Игорь Негатин – Под созвездием Чёрных Псов. Трилогия (страница 165)
- Тебе будет очень тяжело при дворе, - сказал Робьен, когда мы наконец закончили все примерки и остались наедине.
- Охотно верю.
- Дело не только в этих помпезных нарядах и скучных придворных церемониях. Дело в том, что король и его суарноры будут очень внимательно за тобой следить. Я уже не говорю о норрах и родных братьях короля. Норр Крэйо не забыл обиды, которую нанесла Мэриан своим отказом выйти за него замуж.
- Само собой, - ответил я и пожал плечами. - Новый человек при дворе. Чужак, который каким-то чудом занял место норра Кларэнса.
- Ты занял его не чудом, а по праву, - мягко заметил Робьен. - Праву храброго рыцаря и хорошего, верного друга. Кстати, твою щедрость король уже оценил.
- Каким же это образом?
- Ты уже читал письмо Дарби норр Альдкамма?
- Да, конечно читал. И что удивительного в том, что наш маленький норр Дарби получил такое же приглашение, как и все остальные норры королевства?
- Я уже рассказывал, что эти владения... - Робьен поморщился, - пользовались не самой лучшей славой. Норры менялись один за другим и поэтому их редко приглашали ко двору. То, что Дарби получил приглашение на королевский праздник, это признание твоих заслуг и силы, которая превратила заброшенные владения в полезный южный форпост королевства. Не обольщайся... Не всё так просто.
- Даже не сомневаюсь. Меня будут разглядывать как диковину, доставленную из южных земель?
- Не просто разглядывать, - наставительно подняв палец, сказал Робьен, - а внимательно следить! Следить за каждым шагом и жестом, словом и улыбкой. Ты спросишь зачем? Чтобы оценить степень опасности, которую несешь лично ты и несёт Орден, который создал. Замок Альдкамм лишь первая ступенька. Заявление на победу, но не более того. Если покажешься слабым - тебя спишут и уничтожат. Если поймут, что силён - уничтожат ещё быстрее.
- Дипломатия во всей красе?
- Серж, это жизнь...
- Как же могу получить должность виёрнорра, если любой неверный шаг грозит такими бедами? Ты ставишь передо мной невыполнимую задачу, Робьен.
- Будь самим собой. Следи за словами и людьми, которые будут тебя окружать. Научись усмирять свой гнев и десять раз подумай, прежде чем будешь принимать решения.
- А может к чёрту всё это?
- Решать тебе. Но тогда нас всё равно уничтожат. Немного позднее. К этому приложат руки норры всех окрестных земель, которых натравит новый виёрнорр.
- Может протолкнуть на этот пост Барта норр Сьёрра? - предложил я и усмехнулся.
- Он будет плохим виёрнорром, - покачал головой Робьен. - Барт всегда думал лишь о своих землях. Не забудь, что если ты не станешь правителем, то не сможешь бороться с нежитью в полную силу. Орден погрязнет в мелких и постоянных стычках между нежитью и соседними землями. Южным владениям нужен сильный правитель и твёрдая рука.
Этот разговор не выходил из моей головы. Даже вечером, когда уже разделался со всеми делами и вернулся в наши с Мэриан комнаты. Она встретила меня счастливой улыбкой, и вся тяжесть ответственности ушла в сторону.
- Ты просто прекрасна! - сказал я и улыбнулся, наблюдая как Мэриан демонстрирует свои новые наряды. Нет, я не лгал и не лукавил. Она была просто ослепительна в этом платье из зелёного шёлка. Увольте меня описывать, как оно выглядело! Я просто запутаюсь в словах и сконфуженно умолкну, устыдившись своего косноязычия и невежества. Могу лишь упомянуть серебряное шитьё и вышивку на длинных, расширяющихся к запястьям рукавах. Вышивальщицы в Кларэнсе недаром сидели несколько недель над этой работой - орнамент просто ожил под их искусными руками. Казалось ещё немного и я почувствую аромат этих вышитых цветов. На плече, в обрамлении серебряных листьев примостился небольшой герб Кларэнса - на красном щите изображена золотая голова вепря с серебряными клыками.
Шёлк и парча, доставленные из Вархэсьи, богатые меха из наших северных земель... Серебряные застёжки для плащей, украшенные драгоценными камнями. Диадемы и ожерелья... Голова кругом...
- Тебе нравится, мой норр? - спросила Мэриан. Она гордо подняла голову и попыталась сделать серьёзное лицо. Это слегка комично смотрелось - в её глазах так и мелькали лукавые чертенята.
- Как ты можешь не нравиться? Будь ты одета в жалкое рубище, но всё равно останешься самой любимой и желанной.
- Рубище?! Ты это платье назвал рубищем?! Да ты знаешь, что я сейчас...
Вот чертовка... Вот и пойми, чем слушают эти женщины? В общем, - новое платье мы слегка измяли. Будь у меня чуть больше времени и чуть меньше страсти, я, может быть, и занялся изучением всех этих шнуровок и крючков. Увы, но не успел. Сначала послышался низкий бас Альвэра, а потом слабый писк служанки. Судя по всему, я опять 'очень срочно' понадобился.
