— Не знаю, но мне кажется, что у системы были свои планы, как-то завязанные на Вицероне и его затее.
— Но вдруг появились мы и всё испортили, — задумчиво добавил Трев.
Я молча кивнул, посмотрел на убегающую толпу и, нахмурившись, произнёс:
— А вот это нам ещё предстоит выяснить. Ладно, уходим, сейчас здесь начнётся настоящее безумие.
Глава 17
***
Голова наёмника с нашивкой распустившегося лотоса на плече лопнула, как переспелый арбуз под ногами разгневанной толпы. Даже когда его импринт вернулся в принтер, а бездыханное тело осталось лежать на земле, люди продолжали выплёскивать накопившуюся ярость. Широкая и обычно бурлящая жизнью улица превратилась в настоящее поле боя.
Десятки наёмников из личной армии торгового клана старались удержать сотни разъярённых жителей ВР-2, которые внезапно узнали, что их планировали посадить на цепь. Ведь в глубине души они и так понимали, что день за днём вкалывают как проклятые, а большую часть всё равно забирают торговые кланы, оставляя их с жалкими грошами. Единственное, что оставалось — так это указать им на общего врага и поджечь фитилёк восстания.
Прокачанные охранники с лучшими имплантами уверенно держались против обычной черни до тех пор, пока к ним не присоединились свободные наёмники. Вовремя сообразившие, что во всём этом хаосе можно неплохо поживиться, они подключились к процессу мародёрства и вместе с остальными штурмовали особняк. Именно в этот момент пал первый защитник, а его голова превратилась в кровавое месиво под ногами недовольных.
Оборона пала. Толпа вбежала внутрь и продолжила убивать. Под ножи и топоры попадали все, начиная от обычных домашних рабов, заканчивая свободными людьми, работающими в качестве слуг. Толпа не разбирала между знатью и приспешниками и, ослеплённая яростью и жаждой справедливости, продолжала убивать. Дом Лотоса впервые за сотни лет окрасился кровью.
— Бей! Бей гадов! Убивай клановых!
— Хотели на цепь посадить? Я вам покажу, что такое цепь! Уроды зажравшиеся!
Из толпы продолжали доноситься яростные вопли, в то время как в инвентарях исчезали предметы богатой утвари. Хватали всё, что попадёт под руку: куски мебели, тарелки, вилки, даже пытались утащить массивный обеденный стол. Всё это в своё время было создано потом и кровью трудящихся, и, в глазах этих людей, теперь принадлежало им.
Именно они впахивали бесконечными сменами на заводах, поддерживая работу футуристичных машин Города-Кокона. Создавали искусственных людей, разбивали в кровь руки от тонн поступающей кибы и сгружали ящики, привезённые откуда-то издалека. Ещё тогда по Рубежу распространился слух, что где-то существует место, откуда кланам привозят все богатства. Личный принтер, который подчиняется и печатает всё только ради них.
Юная и розовощёкая девушка заметила, что толпа ворвалась в особняк, и, схватив двух кухарок, побежала на второй этаж. Обычно ей нельзя было туда заходить, ибо там находилась опочивальня господина, но он сбежал. Сбежал и оставил их на растерзание голодной толпе.
Вымазанный в грязи и саже крепкий мужчина с десятками шрамов на руках заметил, как кукольные ножки скрылись за последней ступенькой лестницы. Он чувствовал приятный розовый аромат, оставленный за спинами сбежавших, который своим букетом призывал его последовать за ними. Он убрал в инвентарь окровавленный подсвечник, оружие, послужившее ему в качестве дубины. Под ногами лежал свежий труп служанки, которая отказалась отдавать ему имущество хозяина. И теперь она вернулась в принтер, оставив после себя бездыханное тело с пробитой головой.
Толпа зверствовала, рассыпаясь по всему особняку, будто невесть откуда взявшаяся саранча. Мужчина едва заметно улыбнулся, поправил ремень штанов и быстро поднялся по лестнице. Три двери, и все закрыты. Запах привёл его к той, что слева, а когда он распахнул её, изнутри послышался женский крик.
Три девушки, все как одна симпатичные и всё ещё юны. Он знал, что кланы отбирали себе в прислугу самых красивых и самых фигуристых, оставляя народу лишь тех, чья внешность и выносливость не представляла интереса для знати. Всю жизнь человек проводил в выполнении ежедневных заданий и вкалывал на заводе, и даже так ни одна более или менее симпатичная молодушка так и не посмотрела на него. А тут ему выпал такой шанс, причём в тройном размере.
