Игорь Смирнов – Путешествие туда, не знаю куда (страница 10)

— Да, есть проблемка. Ни один отряд, посланный туда, не может продержаться в крепости более двух — трех месяцев. Солдаты сходят с ума, а простые маги бегут без оглядки и потом долго приходят в себя. Даже нашим друзьям, — Арнольд кивнул на людей за столом, — там очень неуютно.

Если сможешь узнать причину, считай, что задание выполнено, и возвращайся. За успешное выполнение тебя ждет пожизненный титул дона, — торжественно закончил император.

Я, конечно, хотел сказать, что мне его титулы не нужны ни в каком виде, но сдержался. Зачем обижать хорошего человека.

— Уважаемый Арнольд, я проверю снаряжение отряда, дополню необходимыми вещами, и мы выйдем сразу по готовности. Но с одним условием.

Император вопросительно приподнял бровь.

— Железнорыка я заберу сегодня.

— Ну, ты мне еще условия ставить будешь. Вернешься через год и заберешь, ничего ему не сделается.

— Нет. Либо сегодня, либо идите в задницу со своим заданием. Железнорык очень плох, его срочно нужно на волю, иначе он умрет.

— Гор, не забывайся, ты слово дал.

— Дал, и не отказываюсь от него. Но сроки оговорены не были. Завтра уйду в пампасы и ищите меня до посинения, лет через десять вернусь.

— Гор!

— Мы согласны, дорогой Гор, — подал голос дон Коррель, — забирайте его сегодня ночью, Юлий вам поможет.

Арнольд возмущенно посмотрел на Бониса, но промолчал. Посмотрел на остальных. Ягер, как всегда, невозмутимо молчал, Гай пытался спрятаться за вазочку с вареньем, Сан Саныч делал вид, что не видит возмущенного взгляда императора.

Император поджал губы, выдохнул и повернулся ко мне.

— Хорошо, забирай. Столицу покинешь в течение недели, чтоб глаза мои тебя не видели, — и страшно расстроенный вышел из зала.

— Не переживай, — сказал Ягер, потягивая сок из бокала, — он отойдет через пару дней, но лучше бы тебе не затягивать.

— Благодарю вас, господа, за поддержку, — я поклонился коллегам, — в течение недели я покину столицу.

В подвал, где томился железнорык, я не шел, а бежал. Что там будет дальше, посмотрим, а волка вытащим на свободу уже сегодня. Старый все так же лежал на полу клетки, силовые линии, отсекающие ее от остального мира, были погашены.

Я осторожно подошел вплотную к прутьям и сказал мысленно:

— Здравствуй, Старый. Я пришел за тобой, как и обещал, ты свободен. Пойдем.

Железнорык не шевелился.

— Старый, ты слышишь меня?!

— Не ори, никуда я не пойду. Оставь меня.

Часть 3

Чего-то подобного, честно говоря, я и ожидал, исходя из первой нашей встречи. Отодвинул мощный засов и вошел в клетку:

— Я не могу оставить тебя здесь, я обещал твоему сыну, что постараюсь спасти его отца, если получится. У меня получилось, я прошу — пойдем отсюда.

Молчание, железнорык даже не шелохнулся.

— Если ты хочешь умереть — умирай, но давай это сделаем на свободе, под ясным небом. Или ты хочешь на радость врагам подохнуть как поганая крыса в клетка?

Через мгновение волк стоял передо мной, оскалив страшную пасть и только защита спасла меня от печальной участи. Прыжок из положения лежа забрал последние силы у железнорыка, и он рухнул на пол, тяжело дыша и дрожа всем телом..

— Э-ээ, друг мой, так не пойдет, давай-ка я тебе немного помогу.

Погладил беднягу по морде и начал тихонько закачивать в него живительную энергию. Сначала ничего не менялось, но через несколько минут дыхание волка выровнялось и дрожь утихла.

Заворочалась Варвара.

— Гор, ты в это чудище уже столько энергии ухнул, может хватит?

— Я бы еще столько же ухнул, Варвара Петровна, но боюсь, что ему это будет уже не полезно, а нам надо вывести Старого из города. Пусть отдохнет немного, — и я сел с ним рядом, опершись о прутья клетки.

Минут через десять волк подобрался и положил голову на лапы, изредка поглядывая на меня.

