Игорь Оборвалов – Пепел и сталь 2 (страница 1)
Игорь Оборвалов
Пепел и сталь 2
КНИГА ВТОРАЯ: ТЕНЬ И ПЛАМЯ
Пролог: Сон о железе Королевская Гавань, подземелья Алого Пламени.
Валерия Валирис проснулась от того, что кто-то лизал её лицо.
Язык был шершавый, горячий, пахло серой и пеплом. Она открыла глаза — и увидела дракона. Не Азургора. Другого. Меньшего. Темно-серого, с красными прожилками на чешуе, как треснувшая лава.
— Ты кто? — прошептала она.
Дракон моргнул. Из его пасти вырвался дымок.
Валерия попыталась встать и закричала от боли. Левая нога сломана. Ребра треснули. Лицо в крови. Но она жила. Каким-то чудом она выжила после того, как её собственный дракон рухнул на неё.
— Азургор, — позвала она.
Тишина.
— Азургор!
Ничего.
Дракончик — размером с большую собаку — ткнулся носом в её ладонь. В его глазах было что-то человеческое. Понимание. Или насмешка.
— Ты его сын, — вдруг поняла Валерия. — Ты вылупился из яйца, которое Азургор охранял. Мой отец не знал. А я
Она рассмеялась. Горько. Кровь на губах.
— Я думала, что я хозяйка. А оказалось, что я просто звено.
Дракон лизнул её снова. На этот раз Валерия не отстранилась.
— Ну что ж, — сказала она, опираясь на стену. — Назову тебя Железо. Потому что ты такой же упрямый, как я.
Она встала. Мир закружился, но устояла. Железо подставил плечо — маленькое, но крепкое.
— Мы еще покажем им, — прошептала Валерия. — Всем. Отцу. Кузену. Этой выскочке Серене. Мы покажем, что такое настоящий огонь.
Они пошли вверх по лестнице — женщина и дракон. Хромая, истекая кровью, но не сломленная.
В темнице остались только цепи и запах смерти.
Глава первая: Три короны Замок Краснохолмье, неделя после битвы.
Серена Торн стояла на балконе и смотрела, как солдаты приносят присягу Каэлу. Десятки. Сотни. Тысячи. Люди, которые еще месяц назад клялись в верности её отцу, теперь склоняли головы перед пепельноволосым изгнанником с драконом на плече.
— Неужели тебе не больно? — спросил голос сзади.
Серена обернулась. Её отец, лорд Мейсон Торн, стоял в дверях. За семь дней он постарел на десять лет. Мешки под глазами, седина, трясущиеся руки.
— Больно? — переспросила Серена. — Ты продал меня старику, который убил трех жен. А теперь спрашиваешь, больно ли мне, что солдаты выбрали того, кто меня спас?
— Я пытался спасти наш дом.
— Ты пытался спасти свою шкуру. — Серена подошла к отцу вплотную. — Я читала твои письма, папа. Ты планировал убить Кассиана и занять трон. Ты хотел использовать меня как приманку, а Дориана — как кошелек. Ты не спасал дом. Ты строил империю на моей крови.
Мейсон побледнел.
— Откуда ты
— У меня тоже есть шпионы. — Серена улыбнулась. Улыбка была холодной, как зимний ветер. — Ты научил меня, отец. Всегда имей козырь в рукаве.
Она отвернулась, снова глядя на двор.
— Ты свободен. Уходи. Забирай своих людей и золото. Но если ты когда-нибудь вернешься, я лично скормлю тебя драконам.
— Ты не посмеешь. Я твой отец.
— А ты — предатель. — Серена посмотрела на него через плечо. — Иди, пока я не передумала.
Мейсон ушел. Серена ждала, пока его шаги стихнут, а потом рухнула на колени и зарыдала. Громко. Беспомощно. Так, как не плакала с детства.
Она оплакивала не отца. Она оплакивала ту девочку, которая когда-то верила, что любовь сильнее долга.
В дверь постучали. Серена быстро вытерла слезы, встала, поправила платье.
— Войдите.
Вошел Каэл. В руках он держал две кружки горячего вина.
— Твой отец уехал, — сказал он, протягивая одну кружку. — Я видел его у южных ворот. Он плакал.
— Хорошо.
— Серена. — Каэл подошел ближе. В его бронзовых глазах не было жалости — только уважение. — Ты поступила правильно. Он бы предал тебя при первой возможности.
— Знаю. — Она сделала глоток. Вино обожгло горло. — Поэтому и больно.
Они стояли на балконе, глядя, как солнце садится за горизонт. Драконы — все пять — кружили над замком, чертя в небе огненные спирали.
— Что дальше? — спросила Серена.
— Дальше? — Каэл усмехнулся. — Дальше война. Кассиан не простит смерть Азургора. У него осталось три дракона. И Валерия её не нашли среди тел.
— Она жива.
— Жива. И зла. — Каэл поставил кружку на перила. — Нам нужно больше солдат. Больше золота. Больше драконов.
— А где их взять?
— У других домов. — Каэл повернулся к ней. — Серена, ты знала, что твоя бабушка была из дома Эшфорд?
— Эшфорды? Они же
— Враги вашего дома триста лет. Да. Но у них есть флот. А у нас — драконы. И общий враг.
Серена задумалась.
— Ты предлагаешь союз с теми, кто убил моего прадеда?
— Я предлагаю союз с теми, кто может помочь нам выжить. — Каэл взял её за руку. — Серена, я видел, как мой отец превратился в пепел. Я клялся, что никогда не стану таким, как Кассиан. Но чтобы победить чудовище, иногда нужно стать чудовищем. Вопрос только в цене.
— И какова цена?
— Не знаю. — Каэл отпустил её руку. — Но мы узнаем вместе. Если ты согласна.
Серена посмотрела на драконов, на закат, на свои дрожащие руки.
— Согласна, — сказала она. — Но если ты меня предашь, я убью тебя во сне.
Каэл рассмеялся.
— Договорились.
Глава вторая: Совет воронов Остров Воронов, резиденция дома Эшфорд.
Лорд Орландо Эшфорд был старым, как эти скалы. Ему было семьдесят три, он видел семь королей, три войны и одного дракона вживую — того самого, который сжег его флот пятьдесят лет назад.