Игорь Поль – Штампованное счастье. Год 2180 (страница 42)

– Я распорядился его не трогать.

– Вопросы дисциплины – в вашей компетенции, сэр, – соглашается полковник. – Я лишь проверяю на благонадежность.

– Представляете, Пит, из-за своей винтовки он на самом деле готов был отказаться от присутствия на церемонии. Каково? – возбужденно продолжает генерал.

– Выглядел его демарш вполне серьезно. Если честно, сэр…

– О чем речь, Пит!

– Скажу вам, сэр: этот ммм… Ролье совсем без тормозов. На фоне остальных ваших муравьев…

– Ну-ну, полковник. Не увлекайтесь. Я ведь тоже из «муравьев», – улыбка Командующего поверх стакана лишена малейших признаков тепла. – И я помню, что такое легионное братство.

Паркер реагирует на диво спокойно. Эта парочка крепко привыкла друг к другу. За одиннадцать лет совместной службы они изучили значения жестов и интонаций до мелочей.

– Будет вам, сэр, – добродушно отмахивается он. Отпивает виски. – Вы прекрасно знаете, что я имел в виду. Последние годы биоинженеры слишком увлекаются унификацией. Побольше бы таких ребят. Даже немного странно, как это он такой просочился.

– Будете его проверять?

– Обязан, сэр, – кивает полковник, встряхивая лед в стакане.

– А что за игры с изъятием оружия?

– А, это… Специфика службы, сэр. Должны же мы выяснить, из-за чего сыр-бор. Стандартная практика. Помимо прочего, я отвечаю и за вашу безопасность, сэр.

– Ну и каков результат?

– Проверка ничего не дала. Мы разобрали его оружие едва ли не на молекулы. Он почти ангел, ваш капрал. Вы знаете, что благодаря своим экстравагантным выходкам он очень популярен в войсках?

Генерал неопределенно хмыкает.

– Скорее, дело в его храбрости.

– Или удачливости.

– Это почти одно и то же. Не будем обсуждать Божий промысел.

– Тем не менее, и на Солнце есть пятна, сэр. Идеальных солдат не бывает, – полковник вновь звякает льдинками. Внимательно глядя в стакан, тихо говорит: – Я подумал, сэр, он может быть нам полезен.

– Нам? – с иронией переспрашивает Командующий.

– Вам и мне, сэр, – уточняет полковник.

– Он что же, проходит по вашей части?

Паркер морщится.

– Даже если это и так, сэр, – вы же знаете правила.

– Ладно-ладно. Не темните, полковник. Аналитики из кадровой службы рекомендуют мне этого Ролье на главную роль спектакля. Легион нуждается в положительных примерах. Ярких личностей у нас маловато.

– Скажем так, генерал: с личностями у вас просто беда.

– Иногда мне хочется пристрелить вас, Паркер.

Полковник вежливо смеется.

– Я знаю. Но меня успокаивает ваша прагматичность, сэр. Вы ни за что не сможете смириться с одиннадцатью годами, что потратили на мое приручение. Времени на игры с моим преемником у вас уже не остается.

– Распустил я вас, – беззлобно огрызается командующий.

– Я не в вашем подчинении, сэр. Еще виски?

– Так что по вашей части, Пит? – спрашивает Генерал вместо ответа.

– Мы только имеем на него виды. Парень на слуху, имеет авторитет. Возможно, он будет нам полезен. Я поручу Первому отделу заняться его разработкой, если вы не возражаете. Кстати, сэр, как продвигается строительство на Амальтее? Мы не слишком медлим?

Генерал расстроенно отмахивается рукой с зажатым в ней стаканом.

– Будь моя воля – мы построили бы эту станцию за месяц. Разведка настаивает – нельзя проявлять слишком большую активность. Приходится обходиться одним транспортом в три месяца. Что-то не так, Пит? Я полагал, у нас еще есть время.

– Судя по последним данным, пока все идет по плану. Утечек не зафиксировано. Но стопроцентной уверенности дать не могу – сеансы связи с Амальтеей сведены до минимума. Наши возможности ограничены чисто технически.

