Игорь Николаев – Дворянство. Том II. Ступай во тьму (страница 120)
Ударил колокол. Ему отозвался другой, подальше, затем третий. Лишь после этого стало понятно - улицы Пайта отнюдь не сонно-безмятежны, просто шум толпы накатывал потихоньку, так что ухо незаметно к нему приспосабливалось и не отмечало изменение.
- Что это значит? – резко спросила маркиза.
Графы опять переглянулись и синхронно ответили:
- Мы не знаем. Сейчас узнаем.
Доверенный секретарь, не дожидаясь команды, выскользнул из полутемной комнаты, где высокие договаривающиеся стороны шлифовали последние детали большого плана. За окнами застучали копыта, стали более-менее тревожно перекрикиваться стражи. Кажется, начали прибывать гонцы, причем сразу с нескольких сторон. Вдалеке резко засвистела сигнальная магическая ракета.
- Господа, - Биэль забарабанила пальцами по столу. – Вы заверяли меня, что в этом городе мышь не чихнет без вашего ведома и дозволения.
Неприятная, многозначительная тишина охватила кабинет, в нее стучался шум с улицы, но вяз, как в паутине.
- Так и есть, - вымолвила, наконец, графиня. – Но за скотину Карнавон мы ручаться не можем. Это наверняка ее происки.
- Безродная потаскуха, - граф продолжил ее речь без пауз и ровно с тем же выражением, так, будто слова принадлежали одному человеку, – Поднялась из грязи, от нее можно ждать всего, что угодно.
- Господа, - повторила Биэль, не прекращая выстукивать пальцами некий ритм. – Ее сиятельство женщина весьма здравомыслящая и способная распознать свою выгоду. Наш… - маркиза сделала едва заметную паузу. – Договор полезен ей ровно в той же мере, как и вам. Поэтому я была бы очень признательна, если бы вы прояснили суть происходящего. И как можно скорее.
По дому разнесся топот, люди бежали в спешке, срезая углы, оскальзываясь на гладком камне. Не убийцы, не заговорщики, а гонцы и лазутчики, которым срочные донесения прожигают уста и карманы. Биэль надела маску, сделанную по образцу личин Сальтолучарда, под которой нельзя угадать даже пол владельца, не говоря о каких-то приметах - никто из посторонних не должен увидеть ее лицо! - откинулась на высокую спинку кресла, чувствуя твердую и ровную поверхность. Закрыла глаза, собираясь с мыслями.
«Как не вовремя… Ах, как не вовремя, что бы это ни случилось!»
Слуги открыли дверь, впуская первого гонца, за ним уже маячил секретарь и, судя по его физиономии, произошло – хотя, должно быть, «происходило», прямо сейчас – нечто экстраординарное.
Достать из жопы кролика, вульгарно и просто подумала Биэль, припомнив кое-какие события из далекого детства. Кажется, пришло время творить чудеса… Она также вспомнила Курцио, ныне просто Монвузена, отринувшего островную фамилию - мастера такого рода экспромтов, когда приходится спасать проигранное и склеивать разбитое. Очаровательно циничного, восхитительно умного и трогательно ранимого, хотя сам он считал себя тверже бриллианта.
Затем пошли срочные доклады, и маркиза почувствовала, как у нее холодеют пальцы и сбивается, нарушая ритм, сердце.
* * *
Алонсо Кехана и Дан-Шин играли в «Четыре крепости». Кехана выбрал белые фишки, и проигрывал, его король вынужден был отступить в центр доски, к «трону». Дан-Шин умело отсекал белых от крепостей, выбивая точеные из моржовой кости фигурки одну за другой. В углу потрескивал очажок, на котором подогревалась сковородка с жареным хлебом. Оставалось лишь дождаться финала игры, разбить на гренки десяток яиц, открыть кувшин вина – и вечер обретет совершенство.
Кехана потерял очередного пехотинца, едва удержался от ругательства и глянул исподлобья на соперника. Простолюдин комит не отрывал взгляд от игры, сохраняя вид крайне сдержанный и достойный.
В углу подвальной комнаты сверкнула вспышка, вроде бы не слишком яркая, но бьющая как будто напрямую в голову и сознание, минуя зрачки. Когда воины отошли от легкого шока, пред их взорами оказалась маркиза Биэль аусф Вартенслебен, растрепанная, как воробей, злющая, как гиена или морская змея. Даже у повидавшего многое комиссара отвисла челюсть - комит представлял, сколько стоил магический
Алонсо, надо полагать, пришел к сходным выводам. Он широким жестом отодвинул доску, пробормотав «после закончим». Дан-Шин завозился, пытаясь встать – прооперированная нога продолжала болеть, и, приступая к игре, он уместил ее вытянутой на соседнем табурете. Предварительно не забыв уведомить соперника, что сие ни в коем случае не является признаком неуважения, но лишь следствие телесного изъяна.
