Игорь Николаев – Справедливость для всех (страница 87)
— Мир, мир, господа! — советник поднял обе руки, безошибочно уловив тот момент, когда необходимо вмешательство нейтральной силы. — Все мы устали, отягощены значимой ответственностью. Не будем яриться из-за… досадной ошибки. Прошу вас, больше сдержанности. Мы решаем судьбу славного…
— И вольного города Дре-Фейхан, — скривился Метце, но уже более спокойно. — Да-да, помним.
— Вы говорили о неверии, — напомнил Папон.
— Да… — рыцарь потер высокий лоб, собираясь с мыслями. — Так вот. Я могу поверить в то, что Готдуа как-то сумел нанять какой-нибудь вольный отряд. Но я не верю в то, что наемников больше сотни, может быть двух. Только не на Перевале и не зимой. И уж совсем я не верю в северную армию, которая идет якобы на помощь.
— Не верите, — то ли спросил, то ли повторил Клодмир, по тону было неясно.
— Считайте это чутьем. Я стал рыцарем в пятнадцать лет и столько же не вылезал из военного седла. Некоторые вещи просто знаешь… и понимаешь. Готдуа не могло так повезти. А если все же повезло… — Больф пожал широкими плечами под кафтаном. — Значит, Бог на его стороне, и противиться Его воле бесполезно. Что вернее, решите по своему вкусу.
Закончив речь, Больф отошел к окну, замер, скрестив руки, глядя сквозь дорогое стекло, за которым в отдалении светил одинокий фонарь. На исходе зимы улицы Фейхана тонули во тьме, поиздержавшиеся жители экономили на домашнем освещении, а уж тем более не заботились о светлых улицах. Всем видом рыцарь показывал: я сказал то, что считал нужным, сами решайте, как это воспринимать.
— Согласен, — кратко сообщил Цигль.
Папон и Масе перевели взгляды на него.
— Сказал мало, — горец качнул мощным носом в сторону Больфа. — Сказал верно. Добавить нечего.
Советник недоверчиво покачал головой со словами:
— Но вас же он, — седая бровь Лауля шевельнулась в сторону Клодмира. — Найти сумел. И быстро.
— Я не искал, — скупо улыбнулся Папон. — Скажем так, мои…
— То есть им заплатили бы и так, — недовольно ухватил суть Метце. — Но вы стрясли половину с нас!
— Не с вас, — поправил Клодмир. — С города. Вы ведь такой же наемник, только почтенный и уважаемый господин с личным гербом.
— Мне нравится Фейхан, — отрезал Больф. — Я хочу, чтобы он стоял как можно дольше. И платил мне, соответственно.
— Господа, — Лауль опять выступил в роли миротворца. — Давайте вернемся к делу. Правильно ли я понимаю, что к сла… нашему городу идет не без малого тысяча злобных уб… наемных солдат? Может быть, даже и не полтысячи?
— От силы четверть тысячи, — кивнул рыцарь. — И без осадных машин. Зимой их не протащить по дорогам. Даже в малоснежье.
— Тогда… — Масе замялся, обдумывая. — На что надеются эти мерзавцы?
— Отличный вопрос, — поднял палец Клодмир. — Собственно, его нам и предстоит обсудить. Господа, — он выразительно посмотрел на военных. — Как они могут повредить нам, имея двести, может быть триста человек? И почему идут в две компании, притом одна рвется вперед со всей быстротой.
— Никак, — помотал коротко стриженой головой пехотинец Цигль.
Больф молча кивнул, согласившись.
— Предположим, что за ними идут воины Красной Луны, — протянул Папон. — В этом случае?
— Все равно никак, — повторил отрицающий жест горец. — Мы не берем города.
— Что? — не понял советник.
— Мы не берем города, — терпеливо, как ребенку, повторил Цигль с таким видом, будто вынужден объяснять, что снег белый, а солнце желтое.
— Он хочет сказать, — неожиданно пришел на помощь Метце. — Что горные люди хороши в поле, войско против войска. А в осаде они становятся такими же пешцами, как все прочие. Теряется преимущество.
— Пики бесполезны против камня, — кивнул пехотинец. — Когда лезешь на стену по лестнице, все равно, «плоский» ты или настоящий. Поэтому на приступы мы не ходим. Без особой платы.
Сказано было вычурно и немного обидно, и все же собеседники поняли, что имелось в виду. В том числе и намек на отсутствие у Готдуа средств на «особую плату».
За окнами прошагал ночной патруль, стуча древками алебард по мостовой. Кто-то провозгласил дурным голосом: «Спите, жители славного и вольного города, все спокойно»
— Ясно, — сказал Папон. — Тогда вопрос прежний: на что они могут рассчитывать?
Пехотинец и рыцарь переглянулись без тени симпатии, но с пониманием профессионалов, будто спрашивая друг друга: «кто им скажет?». Цигль чуть кивнул и откинулся на высокую спинку стула, передав инициативу природному врагу, но временному союзнику.
