Игорь Павлов – Древесный маг Орловского княжества 11 (страница 26)

— Всё–то ты знаешь, — хвалю.

— Когда–то я думала, что такие доспехи помогут мне преодолеть печать запрета, — признаётся магичка и отворачивается.

Обнимает себя за плечи, глядя на это, не могу удержаться. Подхожу сзади и обхватываю. Потому что она сейчас нуждается в этом.

Люта не сопротивляется, чувствую, как ускоряется её сердце. Да и моё тоже не на месте. Так и стоим минут двадцать, пока снизу не доносятся шаги часового, который спешит на свою смену.

— Мне пора, — шепчу и отпускаю.

Кивает с пол–оборота в ответ.

— Не беспокойтесь, ваше величество, — выдаёт официозно. — Я буду их носить, обещаю.

— Ваше величество! — Выскакивает наверх часовой и кланяется. Смотрит вытаращено, похоже, этот молодой боец ещё меня так близко не видел.

— Неси службу бодро, — хлопнул его по плечу.

Отступил и прыгнув в сторону, взлетел. Это чтоб крыльями никого с башни не смахнуть.

Ночь провёл с Василисой, у которой уже проступил животик. Пригрелась, как котёнок, в моих объятиях. Такая беззащитная. Странное чувство тревоги не даёт заснуть мне полночи. А рано утром надо уже рвать когти и лететь на разведку по намеченному плану.

Третье направление наступления поляков я оставил на закуску. Это северо–запад, где враг ещё с того лета засел в Новгородском княжестве, а теперь по данным разведки выдвинулся в нашу сторону. Когда только вылетел через Калугу, ожидал в скором времени разглядеть польские передовые части уже где–нибудь за десять километров до наших северных границ. А хрен там!

Примерно к обеду я убедился, что у Калужского князя всё–таки есть яйца. А может, сам Сигизмунд не стал рисковать. Не договорившись с Григорием, решил его землю не топтать, а пройти по касательной. Массы войск тут двинули такие, что перья дыбом встали ещё издалека. Такую несметную массу нельзя не заметить, просто прут колонны по десять–пятнадцать километров длинной. И с севера, и с Европы подкрепление идёт. Тысяч сто пятьдесят к нам тащится.

Получается, третье направление удара пришлось Сигизмунду скорректировать. Передовые отряды ушли в южном направлении, выдавая маршрут основным сил. Поэтому вскоре не осталось сомнений, что северное войско ударит не с Мыцкого, а через Академию. Но здесь им придётся тяжело пробираться через северо–западный лес по дороге, где мы ходили на Ореховское кладбище. Потому что выше леса ещё более дремучие, а там и болота, где мои волколаки сидят.

Поэтому тут два варианта. Либо они дадут крюк, потеряв дней пять, и воссоединятся с брянскими войсками, либо попытаются пробиться через лес, оставляя по правый фланг болото, а по левый — кладбище. Конечно, в таком случае Академии не поздоровится. Я её стенами не окружал, хотя предлагал Морозовой. Той, хоть кол на голове теши, убеждена, что Сигизмунд их не тронет. В общем, решила мамка держать нейтралитет, как и Григорий.

Ещё сутки пытаюсь выяснить, как поляки в итоге двинут. Судя по всему, решили они бить через Академию, упав на неё с севера через брянские земли. Видимо, с учётом, что зажмут нас с севера и северо–востока, пока первая и вторая группировки блокируют с запада и северо–запада. А там глядишь и восточную сторону перекроют, отрезая от Сосково, где кстати я тоже поставил четыре башни в подарок Головину.

Получается, мимо болот они всё равно пойдут, а то и лагерями на ночлег встанут. Если прикинуть, путь их будет пролегать в какой–то момент километрах в двух–трёх от замка Мрака, где обитают мои волколаки. Вот и настало их время! Учитывая, какие силы у противника, нельзя упускать ни единой возможности поднасрать им. Как говорится, на войне все средства хороши! Ну… или почти все.

С этой мыслью я и нагрянул в развалины замка в ночи. На площадке, где прежде был портал, нацепил кольцо управления псинами и стал громко их зазывать. Когда стали появляться первые огоньки на «радаре», я понял, что всё хуже, чем рассчитывал. Оборотни еле шевелятся, я ж не велел им охотится. Вот они и решили заняться каннибализмом, подъедая самых дохлых.

В итоге выползло из нор у берега и из замка всего–то три сотни полудохлых шавок, где на самого главного альфа–самца и ещё троих вервульфов поменьше теперь без слёз не взглянешь.

— Мы здесь, хозяин, — прохрипел ходящий скелет, пошатываясь. — Коль пошевелились мы, подохнем на три недели раньше.

Ну замечательно.

— Позволь утопиться в озере кислом? — Заблеяла какая–то шавка, которая через руины переползать стала к месту сбора. И, похоже, застряла.

— Убей уже нас, хватит мучать… — завыли другие.

Похоже, тогда на Люту не с этого стана напали. Сгорбленные полу–скелеты с поджатыми хвостами собираются вместе, как на расстрел. Млять, как они вообще шевелятся⁈

— Хватит ныть, вас ждут великие дела! — Воскликнул, сияя демоническими глазами. — Собираемся, собираемся, мои верные псы! Шевелим костлявыми ножками, мои боевые андройды!

