Игорь Шенгальц – Голова на колесиках (страница 49)
Сказать, что я не удивился, значит, соврать. Я был просто ошарашен.
Из дальнего конца Гаража мне навстречу бежал Хряпа, призывая ко вниманию.
— Макс! Тут такое! Нас с тобой зовут на банкет!
— Мне уже пришло приглашение, но я не понимаю…
— Это все она устроила, моя покупательница.
— Хряпа, ты же понимаешь, что «Стальное небо» — нам не друзья. Я принял вассальную присягу Стража и теперь нахожусь с ними в кровавой вендетте, если ты этого не забыл.
— На банкетах такого уровня личная безопасность каждого из гостей гарантирована приглашающей стороной. С нами ничего не сделают. Они хотят поговорить. А тебе, как я понимаю, вовсе не помешает познакомиться с теми, кого ты планируешь уничтожить.
В этом он был прав. Но, получается, неизвестная покупательница представляет враждебную нам корпорацию? Это плохо. Придется завершить с ней всяческое сотрудничество. Жаль, что призрака Хряпа ей уже продал. Если бы я знал заранее, запретил бы эту сделку, хотя, признаться, она случилась весьма вовремя.
Я подозвал Чука и объяснил ему ситуацию. Парень был серьезен:
— Надо идти, Макс. Такими приглашениями не пренебрегают!
— Согласен, я пойду. Вот только либо я действую, как частное лицо, либо, как представитель урузов и «Картеля». В этом случае мне нужны полномочия говорить от лица всех.
— Макс, правами переговорщика ты и так обладаешь. А если случится какое-то серьезное предложение… в любом случае, его нужно обсудить сообща.
Этого мне было достаточно. Решать за урузов единолично я не хотел. А вот выступить в очередной раз дипломатом — запросто. Правда, после моих дипломатических потуг враги обычно умирали… но видно, такова специфика профессии.
— Сейчас соберу младших, пусть тебя наполируют до блеска, — предложил Чук, — нужно выглядеть представительно!
Следующие пара часов ушли на украшательства. Я бы покатил и в обычном виде, но Чук прав — желательно соответствовать. В итоге, я сиял как генерал Лан Пирот на параде, и лишь черные знаки «уруз» на корпусе говорили о принадлежности к банде.
К назначенному времени я был готов.
Мы с Хряпой неспешно выбрались на центральные улицы и двинулись к Сфере, которую было видно почти из любой точки минус пятого. На нас оглядывались — еще бы, не каждый день увидишь подобное зрелище. Блестящий во всех смысл робот с человеческой головой и механик, который в своем парадно-деловом костюме, но с пролетарской физиономией, добавлял колорита нашей паре. Право слово, C3PO и R2D2 на выгуле. Шерочка с Машерочкой.
Несколько урузов сопровождали нас на расстоянии, и это было правильно. Я это ценил. Пацаны, всю жизнь не видевшие ничего, кроме неприятностей, готовы были драться за нас, если придется. Я знал, что они с легкостью отдадут жизни, защищая наши. И еще раз пообещал сам себе сделать все возможное, чтобы они получили шанс на достойную жизнь.
Чем ближе мы подходили к Сфере, тем величественнее она казалась. Как-то так вышло, что в этой части минус пятого уровня я ни разу не бывал, а издали масштаб не столь ощущался.
Сейчас же я видел все отчетливо и в деталях. Толстые стальные опоры, уходящие вертикально вверх, просторные кабины скоростных лифтов и огромную Сферу где-то высоко над нашими головами. Она будто парила в воздухе, достигая верхней точки купола и там с ним сливаясь в единое целое.
Те, кто это построил, были настоящими гениями архитектурного дела. В случае чего, лифты можно было отключить, и единственная точка доступа на высшие уровни была бы перекрыта — удобный способ воздействовать на жителей минус пятого. Интересно, долго они продержались бы в блокаде? Уверен, были способы вырубить и электричество, и вентиляцию. И что тогда? Лишь умирать мучительной смертью без единого шанса на спасение.
Жизни живущих здесь людей напрямую зависели от решений тех, кто обитал выше. Уверен, что все нижние уровни вплоть до нулевого постоянно пребывали в состоянии страха. Как обстояли дела выше, я не знал и мог только предполагать. Если воздух за куполом чист — это одно, если же радиоактивное или бактериологическое заражение еще присутствовало, то быть изгнанным за пределы купола так же означало лютую смерть.
Впрочем, существовали же и другие Грады, и между ними имелась связь. Временами даже отправлялись караваны с товарами и оборудованием. Значит, все не так уж и страшно?..
Подход к лифтам был ограничен бетонным периметром, упирающимся прямо в свод. И там — как положено — колючка поверху, пропускная система, охрана.
Я увидел полу-автоматические пулеметные турели, закрепленные на специально оборудованных вышках. И охрана была серьезная — пятеро одетых в экзо-скелеты бойцов весьма внушительного вида, дежуривших на входе в периметр. Еще двое проверяли пропуска.