— Это же очевидно, — вновь пожал плечами Больф.
Ему стало холодно, несмотря на хорошо протопленную комнату. Недосып и хроническая усталость брали свое. Впервые за много лет рыцарь подумал, что как-то многовато приключений для его возраста и платы от Фейхана…
— Шпион внутри городских стен? — Клодмир вклинился в невольную паузу. — Купленный помощник, который должен открыть ворота?
— Нет, — досадливо поморщился рыцарь, уязвленный сомнением в его профессиональных качествах. — Все посты выставлены так, чтобы подобного случиться не могло. И я проверяю их всенощно. Я и мои помощники. Затынник внутри города им не поможет.
— Тогда что?
— Очевидно же, — повторил Метце. — Они рассчитывают на тайный ход.
— Тайный ход… — эхом отозвался Лауль и, сообразив, буквально воскликнул, едва не перебудив спящий дом. — Конечно же! Подземелья!
Цигль состроил заинтересованное лицо, Клодмир нахмурился, понимая, что упустил нечто важное.
— Рыжая стерва носилась как дура с веником, желая «улучшить» жизнь города, — процедил Метце, отчетливо выражая и тоном, и позой все, что думает о «стерве». — Пока не занялась, прости Господи, «лечением», все лазила под землей, словно крыса или крот. Хотела восстановить канализацию.
— Свидетели? — живо спросил Папон. — Местные, которых можно допросить?
— Нет, она желала разобраться сама, и брала в компанию своих же.
— Да, — Клодмиру хотелось прокричать это от всей души, хлопнув в ладоши, но островной сдержался, понимая, что следует сохранять в своем лице престиж самого Острова. Спокойствие, уверенность, несуетливость.
— Да, — повторил он. — Сие, пожалуй, дает всему объяснение. Эта… Хель или Хелинда?
— И так, и этак, — отозвался Масе.
— Ну, тогда пусть будет Хель, — решил Папон. — Ей в самый раз. Хель очевидно таки нашла выход за пределы Фейхана. И желает им воспользоваться. Они распустили слухи о несметном войске, а сами намерены прокрасться внутрь через старую канализацию и открыть ворота.
Клодмир посмотрел на Цигля, ища подтверждение или критику. Командир лишь кивнул, не тратя слов.
— Но я тогда не понимаю… — протянул Масе. — Почему они разделились?
— Обман, — сказал от окна рыцарь. — От малой банды не станут ждать больших злодейств. Они наверняка думают, что мы успокоимся, потеряем бдительность. Всего-то меньше сотни человек, какие от них могут быть неприятности? И в ночь перед приходом главных сил они пойдут на свою тайную вылазку… Или точнее залазку.
Больф зло усмехнулся собственному каламбуру.
— А дальше то что? — не унимался советник. — Они же не смогут захватить город с такими силами! И ворота открывать некому.
— Им главное ворота захватить и удержать несколько часов до подхода войска. Двести-триста наемников против стен бесполезны. Но внутри вполне могут сравняться с нашим ополчением.
— Городское ополчение хорошо! — возмутился Масе. — Очень хорошо!
— Безусловно, — терпеливо согласился Метце. — Они хороши настолько, насколько могут быть люди, собирающиеся по выходным, чтобы пройтись строем, держа шаг. Еще поучиться стоять ровной линией. И это прекрасно, ведь большинство солдат в мире и то могут едва-едва.
Цигль высокомерно улыбнулся, слушая хвалу бесполезным цеховым идиотам, которые в лучшем случае знают, с какой стороны взять палку, гордо именуемую «копьем». Но мнение о городских защитниках оставил при себе. Зачем огорчать и обижать без нужды тех, кто платит?
— Но там, — Больф махнул в сторону заката. — Люди, которые с войны живут. Поэтому, если дойдет до стычки лицом к лицу, мы сделаем все, что возможно… — рыцарь помолчал и честно признался. — Но лучше до этого не доводить. Даже с учетом нашего… подкрепления.
— Что будем делать? — практично спросил советник, удовлетворенный разумными пояснениями более сведущих коллег.
Рыцарь и пехотинец вновь обменялись понимающими взглядами.
— Покажете, где выходы этой самой… канализации, — не попросил, а уведомил Цигль. — Поглядим, как расставить моих людей… хотя нет. Ворота.
Он подумал, остальные молча и терпеливо ждали. Наемный пехотинец склонился вперед, внимательно поглядел на схему Больфа.
— Двое ворот, — наконец вымолвил горец. — И не знаем, какие они попробуют открыть.
— Не откроют, — с уверенностью заявил Метце.
— Все возможно, — сумрачно покачал головой наемник. — Вы говорите, она что-то нашла под землей. Выход за стены. Значит, могла найти другой вход. Все возможно. Лучше подготовиться.
— Я загоню в норы полсотни землекопов и золотарей, — пообещал советник. — Если там хотя бы мышиная нора имеется, мы ее завалим наглухо.