— Вот скажи мне, Старый, зачем тебе моя смерть? Я же твой друг и брат твоего сына. Получается, что и тебе как бы сын. Хотел просто напугать? Так я на Серого насмотрелся, меня железнорыком уже не напугать. Только драгоценную энергию потратил.

Ну, что, отдышался? Пойдем отсюда, а? Здесь жутко тоскливо, тебя там сын ждет, ты ему нужен.

— Он уже взрослый, справится.

— Справится, обязательно справится, но кто передаст ему место вожака, кто научит петь победную песню?

— Какую песню? — несколько озадаченно спросил Старый.

— Победную. Старый вожак должен научить молодого победной песне, иначе кто его признает вожаком?

— Я не знаю победной песни, чужак, — растерянно ответил волк.

— Я тебе подскажу. Кстати, Серый подобрал еще двух волчат, так что у него почти полноценная стая. Без тебя никак.

Старый железнорык молчал, но уже как-то осмысленно. Надо дожимать, пока у него интерес к жизни не угас окончательно.

— И потом, Старый, времени прошло не так уж много, все твои враги, которые ловили тебя сетями, живы и наслаждаются жизнью. Неужели ты не хочешь еще раз посмотреть в их испуганные глаза, оторвать каждому из них голову, чтобы кровь фонтаном… Или так и будешь выть здесь от бессилия? Как жалкий червяк, гнить в…

— Хватит. Слишком много слов, чужак. Веди меня.

Железнорык ослаб настолько, что время от времени он останавливался, и мне приходилось подпитывать его энергией.

Всю операцию мы затеяли поздно ночью, город спал, но Сан Саныч на всякий случай шел впереди, заставляя редких прохожих сворачивать в сторону. Путь до центральных ворот занял почти два часа, и темнота ночи уже начала размываться приближающимся рассветом.

Стражник на воротах по приказу человека в фиолетовой мантии открыл калитку в массивной воротине и отвернулся к стене. Через мгновение мы были за городской стеной.

Старый стоял на дрожащих лапах и жадно нюхал свежий ночной ветерок, воздух свободы. Я стоял рядом с ощущением хорошо выполненной тяжелой работы. Получилось!

— Старый, у меня к тебе одна просьба. По дороге к родным горам можешь жрать кого угодно, только людей не трогай, пожалуйста, я императору обещал.

Волк молчал. Затем сделал несколько шагов и тихо растворился в предутреннем воздухе. Не прощаясь.

Ну, и ладно, я не гордый. Главное, то, что я обещал Серому, я сделал и это очень здорово.

Я от всей души поблагодарил Сан Саныча за помощь и пожелал спокойной ночи, которая уже почти закончилась. Он сел в поджидавший его экипаж, а я пошел в наш трактир, до которого от центральных ворот было совсем недалеко.

Дорога на Север.

На следующий день я продрых до обеда, потом собрал своих на военный совет.

— Друзья мои, все решилось значительно быстрее, чем я думал. Император попросил пожить немного на севере, минимум на год, навести порядок, по возможности. В помощь выделяется отряд стражников. Если точнее, меня отправляют в «Скальную крепость», правда, говорят, за последнее время там из простых людей никто не выжил.

Тораг потемнел лицом и покачал головой. Значит, наслышан об этом интересном месте. Илиниус тоже посмурнел.

— Судя по вашим лицам, други мои, доля правды в этом есть, и, похоже, наш путь до столицы был простой прогулкой по сравнению с тем, что мне предстоит. Поэтому планы наши меняются: Тораг? — я вопросительно посмотрел на старого вояку.

Тот подскочил и уверенно кивнул головой. Можно было не спрашивать.

— Янис?

— Господин магистр, куда вы — туда и я.

— Принимается, но с одним условием. Ты останешься в последней деревне перед крепостью, там мы устроим запасную базу. Оставим запас продуктов, лошадей и пару солдат тебе в помощь, будешь на связи с внешним миром.

— Но, господин магистр…

— Не обсуждается. Возможно, мне срочно понадобится энергия, а ты каждый день будешь понемногу сливать свою энергию в охранный накопитель. И как раз займешься приведением в порядок своих записей, как ты и хотел. Все лучше, чем в подвале у герцога. Раз в неделю я буду приезжать к тебе и рассказывать последние новости.