Наша пара сразу заставила всех насторожиться. Не приглянулись мы, ну и ладно, не больно то и хотелось.
— Стоять! С какой целью пытаетесь попасть в Сферу! — один из охранников, видно, главный в смене, предупреждающе поднял правую руку вверх.
— У нас приглашения на банкет от господина Гарина! — Хряпа чуть засуетился, явно нервничая.
Старший охранник недоверчиво разглядывал текст сообщений, которое Хряпа, а затем и я, вывели перед ним в воздух.
Он на минуту завис, видно, сверяясь со списком гостей в своей системе, потом приказал своим:
— Открыть проход!
Ворота слева от вертушки начали разъезжаться в стороны, освобождая достаточно места, чтобы я смог проехать. Как только мы попали в периметр, ворота тут же сдвинулись вновь.
Двое массивных бойцов неотступно следовали за нами до лифтов, возвышаясь в своих экзо-скелетах на добрые полметра даже над Хряпой. Серьезные ребята с ручными пулеметами в руках. С десятком таких бойцов легко можно было бы контролировать весь уровень.
Двери самого крупного лифта уже были приветливо распахнуты. Изнутри выглянул самый настоящий лифтер в униформе со знакомой уже эмблемой «Стального неба» на лацкане ливреи.
— Эти двое на банкет! — глухим голосом сообщил один из бойцов.
— Господа! Прошу внутрь! — пригласил лифтер.
Едва мы зашли, двери закрылись, и лифт помчался вверх.
— Банкетный зал находится в центральном секторе Сферы, — дружелюбным голосом сообщил лифтер. — Вам нужно будет пройти по коридору налево, там вас встретят.
— Знаю-знаю, — закивал Хряпа, — я много раз бывал в Сфере.
— Вероятно вы были в ЗСТ. Транзитный коридор начинается от соседних лифтов и ведет к «Зоне свободной торговли» с верхними ярусами, — пояснил лифтер, — а это особый лифт, через него осуществляется доступ к жилой части Сферы, апартаментам и гостевым залам. Туда можно попасть либо по приглашению, либо имея особый пропуск.
Кабина лифта была прозрачная, и чем выше мы поднимались, тем больший обзор на минус пятый открывался нашему взору. Это был настоящий крупный город, состоящий из нескольких районов, в каждом из которых кипела жизнь.
Я видел десятки мобилей, передвигающихся по улицам, сотни людей, спешащих по своим делам.
— Двести-триста тысяч, — пояснил Хряпа. — А может, уже и полмиллиона.
— Чего? — не понял я.
— Население минус пятого. Самый крупный в этом плане. Чем выше, тем народу меньше.
— Значит, всего в Граде живет пара миллионов?
— Типа того, точно никто не скажет, открытая статистика не ведется.
Если на всей территории бывшей Российской Федерации стоит всего три Града и в каждом из них по два… ну пусть три миллиона человек. Это же меньше десяти миллионов на всю страну! Очень мало!
Это сколько получается? Семь процентов населения от того, чтобы было сто лет назад?
А в остальном мире так же? Или еще хуже?..
Лифт остановился, двери плавно открылись. Мы выбрались в коридор с ярко-красной ковровой дорожкой и, помятую наставления лифтера, двинулись налево.
Я видел, что Хряпа заметно нервничает — не привык простой механик к званым банкетам.
Добрались мы быстро. Уже за ближайшим поворотом мы увидели высокие, метра три высотой, резные двери и еще двоих охранников, на этот раз без экзо-скелетов, но со столь же мрачными и неприветливыми выражениями на лицах.
Один из бойцов распахнул перед нами створки, а второй настороженно не спускал с нашей пары взгляда. Бдят, бойцы — молодцы! Только захоти я их вырубить, мне понадобится на это лишь доля секунды. А сжечь — и того быстрее…
Банкетный зал был просторен и богато украшен. Наверное, впервые за все время с моего воскрешения я увидел роскошь вместо нищеты. Десятки слуг пытались обслужить сотню-другую гостей, фланировавших от столика к столику.
Негромко играла музыка — надо же, живой оркестр.
Гости были разные. Дамы в вечерних платьях с бриллиантами не шеях и пальцах рук, господа в смокингах, видно никогда не выходящих из моды. Но были здесь и другие — крупные мужчины со злыми лицами, их спутницы — с глубокими декольте и обтягивающими зады блестящими тканями.
Судя по всему, здесь собрался весь цвет общества — от авторитетов до официальных властей Града.
Тем любопытнее было понять, что забыли тут мы?..
К нам подошли двое: высокий, плечистый мужчина с тяжелой челюстью и женщина лет пятидесяти, одетая без помпезности, но стильно и явно дорого.
— Рады, что вы приняли наше приглашение, господа! — улыбка у мужчины была открытая, демонстрировавшая белоснежные зубы, но мне почудилось в ней нечто акулье. — Позвольте представиться, меня зовут Марвин Гарин, я координатор уровня. А это…