Игорь Оборвалов – Пепел и Сталь 9 (страница 1)

Игорь Оборвалов

Пепел и Сталь 9

КНИГА ДЕВЯТАЯ: ДЕТИ ЗИМЫ

Пролог: Сон о белом драконе

Ледяные Пики, граница мира, за три месяца до битвы у замка Карк.

Старуха сидела у костра и смотрела на ледяную стену, уходящую в небо. Ей было за сто — точно никто не знал. Её лицо напоминало треснувший лед: морщины, шрамы, глаза цвета выцветшего неба. Она была последней Хранительницей Севера. Последней, кто помнил правду о Детях Зимы.

— Они просыпаются, — сказала она своей внучке, девочке лет двенадцати с белыми волосами и синими глазами. — Я чувствую их дыхание.

— Кто, бабушка? — спросила девочка, кутаясь в шкуру белого медведя.

— Те, кого мы похоронили тысячу лет назад. — Старуха подбросила ветку в огонь. — Дети Зимы. Они не люди, хотя похожи на людей. Они — древняя раса, которая жила здесь до того, как появились первые Валирисы. Они спали во льдах, дожидаясь своего часа.

— Чего они ждали?

— Ослабления магии. — Старуха посмотрела на внучку. — Когда умер последний великий дракон — Пепел — магия ослабла. Они почувствовали это. Они проснулись.

— И что теперь?

— Теперь они пойдут на юг. — Старуха вздохнула. — Они захотят вернуть то, что принадлежало им.

— А что им принадлежало?

— Всё. — Старуха указала посохом на юг. — Весь мир. От Ледяных Пиков до Соленого моря. Это была их земля. Мы отобрали её. Теперь они хотят вернуть.

Девочка замолчала.

— Мы можем их остановить? — спросила она.

— Не знаю, — ответила старуха. — Но мы должны попытаться. Иначе они убьют всех. Не только людей. Драконов тоже.

— А драконы? Они же сильные.

— Драконы рождены от огня. А Дети Зимы — от холода. Огонь и лед — это две стороны одной монеты. — Старуха погладила внучку по голове. — Никто не знает, кто победит. Но я знаю одно: если они встретятся, мир изменится навсегда.

В этот момент ледяная стена треснула.

Из трещины вырвался холодный ветер, чуть не погасив костёр.

— Они идут, — прошептала старуха. — Беги, внучка. Беги на юг. Предупреди короля.

— А ты, бабушка?

— Я останусь. — Старуха улыбнулась. — Я слишком стара для бегства.

Девочка побежала.

Старуха осталась у почти погасшего костра, глядя на трещину, которая росла с каждой секундой. Из которой вылетал холодный ветер, пока не погасил костёр совсем.

Из неё вышли они.

Дети Зимы.

Высокие. Бледные. С белыми волосами и синими глазами, в которых не было ничего человеческого.

— Здравствуйте, — сказала старуха. — Я ждала вас.

— Ты умрешь первой, — сказал их король.

— Знаю. — Старуха закрыла глаза. — Но не последней.

Она замерла.

Лед покрыл её тело, превратив в статую.

Король Детей Зимы посмотрел на юг.

— Вперед, — сказал он. — Наш час настал.

Армия теней двинулась вниз, в мир людей.

А на юге, в Королевской Гавани, никто не знал, что грядет.

Глава первая: Северный ветер

Королевская Гавань, неделя после битвы у замка Карк.

Артан стоял на стене и смотрел на север. Там, за горизонтом, все еще дымились поля, сожженные во время битвы. Пять тысяч его солдат остались лежать в снегу. Пять тысяч жизней, которые он не смог спасти.

— Ты винишь себя, — сказала Лира, подходя. Она была в доспехах, с мечом на поясе. На плече сидела Надежда — черный дракончик размером с волкодава.

— Да, — ответил Артан. — Я должен был предвидеть.

— Никто не мог предвидеть. Дети Зимы пришли оттуда, откуда не ждали. Они сильнее, чем мы думали.

— Тогда что нам делать?

— Готовиться к следующей битве. — Лира посмотрела на брата. — Они вернутся. С большей армией. С большими драконами.

— Откуда ты знаешь?

— Надежда видела. — Лира погладила дракончика. — Она летала на север, когда ты спал. Она видела их лагеря. Десятки тысяч. И три белых дракона, которые выросли за месяц.

— Как драконы могут расти так быстро?

— Магия, — ответила Лира. — Дети Зимы умеют ускорять рост своих тварей. Платя за это своей жизнью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.