— Издеваешься? — Хрипит главный вервульф, глядя впалыми глазами с укором.

— Разве что над людишками, которых мы будем жрать и заражать нашим проклятьем крови. Как вам такое?

Забились сердечки, загорелись огоньки пуще прежнего. Хм… похоже, если я скажу «отбой», они подохнут уже завтра.

Так! Надо бы поскорее моих плешивых бойцов в форму привести. Пара дней на подготовку есть.

Глава 11

Подготовка операции

Первым делом я отправился в ближайший лес, где нашлась непуганая дичь. Трёх кабанов и крупного лося приволок своей тощим бездельникам. Как бросил всё одной связкой из корней, никто не полез, пока их главный по имени Умир не коснулся добычи первым. Затем двинули трое вервульфов поменьше. Пока они вчетвером ждут, мелочёвка ждёт, истекая слюной.

— А чего сами–то не ловили? — Спрашиваю в процессе.

— В лесах люди ошивались, боялись поддаться жажде и напасть, — выпалил Умир, жадно чавкая.

— Ну хоть осьминога доели, — посмеиваюсь.

— Двух, — выдал второй вервульф, давясь куском.

— А двоедушников? — Уточняю.

— И этих, — признаются оборотни.

— Вот же вы прожорливые, — прокомментировал и полетел в лес за новой добычей, уже в воздухе наблюдая, как с позволения старших бросились на остатки мелкие шавки.

Три ходки сделал, пока вся дичь в округе резко не разбежались, будто зло страшное почуяла. В последней партии стаю волков на связке принёс, как селёдку, бросил к тощим ногам. Волколаки смотрят на меня с ужасом.

— А тебе, хозяин, оно как траву покосить, — решил похвалить меня Умир.

Бывший паладин, я помню.

— Что–то в этом роде, — отмахнулся.

Простые псины накинулись жрать, визжат, скулят, ругаются друг с другом, пока вервульф не прорычал:

— А ну тихо! Ведите себя подобающе перед владыкой!

— Согласен, жрите потише, — усмехнулся я и кивнул главному. — Ну чего? Подкрепились?

— Мало, — прорычал тот, посмотрев на меня с надеждой.

Задумался я. Есть ещё вариант, который мне не очень нравится. Когда–то у нас был договор, что не трону их, если они не полезут. Но сейчас вынужден поступить иначе.

— Собирай всех, пошли, прогуляемся, — позвал за собой.

И всей толпой мы потащились на юг через поле, где когда–то я бился в рядах мастеров Морозовой, штурмуя замок Мрака, дальше через разорённую деревню двоедушников, которую мы разок сжигали. До болот добрались часа через три, я уже не вытерпел и поторопился вперёд на крыльях.

Лёгкое предостережение пришло от чуйки Кумихо, когда опустился на первый островок среди топи. Но оно сразу же схлынуло. Русалки и не думали нападать, просто попрятались глубоко, забившись в подводные пещерки и закопавшись в ил. Звал, по воде бил ладошкой — всё без толку. Перепугались существа до смерти, ощутив высшего демона. Чую их страх, как и вибрацию от воды, с которой передаётся дрожь их жалких тел.

Уговаривать никого не собираюсь. Хотя какие у них варианты, если они теперь просто корм? С этими мыслями достал посох и опустил кончик в воду. Как оказалось, болотная жижа очень питательна. Артефакт Мары стал вбирать энергию жизни практически сразу, наполняясь стремительно.

Вскоре заметил, как посыпалась мошкара, и скукожились водомерки, затем жабы стали всплывать сухариками с мелкими хребетиками, оставшимися от крохотной рыбёшки. Затем забурлила вода от моего островка и дальше по цепной реакции. Болотного цвета волосы показались повсюду, затем загорелые сисястые тельца. Застонали девки пищащими голосами, выползая на бережки из последних сил. От пояса плавники у всех подсушенные, чешуйки отпадают на ходу.

— Не губи! — Стонут. — Пожалей, тёмный лорд!

Ещё с прошлого раза помню, как хорошо они были осведомлены. Тогда Ярославом назвала меня одна разговорчивая. А теперь знают, как тёмного лорда. Замечательно.

Когда вылезло особей под четыреста, заполоняя собой все островки, кроме моего. Удовлетворившись результатом, вынул посох, подпитав его аж на семь тысяч триста семьдесят единиц резерва! Как раз на три новых замка! По крайней мере, один — точно нужно в ближайшее время возвести для Ксинга. Но сейчас не об этом!

— Фас! — Рявкнул я.

И первые примчавшие волколаки бросились на свою добычу.

— Мелких не трогать! — Спохватился было. Да поздно.

Растерявшиеся и перепуганные русалки даже морок не успели навести на оборотней. Рычание, отчаянный визг и хруст костей с жадным чавканьем заполнили всё пространство. В какой–то момент у меня даже проскочила жалость к этим тварям. Но стоит просто активировать сканер и убедиться по силуэтам металла, как много тут людских трупов на дне.