- Сидите, господа, - Биэль коротко и резко махнула рукой, отсекая лишние слова и поступки. – Мне понадобится ваше внимание, а не почести. Время дорого.
Она села на последний свободный табурет, быстрым жестом пригладила волосы, встопорщенные, как ежиные иголки, непоправимо нарушившие изысканную прическу. Сплела длинные пальцы и закрыла глаза. Мужчины хорошо выучили привычку дворянки таким образом сосредотачиваться перед важными словами. Оба дисциплинированно молчали, навострив уши, при этом оба же закрутили головами, прислушиваясь к внешнему шуму.
- Да, - Биэль словно проснулась, открыв глаза. – Именно так. Беспорядки, хаос, анархия. Нарастают и, судя по всему, к полуночи затопят город.
- Графы обгадились? – Дан-Шин со всей прямотой бывшего наемника сразу взял «гуся за глотку». – Пережали с поборами?
В воздухе повисло невысказанное, но ясно читаемое «а я предупреждал». Дан-Шин и в самом деле повторял раз за разом с тактом и упорством тарана, что графская тупость и жадность сломают весь план еще до финальной литиры.
- Нет. Сама удивляюсь, но в этот раз они, кажется, не при чем, - честно призналась маркиза.
- Что происходит? – быстро и деловито включился в разговор Алонсо.
Дверь бесшумно отворилась, в проеме возник Гигехайм, полностью вооруженный, со щитом за спиной. Увидев гостью, он замер с выражением немого вопроса на хоть и некрасивом, но выразительном лице.
- Говори, - бросил ему наставник.
- Прибежал подслух, - коротко и по делу отрапортовал Барнак. – Передал, в королевском доме что-то происходит. Огни, звон оружия, суета. Судя по всему, в покоях идет бой. Очень жестокий.
Молодой человек оглянулся, будто ждал, что лазутчик притаился за плечом. Добавил после короткой заминки:
- Еще пошел слух, что король… погиб. Заговорщики. Толпа отправилась громить отель Сальтолучарда и убивать островитян.
Алонсо и Дан-Шин как по команде перевели взгляды на маркизу. Биэль слабо кивнула, дескать, услышанное более-менее соответствует истине.
- В королевской резиденции что-то произошло, - быстро и четко сообщила она. – Что именно, пока неизвестно. Судя по всему, заговор, который мы упустили… - она помолчала и добавила, едва ли не скрипя зубами. – Я упустила. Все начали подозревать друг друга, пошли столкновения. Графские отряды стали резаться меж собой без команды, думая, что их предали и ударили в спину. Королевская гвардия начала молотить всех, кто имел неосторожность попасться под руку.
- Поняв, что удавка ослабла, чернь выплеснулась на улицы, - догадался Кехана. – И бунт не остановить. Все люди с оружием убивают друг друга или ощетинились клинками в ожидании утра, когда что-либо прояснится. Но к рассвету кровь уже будет литься по мостовой, как вода.
- Да, - кратко ответила маркиза.
- Понятно, - сказал Дан-Шин с таким видом, что было ясно, он говорит и за коллегу-рыцаря. – Наша задача?
- Начинайте, - бросила женщина. – Немедленно.
Барнак посмотрел на Кехану, ожидая подтверждения от наставника. Но вопрос задал все же комит.
- Ваша Светлость, уточните приказ. Что мы должны сделать?
- Может вам его еще подписать?! – уже не сдерживаясь, прорычала выведенная из себя маркиза. Стремительно раскручивающийся хаос, поломавший все стройные планы, наконец, пробил и ледяную выдержку «затворницы Малэрсида».
- Он прав, - внезапно поддержал коллегу рыцарь. – Это вопрос не доказательств, а задачи. Скажите в точности, что вам нужно, избавьте нас от разночтений и простора для ошибок. Вы не военный человек, вы не знаете, что на войне любой приказ, который можно истолковать неверно, обязательно будет истолкован неверно.
- Мы дали слово, принесли клятву и выполним ее, - добавил комит. – Но мы должны получить твердое указание.
Мгновение казалось, что Биэль сейчас воспламенится от ярости, но маркиза успокоилась так же внезапно и быстро, как разозлилась.
- Хорошо. Это справедливо, - согласилась она. – Берите всех, кого навербовали. Не ждите тех, кто отлучился. Мой колдун откроет переход к воротам резиденции. Прорвитесь в покои, убейте Артиго Пиэвиелльэ. Любой ценой. Кто бы ни встал у вас на пути.
- Голова? - уточнил Алонсо.
- Крайне желательно, - кивнула Биэль. - Но если не получится, мне хватит вашего слова, что дело сделано.
- Будет исполнено, - склонил голову кавалер. Дан-Шин завозился, обеими руками снимая покалеченную ногу с табурета. Если воины думали что-то нехорошее про магический переход, они оставили это при себе.
В комнате потянуло горелым – хлеб потихоньку превращался в угли.
- Ваша Светлость, - негромко спросил Барнак. – Дозвольте вопрос.