсан, чуть прищурив свои сверкающие глаза.

– Там, – кивнула Сапфир в противоположную от стаи сторону. – Они умные, не лезут на рожон и до поры держатся в тени. Скажи, а это всё, на что ваши машинки способны?

– Идём почти на пределе! – крикнул с места водителя Боцман.

– А что? – настороженно переспросил Сапсан. – И вообще! Как ты их обнаружила? Ты сенс, что ли?

Сапфир чуть было не брякнула правду, но, вспомнив наставления Пастыря не говорить о своих дарах первым встречным, лишь утвердительно кивнула.