Игорь Ривер – Управление рейтингом (страница 10)

Крис, державший свою кружку с пивом в левой руке, тоже увидел нового посетителя и немного повернулся на своем стуле. Рукоять его револьвера оказалась как раз под пальцами правой. Взглянув на капитана, которая, казалось, ни на что не обращала внимания, Павел тоже отодвинулся, чтобы край стола не помешал обнажить оружие.

"Видимо это один из банды, которая контролирует эту планету," – подумал Павел. – "Но он один, а обычно люди, подобные ему, поодиночке не ходят – это странно. И он не просто заглянул сюда выпить. Будь это так, пошел бы к стойке, в вместо этого вон как осматривается. Его глаза еще не привыкли к сумраку. И он, похоже, пьян… Возможно, местный уроженец, не привитый наркопротектором?"

Мутный тип наконец решил, что произвел достаточно сильное впечатление своим визитом и все-таки пошел к стойке. По хозяйски уселся перед нею, ткнул пальцем в одну из бочек. Бармен засуетился, подобрал кружку почище и начал наполнять ее из крана. Бандит продолжал осматривать зал. Он наконец заметил землян, но не подал вида, что они его заинтересовали. Крис тихо выругался, видимо тоже не ждал ничего хорошего.

– Спокойней! – сказала Элли. – Следовало ожидать, что кто-то из них явится сюда.

– Это один из людей местного хозяина? – спросил ее Павел.

– Да. Хозяев здесь вообще-то несколько, но видите на нем черный шейный платок? "Черные" – самая сильная банда. Только не вздумайте называть их так. Обидятся.

– А как?

– "Черная дружина" – буркнул Крис и снова выругался. – А этот, который сейчас сюда завалился – Черный Кот. Прозвище такое. У них там у всех прозвища. Главного кличут Герцогом, хотя герцог из него, как из моей тачки – флаер.

Видимо ни к этой "дружине", ни конкретно к Коту он никаких теплых чувств не питал.

Между тем, тип с черным платком на шее явно говорил с барменом о них. Это было понятно по испуганным взглядам последнего. Потом, забрав кружку, за которую и не подумал платить, направился к их столу. Подошел, подтянул ногой стул и сел без приглашения. Посмотрев на Криса, демонстративно улыбнулся. Молча, но подтекст был совершенно очевиден: "Я знаю, что не нравлюсь тебе и мне на это наплевать. Я вообще не к тебе пришел. Можешь свалить отсюда, тебя никто не держит."

Разумеется, Крис все понял, но таким же взглядом ответить не сумел, или не захотел. Просто отвернулся и тремя глотками осушил вторую из своих кружек. Черный Кот кивнул, стер со своего лица улыбку и посмотрел на землян.

– Приветствую Белую Элли, заглянувшую в наши края, – сказал он. – Разрешите поинтересоваться, с какой целью вы здесь?

Павел не ожидал, что капитан ответит, но ошибся. Та в свою очередь спросила:

– Куда делся Говорун?

– Говорун? – голос Черного Кота звучал удивленно. – Диспетчер космопорта, который обделывал какие-то свои делишки с пиратами? "Дружина" не имеет к этому отношения.

Элли усмехнулась.

– Я это к тому, что Говорун как раз знал, зачем я здесь.

– Я бы не задавал таких вопросов, если бы он был у нас.

– Кто тебя знает? Может быть, у вас что-то пошло не так и Говорун просто отдал концы прежде, чем заговорил. Я на этой планете не доверяю никому, но очень уж много людей отводили глаза, когда я начинала спрашивать их.

– Мы ни причём, Белая. Я говорю чистую правду.

– Звучит так, будто ты знаешь, у кого он.

– Говорун много с кем общался, – Черный Кот пожал плечами. – Черт! Да у него полпланеты знакомых, а бочки катятся почему-то на нас.

– Ничего удивительного. Вы пользуетесь влиянием, а городской космопорт – он ведь как раз ваш.

Бандит слегка поморщился, как будто отхлебнул из кружки чего-то горького. Видно было, что недоверие не нравилось ему и что к такому отношению он не привык. Однако явно проявлять свое недовольство он не стал, даже голос остался спокойным.

– Ладно, Белая. Не хочешь говорить – не надо. Только учти, что "Ковбои" – тут он взглянул на Криса – компания не слишком надежная и мы всё равно выясним, что тебе здесь нужно.

Он замолчал и повернул голову к дверям. Снаружи послышалось слитное тарахтение дизелей. Машины с противным визгом тормозов остановились рядом со зданием, а потом в дверях появились два человека, при виде которых Крис сразу оживился и махнул рукой. Те заметили его и направились к столику.

С первого взгляда они были похожи друг на друга, как две капли воды. Напоминали каких-нибудь повстанцев-герильеро образца прошлого века: оба в грязных зеленых банданах, в такой же грязной одежде местного производства и с лохматыми бородами. Сходство довершали одинаковые двуствольные дробовики в руках. Подошли и остановились в двух шагах.