Девушки забились в угол за кроватью и, прижавшись друг к другу, дрожали от страха. Он вальяжно обошёл роскошное ложе, приблизился к ним и, широко улыбнувшись, расстегнул ремень. Самая юная, чьи ножки он узнал с первого взгляда, схватила пустой ночной горшок и бросила как могла. Слишком слабая, слишком хрупкая. Всё, что ей удалось — это лишь слегка задеть обидчика. Мужчина с лёгкостью отбил посудину и для себя решил, что она будет первой.
Он схватил её за запястье, ударил рукой ту, что попыталась ему противиться, и забросил на кровать. Девушка давилась слезами и молила не поступать с ней так. За спиной активизировались кухарки и лупили человека раскрытыми ладонями. Это мешало ему сосредоточиться на процессе, и он, материализовав подсвечник в руке, взмахнул наотмашь.
Кухарка коротко взвизгнула, а затем послышался глухой удар. Тело упало на пол, а вторая, на чьё лицо брызнула горячая кровь, закричала от страха и убежала. «Ничего, хватит и одной,» — подумал он про себя, стягивая со служаки нижнее бельё. Она лежала на кровати, пыталась выбраться из-под крепкого мужчины, но у неё не получалось. Всё, на что она могла надеяться, так это на то, что в дверном проёме окажется спаситель и убьёт этого насильника. Девушка закрыла глаза, представила это наяву, а когда ублюдок приступил к делу, обесчестив её навеки, бедняжка услышала приближающиеся шаги.
***
Я оказался прав, когда решил спешно покинуть арену. Всего за какие-то двадцать минут толпа разобрала её на металлолом, похоронив бедных ежей, которые так и остались стоять в помещении. Вокруг творился настоящий хаос, чем-то напоминающий веселье на ВР-3. Правда, в этот раз вместо небольшой местечковой войны двух банд, население Рубежа фактически сошло с ума.
Они крушили всё, что принадлежало либо кланам, либо системе, причём на этом не останавливались. Все магазинчики и торговые точки, с которых собирался еженедельный налог, так же не остались в стороне. Владельцы всячески пытались успокоить толпу, объясняя, что они тоже видели трансляцию и хотят присоединиться, но этого оказалось мало.
Всё дело в том, что основной костяк недовольных уже отправился к особнякам кланов. Они были готовы убивать и, если понадобится умереть, лишь бы напоследок забрать с собой кого-нибудь из знати. Остальные, опять же как на ВР-3, попросту почуяли возможность обогатиться и нажить добра. В их сознаниях кланы рано или поздно возьмут Рубеж под контроль, поэтому почему бы в процессе и не обзавестись новыми ресурсами.
Происходящее походило на расширенную версию Часа насилия, в котором принял участие весь ВР. Люди убивали, сводили счёты, грабили и насиловали. В момент, когда нашлась причина для восстания, лишь малая часть действительно отправилась мстить. Уставшие, не желающие сновать рабами, они вбили себе в голову, что всё показанное им — чистая правда. Ведь система никогда не соврёт, так? Боги Города-Кокона желают своим детям лишь добра и справедливости, правильно?
А вот, мать его растуды, неправильно! Система — сука. Боги — самовлюблённые упыри, а толпа? Толпа, как свора голодных собак, стоит лишь поманить её куском мяса, как она готова убивать всех на своём пути, включая и членов собственной стаи. Однако, как бы то ни было, мои размышления и заключения о стервозности системы не отменят происходящего. А происходил настоящий хаос.
— Чем-то напоминает ВР-3, да?
— Только без религиозных бредней, — ответил Приблуда на ремарку Трева.
Элли выглянула из-за спины Мыши и поинтересовалась:
— Религиозных?
Приблуда вытянул руки к небу, словно собирался воздать молитву, и со всем рвением, как смог, скопировал Дьякона и завопил:
— О, система! Мать всего сущего! Да объединит она ВР-3 под общим знаменем твоего раба!..
— Всё, хватит, — поморщился Трев, у которого явно проснулись не самые лучшие воспоминания.
Я заметил, как Седьмая задумчиво смотрела на беснующихся людей и покусывала нижнюю губу. Этот взгляд мне знаком, и ни к чему хорошему он не приведёт.
— Может, кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? — заявил Приблуда, увернувшись от пролетевшей рядом бутылки.
— Мне бы тоже хотелось знать, — согласно кивнула Элли и обратилась ко мне. — Ты говорил, что это как-то связано с твоим Нейролинком? Уверен?
— На девяносто девять и девять процентов. Перед этим произошла очередная закачка и отправка пакетов.
— Подожди, какая закачка? — бледное лицо Элли налилось румянцев, а фиалковые глаза широко раскрылись.
— Смертник периодически ловит сигналы из Города, — пояснил Трев, наблюдая за беснующейся толпой.
