Игорь Вереснев – Стратегия света, тактика тьмы (страница 42)

Смотр своему отряду Рен-Рендук провел накануне выступления на пустоши у подножья Твердыни. Выстроил всех, включая принцессу, в шеренгу, долго ходил взад-вперед, вглядывался в лица, едва не внюхивался. Может, мысли читать пытался, предугадать хотел, кто струсит, предаст, выкажет слабину? Максим готов был поверить и в такое. Впрочем, от участия в походе король не отстранил никого, лишь разбил отряд на тройки и назначил старших. Максим тоже стал командиром тройки, состоящей из Зиры и Конга, и старшим проводником по совместительству. На более высокую должность он не претендовал. А вот Огница претендовала и получила ее заранее – заместитель командира отряда. На смотре ходила след вслед за королем, проверяла оружие и амуницию, делала замечания. Больше всех замечаний получила Лучик. Принцесса упреки сестры проглотила молча и с самым серьезным выражением лица пообещала устранить недостатки, зато Рен-Рендук усмехнулся и неожиданно подмигнул Максиму. Конгу замечаний не делали, только перечислили обязанности в походе: кроме собственного снаряжения нести вещмешки короля и принцессы. А при необходимости – и саму принцессу.

Королевская Твердыня провожала отряд тишиной. Не было криков, причитаний, громких рыданий. Многолетняя война с криссами приучила уцелевших жителей Добрии терять близких. Жены и дети уходивших воинов тихо всхлипывали и утирали украдкой слезы. Для людей, с самого рождения знавших один-единственный мир, покинуть его казалось почти тем самым, что умереть. Пожалуй, лишь непререкаемый авторитет короля заставил людей сделать это.

По щекам Лучика тоже текли слезинки. Не выдержав, Максим подошел к девочке, пообещал:

– Не плачь, все будет хорошо. Вот увидишь!

– Увижу? Не знаю… Маму так точно не увижу.

Максим открыл рот, готовый с жаром доказывать, что это не правда. Но тут оглянулась шедшая во главе отряда Огница, – словно почувствовала! – хмуро смерила его взглядом, и он промолчал, сконфуженно отступил в сторону, прячась за широкую спину Конга.

Дорога от Твердыни до двери заняла десять полных дневных переходов. Последний привал для спания Рен-Рендук устроил в лесу, неподалеку от медленно вращающейся лазоревой спирали. Он не торопил подчиненных, дал отдохнуть, отоспаться, восстановить силы перед тем, как отправиться в чужой незнакомый мир. Вернее, частично знакомый: чего ждать по ту сторону двери, путешественники знали, поэтому заранее облачились в теплую одежду. Большая часть дверей на их маршруте была односторонней, разведать и вернуться не получится, и Рен-Рендук постарался свести к минимуму неприятные неожиданности, определив порядок перехода: две тройки авангарда, затем Огница, чтобы при необходимости руководить обороной плацдарма, за ней основная часть отряда, Зира с принцессой и Конгом, две тройки арьергарда. Замыкающими – Максим и сам Рен-Рендук.

К тому времени, когда последний из бойцов исчез в лазоревой спирали, юноша успел изрядно запариться в теплой куртке, меховых штанах и унтах. Вытер со лба пот, покосился на красную, лоснящуюся харю спутника. И сообразил, что остался с королем Добрии вдвоем. Зачем Рен-Рендуку именно такой порядок? Он доверяет Максиму больше, чем любому другому члену отряда? Глупости! Рен-Рендук не доверяет никому. Просто он считает Максима наиболее ценным спутником, которого надо держать поближе к себе. Куда более ценным, чем принцессу или, скажем, Огницу. При этом Рен-Рендук его совсем не опасается. Уверен, что справится, дойди дело до поединка один на один? Из оружия у короля были длинный нож в ножнах на поясе, да огнебой в вещмешке за спиной, – его он никому не доверял. Нож у Максима тоже есть, пусть владеет он им так чтобы профессионально…

– Не стой, Маакс, не стой! – поторопил Рен-Рендук. – Не то сваримся в этих шкурах.

Юноша тряхнул головой, прогоняя дурацкие мысли. Волей судьбы они союзники, у них общая цель – добраться до корневого сектора, – а уж там посмотрим. Он поднял в ногу, чтобы шагнуть в спираль… внезапное воспоминание сверкнуло, будто молния: рассказ Ваарса о переменных дверях, ведущих то в один мир, то в другой. Что если и за этой – вовсе не тот мир, который изображен на карте?

Испугаться Максим не успел. В глазах потемнело, навалилась знакомая тошнота, мир сделал кульбит и в следующее мгновение дохнул в лицо холодом. Над головой вместо изумрудного неба – низкие серые тучи с желтоватым пятном в зените, под ногами – во все стороны сколько хватает глаз припорошенная снегом тундра. Мир диких гвыхов был на месте, как ему и положено.