– Чо тут как у вас? – спросил стоявший справа, глядя на Криса.

– По-ровному едем, – ответил тот.

– С черным бухаешь?

– Сам подошел.

– Ну, тады ладно. Поехали, что-ль?

Вставая, Павел подумал, что у них какой-то странный акцент. На лингве бородачи говорили чисто, но кажется они…

– Как тут живется, парни? – спросил он по-русски для проверки.

"Ковбои" удивленно уставились на него, а потом расхохотались, хлопая его по плечам так, что сбили настройку сканера и тот недовольно запищал.

– Смотри-ка, наш человек! – сказал Крис, когда они снова уселись в его колымагу. – Вот чего не ждали, того не ждали. А на Земле, говорили мне, нынче все только на общем толкуют?

– Национальные языки никто не запрещал, – ответил Павел. – Наоборот: считается полезным знать хотя бы один. За это соцрейт начисляют, если экзамены сдашь. А как вышло, что у вас тут в ходу русский?

– Вот так и вышло, братан. Весту, слышь, заселяли переселенцами с Доминиона. С Земли прилетело совсем немного людей. Как это делалось? Очень просто: высылали сюда социально нежелательных. А Доминион заселялся поначалу русскими и китайцами, так что и здесь наших хватает. Но вообще-то мы не смотрим, откуда ты. Будь ты хоть негр.

– Главное, чтобы человек был хороший?

– Точно! У нас тут…

Конец его фразы утонул в грохоте заводящихся дизелей.

Глава 9

– У нас тут, слышь, с самого начала так пошло, что есть город и есть степь. Интересы разные. По космосу еду на всех возить – устанешь корабли гонять. Поэтому даже самую паршивую планетку выводят сначала на самообеспечение продовольствием. Даже если это пустыня вроде Марса – всё равно купол и под ним гидропоника. У нас на Весте конечно проще, она кислородная. Поставили термоядерный реактор на северной полярной шапке, потом засеяли всё травой – она и поперла расти! Потом завезли овец и так далее. Постепенно экологическая система усложняется и в итоге должна получиться копия Земли. Все условия для этого есть.

Машины остановились на невысоком холме. Двигатели понемногу остывали, а их экипажи сидели вокруг костра, на котором жарились на вертелах куски баранины, обернутые в титановую фольгу. Павел остался с “ковбоями”, а Элли устроилась поодаль, в одной из машин. Видимо, в компанию ей по каким то причинам не хотелось.

Солнце только что ушло за горизонт и великолепный закат заливал треть неба на западе всеми оттенками красного, оранжевого и почему-то зеленого цветов. На востоке показались первые звезды.

– Не будет здесь копии Земли, – возразил Павел. – Будет помойка. У вас же транспорты в атмосфере ядерные двигатели включают – через сотню лет здесь тоже придется под куполами жить.

Крис согласно кивнул.

– Вот то-то и оно, паренек! Говорят, что планета должна себя окупать. Мы не спорим – должна! Но титан, слышь, от нас вывозят задешево, а оборудование завозят задорого. Так, слышь, и правда может выйти, как ты сказал. Мы же не совсем тут дураки дикие, такие вещи понимаем. Космолифт нужен – вот что! А чтобы его построить – для этого у планеты силенок маловато. Представляешь, какие производственные мощности тут нужны? У нас сейчас только по титану полный производственный цикл, а нужны сталь, алюминий, медь, керамопласт… Дофига всего! Но руды почти не разведывают.

– Но почему?

– На Доминионе заморачиваться не хотят и деньги сюда вкладывать – тоже. Зачем им сильный сателлит? Совсем не нужен. А у нас даже лития нет для аккумуляторов, не говоря о том, чтобы его руду переработать! Свинцовые на машины ставим, потому что их и в наших мастерских сделать можно. И вот на эту тему мы и "черные" категорически согласны: нужно планету развивать, а не просто выкачать досуха и бросить. Зато во всём остальном – сплошные тёрки и разногласия. Раньше бывало, что и постреливали друг в дружку, но потом устаканилось как-то. Мы в городские дела не лезем, они к нам не суются. В сенате местном половина людей наших, половина от них. Где-то поругаются, где-то договорятся. Главное, что дети, которые здесь родились, уже знают, что это их планета, а не чужая. А такие, как Черный Кот этот, кому деньги важнее всего… ну, они же не вечные! Кто сам помрет, а кому и помогут хорошие люди. Многим уже помогли.

Павел немного знал историю Дикого Запада на Земле. Там было то же самое: и хищническая добыча полезных ископаемых, и беззаконие, и суды Линча, но как только жизнь входила в колею, появлялись шерифы и наводили порядок с помощью вот таких же револьверов, как у Криса на боку.

– Ну а что делать? – перехватил "ковбой" его взгляд. – С волками жить – по волчьи выть. Да и шакалов тоже отгонять чем-то надо, верно?

– У вас тут что, и шакалы водятся? – удивился юноша, поняв его слова буквально.