Игорь Смирнов – Шут Империи (страница 61)
– Нет, нет, нет, господа, в этом вся соль. Никакой магии, уважаемый Арнольд, я вас заклинаю: если хотите получить деньги сейчас и получать их впредь, запретите всем магам жульничать во время розыгрыша… и еще часа два об устройстве лотереи и ее особенностях.
За это время неприметные слуги убрали со стола, затем заново накрыли, мы опять поели, а я между делом все рассказывал.
– Олан, ты у нас дружишь с цифрами – спросил император, – какова вероятность выиграть что-то по-честному?
– Арнольд, это обман, звезд на небе меньше, чем нужно, чтобы вслепую выбрать одну единственную.
– Да, господин Олан, вы правы, это практически невозможно, но, самое смешное, люди выигрывают. Правда, играют при этом миллионы участников.
– Миллионы… – Арнольд задумался. – Ты предлагаешь ужасную вещь, Гор. Если хоть кто-нибудь когда-нибудь выиграет реальные деньги, мои подданные станут нищими. Они будут играть до последней медяхи, продавая все свое имущество. Нет, этой заразы в империи не будет.
– Беда в том, Ваше величество, что я эту заразу уже запустил, в шестой провинции.
Арнольд посмотрел на меня очень плохим взглядом.
– Когда и успел. Что ты еще натворил?
– Наместника в городе Ланов убил вместе с его бандой, с шестым герцогом немного поссорился. Местное ворье расшугал, лесных разбойников убедил сдаться, остальное по мелочи. Да, перечислил на ваш счет триста золотых и двести пятьдесят на счет города.
– Так вот почему мне твое имя знакомо! – воскликнул император, – Гор, Гор, а я все вспомнить не мог. Мне же Себасто докладывал. Ну, и устроил ты там заварушку. Наместника зачем-то убил, что, нельзя было договориться?
– О чем договориться и с кем? Совершенно оборзевший тип. Между прочим, он у вас деньги воровал безбожно, народ задавил вконец, скоро там никого бы не осталось, все бы разбежались.
– Нашел чем удивить. Все воруют, и наместники в первую очередь. А народ для того и нужен, чтобы его давили и выдаивали. Если каждого наместника за воровство убивать, то кто управлять на местах будет? – Арнольд сидел опять в халате и вдумчиво рассматривал свои ногти. – С другой стороны, раз не сумел себя защитить, значит расслабился, подыщем другого.
– Ваше величество, а можно никого не подыскивать? Горожане решительно настроены самостоятельно управлять городом, подчиняясь только вам напрямую. За подобную милость они готовы каждый год увеличивать отчисления в казну на десять процентов. Может вы разрешите в качестве эксперимента…
– Ты мне зубы не заговаривай своими процентами, я уже говорил – никаких экспериментов. Смерти моей хочешь? Тут от управления империей тошнит уже, а ты хочешь на меня городишки повесить. Даже не думай.
Неудачка. Что я мужикам в Ланове скажу?
– Я вообще не понимаю, зачем ты вникаешь в проблемы простых людей? Пойми, все эти люди в скором времени умрут, а ты будешь жить, родятся и умрут их дети, а ты будешь жить. Забудь.
Раз уж тебе достались такие силы – живи просто, наслаждайся, займись розами или еще чем-нибудь. Вон, Гай уже лет двести каких-то маленьких жучков рассматривает, микробами называются. Раз лет в пятьдесят сходим на какую-нибудь войнушку, развлечемся. Привыкай думать глобально.
Кстати, ты так наследил, теперь надо что-то рассказать придворным, просто промолчать не получится. За убийство чиновника уровня наместника полагается смертная казнь без рассуждений. Друзья мои, есть у кого-нибудь идеи, как Гору избежать наказания?
Маг, сидевший рядом с Марисом, молчавший до сих пор, произнес одно слово:
– Шут.
– Браво, Ягер! Как я сам не догадался! – воскликнул император. – Ты говорил, Гор, что появился в этом мире в костюме шута? Отлично, просто замечательно.
Значит так: говоришь всем, что был там по моему личному указанию и выполнял тайное задание. Эдикт о назначении тебя придворным шутом подпишем задним числом. Да, и не просто шутом, а главным шутом империи. Точно, так и сделаем.