– Постарайтесь, Пит. Это ваша епархия. Разведка мне про Европу все уши прожужжала.

– Сделаю все, что смогу, сэр.

– Станции наблюдения фиксируют усиливающуюся активность марсиан в районе Европы. Я оцениваю операцию по захвату Европы как ключевую. Марсиан необходимо отвадить от Юпитера. Без астероидных поставок и инопланетных баз флота им долго не продержаться. Вы со мной согласны, Пит?

– Официально война еще не началась, сэр, – осторожно произносит Паркер, взбалтывая лед.

– Да бросьте, Пит, – отмахивается Командующий. – Дело времени. Марсиане расшатывают основы управления на наших астероидах. Экспортируют свою революцию. В ответ мы вводим гарнизоны. Эта бочка скоро рванет.

– Командование на Земле считает, что на затяжную войну у нас не хватит ресурсов, сэр.

– Ваше командование не видит дальше своего носа. Мы сместили центры производства и обеспечения на астероиды Пояса. Мы больше не зависим от поставок с Земли, за исключением материального снабжения Флота.

Контрразведчик слегка напрягается. Разговор становится скользким.

– При всем уважении, сэр, – это не мое командование. Это наше командование. К слову сказать – я на вашей стороне, и вы это знаете. Тем не менее, сэр, с вашей стороны не слишком корректно противопоставлять силы Легиона земным войскам. Пусть даже иносказательно. Уверен, на Земле отдают себе отчет в том, кто является их главной ударной силой. Свидетельство тому – вы получили практически неограниченную свободу в Поясе, право вводить военное управление и контролировать производство. Это не вы сместили производство, сэр. Это Земля разрешила вам его сместить.

– С возрастом вы становитесь брюзгой, полковник, – морщины на лице Командующего складываются в сухую улыбку. – Различие наших точек зрения – всего лишь вопрос терминологии, не более того.

– Уверен в этом, сэр. Итак, наши коммуникации растянуты. Если мы и способны действовать, то лишь посредством крупных ударных операций.

– Одной из которых будет удар по Европе. Отвадив марсиан от юпитерианских ресурсов, мы запрем их в норе.

– А если удар по Европе придется в пустоту, сэр? – тихо спрашивает Паркер.

Командующий вскидывается.

– Похоже, Пит, вы учите меня азам стратегии! Ей-богу, занимались бы лучше своей мышиной возней!

– Задача моей возни, Генерал, заставить противника усиленно готовиться к обороне Деймоса. От успеха моей операции зависит и ваша жизнь, сэр.

– Не дождетесь, – ворчливо огрызается Командующий. Взгляд его невольно касается крохотной щербинки на стенной панели – следа от касания пули на излете. Его предшественник застрелился после заключения сепаратного мира с Марсом. Прямо здесь, в своем рабочем кабинете. Наличие почти незаметного глазу изъяна интерьера напоминает Генералу об осмотрительности. Дисциплинирует.

Паркер отставляет стакан. Время вышло.

– Так что с Ролье, сэр? Даете добро?

– Я так понимаю: вы хотите сунуть парня в «Ливень»? – помолчав, интересуется генерал.

– Возможно, сэр.

– Возможно? – кустистые генеральские брови вопросительно изгибаются.

– Думаю, сэр, на этом этапе мы просто должны договориться о взаимной поддержке.

– В чем заключается его участие?

– При всем уважении, сэр, оперативные данные не подлежат разглашению.

Молчаливая сцена. Генерал поджимает губы. Полковник нацепляет на лицо маску безмятежности. Плечи слегка опущены. Поза свободна. Сама невинность и искренность. Генерал укоризненно качает головой. Полковник разводит руками.

– Единственно, что могу сказать на этом этапе, сэр, – это очень важно.

– Ну, конечно. Как же иначе? Все, к чему вы прикасаетесь – архиважно, – ехидничает Генерал. – Хоть кто-нибудь из ваших шпионов признался бы однажды, что создает видимость работы! Ей-богу, я отдал бы ему под команду свою личную охрану. Такому парню не грех довериться.