- Что случилось, Альвэр? - спросил я гнома, стоявшего внизу, у лестницы.
- Магистр, к вам пришёл человек... Издалека.
- Прибыл или пришёл? - уточнил я. Пешком у нас издалека не приходят.
- Да, мастер Серж, - пришёл. Это Арруан Мэш.
33
Помню, как давным-давно, один мой знакомый изрёк простую, на его взгляд, истину: 'Быть счастливым легко - надо просто не замечать зла'. Подленькая философия. Истина для людей с мелочными душонками, но они с ней прекрасно уживаются. Как это просто - не замечать чужой боли, страданий и смерти. Не видеть, не слышать, не чувствовать. Многие так живут и счастливы... Хотя... Как можно быть счастливым, если ты ничего не чувствуешь?
- Таким образом, - сквозь эти, не самые радужные мысли, донёсся голос Воронова, - нас скоро начнут бить по-настоящему. Малыш Дарби уже сейчас пишет, что едва отбивается от набегов на свои западные границы. Банды старика Гуннэра совсем распоясались - грабят всё подчистую. А впереди осень... Скоро закончится уборка урожая.
- И опять начнутся набеги.
- И вслед за набегами, на запад наших земель придёт голод.
- Такое уже было, - кивнул мастер Гэрт и задумчиво посмотрел на карту, лежащую перед ним на столе.
- Полагаю, что не один раз?
- Да, конечно.
- И как это решал Робьен? - не унимался Воронов.
- С большим трудом... Приходилось подавлять голодные бунты.
- Ну да, конечно... Как же иначе, - Димка даже поморщился. - Сами разрешаем разным тварям грабить своё население, а потом подавляем голодные бунты. Знаешь, старина, что я тебе скажу? Твой норр Робьен был хреновым правителем!
- Воронов! - вскинулся Гэрт.
- Что Воронов?!! - зло оскалился Димка. - Говорю то, что вижу! Правитель, который не может защитить своих людей, это не норр, а тряпка!
- Перестаньте! Оба! - мне надоело слушать их перебранку. Поднялся и подошёл к столу. Бросил взгляд на карту южного побережья и полез в карман за трубкой.
- Нельзя судить о... - начал мастер Гэрт.
- Заткнись, я сказал! - оборвал и посмотрел на Воронова, который уж набрал воздуха. Видимо хотел продолжить перебранку. - И ты Димыч тоже! Слушать противно. Сидите и спорите, как две рыбные торговки из Сьёрра. Кстати, что пишет Барт?
- Барт? - Воронов опять не выдержал и запустил сочную руладу русского мата. - Норр Сьёрра пользуется нами как щитом, закрываясь от старика Гуннэра! Что бы он там ни говорил и ни обещал, но свою выгоду от нашего союза он хлебает полной ложкой!
- Он не дурак, - спокойно сказал мастер Гэрт, - и очень не глуп.
- Если он не образумится, - начал закипать Димка, - то зачем нам нужен такой союзник?!
- А ты предлагаешь с ним воевать?
- Нет, но надо его заставить активнее оказывать нам помощь!
- Барт всегда думал только о своём городе.
Вообще, Воронов прав. Несмотря на все уверения в дружбе и верности, Барт норр Сьёрра преследует лишь одну цель - покой и процветание своих собственных земель. Ему выгоден наш союз и наши проблемы... Да, я не оговорился - наши проблемы ему выгодны. Земли владений Альдкамм и Кларэнс - прекрасный щит для порта Сьёрра. Договор с корсарами капитана Наэрра - тоже выгоден. Это надёжная защита морских торговых путей. Обложился наш толстяк, похожий на актёра Депардье, со всех сторон.
- Мы потеряли Мэш... - начал перечислять Воронов. - Потеряли морской порт, земли и союзника. Пусть и не самого хорошего, но в нашей ситуации и такой был в радость.
- Да, это потеря, - заметил мастер Гэрт, - но его наследник сидит у нас в столовой.
- Его наследник слишком молод, чтобы быть норром! Ему ещё учиться и учиться.
- Молодость, это недостаток, который быстро проходит...
- Хватит ругаться, - сказал я. - Вы что-то слишком разошлись, мои дорогие. О политике рассуждаете, а про Кларэнс, беррэнт дэ вьерн, забыли? Уже все проблемы решили?!! Раздери меня дрэнор... Оставьте норра Барта в покое! Я сам с ним буду разбираться. И что касается помощи, и что касается союзнических обязательств.
Построив личный состав по стойке смирно и высказав несколько идей на тему: 'тут вам не здесь!', я спустился по лестнице вниз. В малом обеденном зале, который находился рядом с кухней, сидел Арруан Мэш. Малый зал - нечто вроде забегаловки для обитателей нашего дома. Сюда забегают перекусить между полновесным обедом и запоздалым ужином. Это большая и довольно светлая комната, где на стенах развешаны пучки душистых трав, а с потолочных балок свисают два-три копчёных окорока. Здесь длинный и массивный стол, по краям которого стоят лавки. Сейчас здесь пустовато. Только два подростка сидят и набивают свои, вечно голодные, желудки.