Здрассьте, приехали. От чего ушел, к тому и пришел. Видимо, мое лицо настолько явно выразило всю "радость" от подобного расклада, что все рассмеялись.
– Какой ты еще молодой, Гор, как я тебе завидую, – отсмеявшись произнес Арнольд. – да на это звание любой из моих придворных был бы счастлив претендовать.
– Знаешь, кто такой шут? Это человек без правил. Он может на балу пнуть любого герцога, и все будут смеяться, включая того самого герцога, он может даже наступить императору на ногу и ему ничего не будет.
И запросто может убить любого рангом пониже, что ты и сделал, кстати. Только я очень прошу тебя, Гор, все свои замечательные идеи по переустройству этого мира убери подальше, не заставляй меня принимать непопулярные меры. Хорошо?
Я кивнул головой. Может я и крут где-то, но товарищ Арнольд с компанией покруче будут безусловно. Тот, кто не с нами, тот против нас, истина, работающая в любом мире.
– Утомили вы меня сегодня, разбойники – сказал император, вставая и потягиваясь, – всем приятного вечера. Юлий, помоги нашему другу с обустройством. Приличное жилье подберем попозже.
Насколько я вижу, император совершенно не привык напрягаться и возится со мной столько времени лишь потому, что появление новых магов явление здесь не частое. Приставать к нему дальше смысла нет, лишь впечатление о себе испортишь. И историю с шестым герцогом рассказывать бесполезно, пропустит между ушей.
Надо набраться терпения, подождать. Думаю, что у императора возникнут различные вопросы и я его еще увижу. Но все же один вопрос не задать я не могу.
– Ваше величество!
– Что еще? – Арнольд недовольно обернулся у самой двери.
– Отдайте железнорыка, пожалуйста. Я отработаю.
– Настырный, как… – император поискал слово, но ничего не придумал. – Что ж, договорились. Забирай это полудохлое чудовище. Но взамен у меня для тебя будет одно не совсем приятное поручение, как бы не пожалел потом.
– Договорились, Ваше величество.
Арнольд молча повернулся и вышел из комнаты.
– Ты ему понравился, Гор, – проскрипел Марис, – хотя по краю прошел со своим железнорыком, вот он тебе дался. Арнольд не любит настырных, я уже собирался защиту ставить, наш император в гневе бывает страшен.
– Большое спасибо, уважаемый Марис, за предупреждение. Кстати, чуть не забыл. Около Ланова я встречался с одной пожилой женщиной по имени Марана, она просила при случае передать привет магу Марису. Может вам?
– Марана?! Она жива?! Как она?
– Нормально. Правда, постарела немного.
Не буду же я говорить, что старше ее я вряд ли кого видел в своей жизни.
– Немного. Хе-хе-хе… – вдруг забулькал сидящий рядом Ягер, – это ж когда было. Бонис, помнишь эту девчонку, я все к ней пытался подкатиться, а она выбрала этого желторотика, – и он потрепал по плечу Мариса.
Бонис прикрыл глаза и уплыл куда-то далеко-далеко. Интересно, сколько им лет?
– Гор, пойдем, переночуешь сегодня у меня в апартаментах, – ко мне подошел дон Силье, – а завтра уже займемся выбором жилья. Здесь есть неплохие домишки недалеко от дворца.
Попрощавшись с остальными, мы покинули комнату с круглым столом и двинулись в обратный путь по длинным коридорам. Минут через десять мы остановились, Юлий сделал несколько сложных движений рукой, повернувшись к глухой стене. Через несколько секунд в стене медленно проявился дверной проем, закрытый защитным полем.
Юлий шагнул в проем и исчез. А я?
– Гор, проходи, я сделал для тебя разрешение.
Вдохнув поглубже, я шагнул сквозь пленку и попал в большую комнату, уставленную старинной мебелью.
Старичок сдернул с головы цилиндр и виртуозно забросил его на вычурную вешалку. Затем радостно улыбнулся и раскрыл руки, как бы обнимая меня:
– Ну, здравствуй, дорогой мой человек! Как я рад тебя видеть!
– Я тоже рад, – промямлил я, не совсем понимая такой радости хозяина помещения.
– А может по рюмочке, за встречу, а? – хитро прищурился дон Силье. – У меня и водочка есть, настоящая, "Московская"…
Конец второй книги.