Игорь Вереснев – Лазоревый день. Книга вторая (страница 26)

О том, когда и как начнётся операция, стало известно через два дня после допроса Арояна во время заседания штаба экспедиции. План был прост и безжалостен в своей простоте. Составлял его Байярд, руководствуясь частично сведениями, полученными первой экспедицией, но в основном данными, добытыми во время допроса.

Все правители острова собрались в столице в ожидании главного языческого праздника, который кхиры называли «лазоревым днём». В этот день «небесный дворец» должен распахнуть ворота, перестав быть труднодоступной крепостью. Операция начнётся и завершится молниеносно, одним ударом. И правители, и главная святыня будут захвачены одновременно, превратятся в заложников.

Байярд, озвучивавший ход предстоящей операции, обвёл взглядом присутствующих.

— Как видите, план предельно прост. Три десантные машины, полторы сотни бойцов. Моя группа заходит с юга, капитана Мартина — с северо-запада, капитана Гордона — с северо-востока. Десантируемся с воздуха прямо им на головы. Входим во дворец, дальше действуем по обстоятельствам. Если кхиры склоняют голову перед своей новой «богиней», мы оставляем правителям марионеточную власть, осыпаем дарами, какие только может дать наша цивилизация дикарям. Если нет — акция устрашения.

Слово «богиня» Байярд произнёс, насмешливо посмотрев на Эвелин. И все остальные тут же повернули к ней головы. А Мердок, восседающий во главе стола, поспешил объяснить:

— Мы дадим аборигенам новую религию, изобразим для них Империю обиталищем богов. Олицетворением этой священной власти, её наместницей станет капитан Кэри. Они привыкли к матриархату, поэтому легче склонятся перед женщиной.

— Я уже капитан? — Эвелин подняла брови.

— Да. С сегодняшнего дня — капитан и управляющая фермой по разведению кхиров. — Мердок потёр руки. — А фермой со временем станет вся эта планетёнка.

— Я продолжаю излагать план операции, — напомнил Байярд. — Итак, наши действия в случае «А». Мы устанавливаем контроль над дворцом и всем городком…

— Извините, полковник, я позволю себе напомнить, что на вершине горы нет площадок, пригодных для посадки десантного бота, — перебила его Эвелин.

Полковник скользнул по ней снисходительным взглядом.

— Я же сказал — десантируемся с воздуха. Боты отходят к южной дороге и там приземляются. Туда же позже подтянутся четыре пустые машины для транспортировки «груза» на базу. Они нам понадобятся в любом случае. По плану «А» — увозим с собой всех «жриц», обитающих во дворце, в качестве первой партии вашего «стада», мэм. Жрицы на то и жрицы, чтобы прислуживать богине. — Он вновь скривил губы. — Также забираем правительниц тирчей для беседы и «установления дипломатических отношений». Думаю, вне своих муравейников они окажутся весьма сговорчивыми. Во дворце оставляем гарнизон под командованием капитана Мартина. Теперь план «Б». В случае активного сопротивления мы проведём акцию устрашения. Уничтожаем всех самцов, самок гоним вниз к транспортам. Загружаем, увозим. Далее — как в плане «А». Вопросы?

— Надеюсь, они попытаются сопротивляться, — улыбнулся капитан Мартин, высокий сероглазый блондин, так нравящийся Вонде. — Ребята жаждут развлечься. Обидно будет, если нам доведётся играть роль пастухов.

— Наша задача — обеспечить работу фермы капитана Кэри.

— Легко. — Десантник обернулся к Эвелин. — Кстати, капитан, ребята интересуются: этот Ароян в самом деле пользовал туземок в качестве… Ну вы понимаете, о чём я. Мы ведь можем задержаться здесь надолго, а женский персонал малочисленный…

— Капитан, отставить! — оборвал его Байярд. — Ещё вопросы есть?

— Есть. — Кэри кивнула на красовавшийся посередине схемы кружок. — Как можно планировать операцию, не зная, что ждёт нас внутри этого сооружения? А если порталы не откроются?

Краем глаза она увидела, как насмешливо перемигнулись офицеры-десантники. Конечно, выглядит она сейчас эдакой дурочкой, особенно после заявления Мердока. Наверняка начнут её за глаза обзывать «богиней».

Полковник невозмутимо пожал плечами.

— Тогда мы автоматически переходим к плану «Б». Прорежем вход бластерами.

— Хорошо, предположим, внутрь вы попадёте. И обнаружите, что ртаари всё же существуют…

— Миф! Сказки! — Мердок возмущённо замахал руками. — Эвелин, если бы наши предки верили в то, что божества всех дикарей, которых приходилось завоёвывать, существуют…

Байярда и такое предположение не смутило. Кажется, у этого вояки всегда было решение наготове. Он усмехнулся, произнёс:

— Так даже интереснее. Посмотрим, что это за твари. Кстати, вы, капитан Кэри, летите в моей группе. По плану «А» нужно будет продемонстрировать туземцам их новую повелительницу. Ещё вопросы?