Угроз не предвиделось, потому Огница построила людей в походный порядок. Преисполненная важности доверенной ей задачи, сама она стояла у спирали, встречала каждого новоприбывшего. Зира, принцесса и Конг топтались чуть осторонь. Вирийка вглядывалась в даль настороженно, несомненно прикидывала, какого подвоха ждать от этого мира. Зато на лице Лучика был восторг. Впервые она попала в чужой мир, непохожий на ее собственный. Пусть мир этот выглядит так себе – не важно! И почти с таким же детским восторгом смотрел гвых. Да ведь он и есть ребенок. Большой сильный ребенок.

Рен-Рендук вывалился из спирали. Не давая ему оглядеться, Огница отрапортовала:

– Мой король, переход в мир под нумером два успешно исполнен. Угроз не обнаружено, отряд готов продолжить движение.

Рен-Рендук на миг замер ошалело, маленькие глазки его тревожно забегали. Но смысл услышанного уже дошел до мозгов. Губы растянулись в благосклонной улыбке, он повернул голову в одну сторону, в другую. Заметил:

– Здесь и впрямь холодно. Даже вода затвердела.

Максим хмыкнул презрительно: тоже мне холод. Что бы ты сказал, очутись в мире народа Двона, да не закутанный с головы до пят в меха, а в шортах и майке? Иронию юноша оставил при себе. На самом деле это хорошо, что отряду не придется прокладывать путь сквозь снежные сугробы двухметровой высоты. А что грязь в этот раз прихватило морозцем – еще лучше.

– Маакс, куда нам идти? – спросил Рен-Рендук вдоволь наозиравшись. – Ты проверил направление?

– Направление юго-восток, в сторону леса, – поспешила ответить за юношу Огница. Махнула рукой, чтобы уж точно ее поняли: – Вон туда!

Максим службистское рвение княжны проигнорировал. Неторопливо вынул карту из сумки, открыл на второй странице. Повернул так, чтобы Рен-Рендуку удобно было смотреть, проелозил пальцем от пурпурной спирали до лазоревой. И лишь затем кивнул.

– Да, направление юго-восток, в сторону леса. Добраться до реки, потом идти вдоль нее.

Надо признать, командир из Огницы получался хороший. Отряд двигался по всем правилам военной науки: с авангардом, арьергардом и боевым охранением. Шли быстро, при этом обходя стороной грибные поляны, непонятные норы и ловчие ямы. Вдобавок везение: ни тучи лезвеекрылых бабочек не попалось им на пути, ни залетного гвыха-охотника. Привал на обед Огница устроила, не доходя до реки, благоразумно рассудив, что за ней начинаются стойбища дикарей. И дальше шли поодаль от берега, выслав для поисков черного камня разведчиков. В итоге путь по сектору занял один дневной переход.

Двойная спираль висела над обрывом, как Максим и помнил. Запрыгивать в нее с разбега в планы короля не входило. Первая тройка вскарабкалась к двери по плечам товарищей и сбросила вниз веревочную лестницу, – раз дверь двусторонняя. Даже Максим признал смекалку Рен-Рендука. Прежде ему доводилось входить в спираль, нырять, прыгать и падать в нее, но забираться по веревочной лестнице – впервые.

Ночевку командование отряда устроило в «фойе» темного мира, рассудив, что место это куда безопаснее любого бивака на территории диких гвыхов. И теплее. Бойцы очистили пол от засохших экскрементов, вышвырнули мусор сквозь спираль, выставили боевое охранение у двери и в уходящем в глубь сектора коридоре, расположились на отдых. Ночевкой это спание можно было назвать с полным основанием, – если «фойе» так-сяк освещалось лазорево-пурпурным свечением, то недра сектора зияли непроглядной чернотой. Впрочем, отряд запасся достаточным количеством факелов, чтобы не заблудиться в темных коридорах.

Все же подсознательно добрийцы опасались темноты, спать предпочли ближе к спиралям. Максима это устраивало, он вольготно расположился у противоположной стены. Расстелил на полу зимнюю одежду, сунул под голову вместо подушки сумку и приготовился хорошенько поспать. Впереди ждали долгий путь по коридорам и еще более долгий, хоть и относительно безопасный, через мир Коолайнель. Прошлый раз Максим большую часть его преодолел по воздуху, но учитывая случившуюся авиакатастрофу, связываться с отслужившими свой срок ранцами-гравилетами он не хотел. Даже если отряд найдет место, где те хранятся.

Приснилась ему Вирия. Приснились Огница и Зира, уверявшие, что они обе его жены. Когда девушки отправились в душ, Максим испугался, что на этом все закончится как в прошлый раз. Но подруги тут же вернулись, завернутые в белоснежные полотенца. Со смехом принялись разворачивать друг друга, медленно приближаясь к широкой, в половину комнаты кровати. Полотенца оказались длинными как индийское сари, виток за витком материя ложилась на пол и никак не заканчивалась. Максим понимал, что глупо лежать и пялиться, что он должен встать, помочь девушкам. Очень хотел сделать это, но боялся. Вот Огница первой добралась до кровати, наклонилась. Ее прикрывал один-единственный последний виток. Протяни руки, сдерни…