Больше вопросов ни у кого не было. Убедившись в этом, полковник продолжил:

— Конкретной даты «лазоревого дня» не существует. Праздник начинается, как только дождь прекратится. — Он взглянул на тощего лопоухого лейтенанта, сидящего на дальнем краю стола. — Метеослужба может дать прогноз, когда это произойдёт?

— С точностью до двух суток, господин полковник! Климатологическая карта планеты пока достаточно условна…

— Отлично. Тогда с завтрашнего дня на базе боевая готовность. Группы выдвигаются на рубеж атаки по первой команде.

После совещания Эвелин снова вышла наружу, под ливень и ставший привычным пытливый взгляд. Она больше не сомневалась в его реальности. Даже вычислила направление — почти точно на восток. Там в трёх сотнях миль лежал ц’Аэр. Там в своём небесном дворце обитали ртаари, хозяйки этого острова и всей планеты, в которых на базе верили пока что двое: Ароян… и она.

«Ну что, ты уже забралась в мой мозг?» — мысленно крикнула Эвелин в скрытую стеной воды даль. — «Знаешь, что мы замышляем сделать с твоим народом? Надеешься остановить нас? Лучше не пытайся, покорись! Тогда я смогу спасти хотя бы их жизни. Ведь выжить — самое главное. Ты это знаешь?»

Глава 11. Тайна ртаари

Информация о третьей цепочке ДНК заставила Давида на многое взглянуть по-новому, многое вспомнить, переосмыслить. Вплоть до танца в день первого Кхи-охроэс: движения пар теперь не казались хаотичными, это была живая проекция тройной спирали, в которой ртаари подбирали необходимые комбинации. Затем — Хайса, способная внезапно появляться в любом месте в любое время. Чудодейственные свойства грудного молока, проявившиеся отчего-то лишь у одного вида, обитающего на Шакхе. Познания в географии и астрономии, вроде бы совершенно бесполезные в бронзовом веке, неизвестно откуда взявшиеся. Ураганы и землетрясения, обходящие тирчи стороной все годы, которые он прожил на этой планете. Может, кхиры не так уж беззащитны перед звёздными пришельцами? Кто знает, что за энергии есть в арсенале Хранительниц. Но почему они медлят? Ждут, пока люди ударят первыми? Это будет стоить кхирам сотен жизней.

С другой стороны, как ртаари должны поступить? Уничтожить базу? Если это случится, через месяц боевой флот Империи будет на орбите, планету разнесут в щепы. Не лучший исход. Так что, позволить Империи утвердиться здесь, сделать Шакх своей колонией? Люди никогда не смогут увидеть в кхирах ровню. Они готовы только подчинять, порабощать.

Арояну казалось, что голова трескается, а мозги плавятся и закипают от этих мыслей. У задачи не было решения. Любой ход неизменно вёл к одному и тому же — цивилизация кхиров обречена.

Времени для размышлений у него имелось с избытком, — после допроса руководство базы потеряло интерес к пленнику. Единственными людьми, которых он видел, были Кэри и Коган, да и те появлялись исключительно для того, чтобы принести очередную порцию человеческой пищи. Имперцы вынуждали жить по стандартно-галактическому времени, окна в его камере отсутствовали, так что Давид сбился со счёта дней и ночей, проведённых на базе. Лишь со слов Когана знал, что снаружи льёт непрерывный дождь, — значит, зима закончилась, скоро Кхи-охроэс начнёт очередной годичный цикл. В какой по счёту день явилась делегация, Ароян сказать не мог.

Против обычного, дверь комнаты распахнулась без предупреждения, заставив вздрогнуть. Гостей было трое: Кэри, полковник Байярд и высокий мускулистый блондин, явно тоже вояка. Вернее, вошли они в обратной последовательности, молодой здоровяк первым. Хозяйским глазом оглядел помещение, уставился на замершего на кушетке Давида. Рявкнул:

— Пленный, встать!

Команда была неожиданной. В собственном статусе на базе Ароян не сомневался со дня допроса, но Кэри и Коган никогда это не подчёркивали. А тут…

— Встать, я сказал!

Давид замешкался, решая, как реагировать. Здоровяк тут же подскочил, схватил мощной пятернёй за плечо, рывком поднял на ноги. Удовлетворённо осклабившись, повернулся к начальству. Полковник холодно смерил пленника взглядом, подошёл, на ходу разворачивая блокнот кибер-ассистента.

— Забавную вещь мы увидели, просматривая сделанные зондом-наблюдателем записи.

Он поднёс гаджет к лицу Давида. На экране появилась картинка-видеокадр: дорога, движущиеся по ней кхиры — арт, рта, впряжённые в повозку ачи. Ракурс сверху.

— Эта группа аборигенов идёт к столице, запись сделана шесть дней назад. Мы хотели подсчитать количество народа, прибывшего на праздник, а увидели вот что.

Бяйярд увеличил изображение. Теперь весь экран занимала фигура одного из рта. Чёткость картинки позволяла разглядеть чёрные курчавые волосы на голове, плечи, руки. Подождав, Байярд передвинул фокус увеличения к другому фрагменту. Изображение рыжеволосой арт было ещё более чётким.