Игорь Кравченко – Империя мечей (страница 32)

Плеснув, из ведра, воды в лицо он быстро оделся и вышел из палатки. Не далеко от нее стоял небольшой конный отряд из трех человек во главе с хайши. Одна лошадь была свободна, предназначенная Элвару.

Шин Зе дал ему меч со словами.

— Сэр Дьютос сказал, чтобы мы вернулись как можно скорей. Здесь ещё много работы.

Элвар быстро закрепил меч на поясе и запрыгнул в седло.

— До первой цели два дня пути, — сказал хайши и пустил своего коня в галоп. Отряд последовал за ним.

К полудню на Элвара навалилась усталость от недосыпа. Он еле держался в седле. Шин Зе увидев это скомандовал привал.

— Поешьте, пока кони отдыхают. Следующий привал будет не скоро. Воинов в отряд подбирали под стать хайши. Дисциплинированные и молчаливые. Один Элвар не вписывался в эту компанию. Он присел и облокотился спиной на дерево, в надежде урвать немного времени для сна.

— Лучше съешь это. От короткого сна толку не будет, — протянув ему кусок хлеба с полоской вяленого мяса сказал Шин Зе.

— Спасибо. Похоже твой отвар не действует на имперцев, — попытался пошутить Элвар, принимая еду.

Хайши посмотрел на него скептически.

— Я правда пил его, но лучше мне не стало.

— Может тебе не надо было вообще возвращаться, — глядя ему в глаза произнес Шин Зе.

— Я должен справиться с этим. И чем раньше, тем лучше.

Дальше трапеза прошла в молчании. Через пол часа они снова были в дороге. Еда и правда добавила бодрости Элвару, хотя, ближе к вечеру он уже молил Небеса о новом привале. Этой ночью он спал крепко, даже без отвара хайши.

Когда отряд прибыл в первый рабочий лагерь их встретили пустые жилища дикарей и гниющие трупы имперцев, которые за ними следили.

— Лонс, отправляйся к сэру Дьютосу и доложи об этом. Мы отправимся по следам беглецов, — отдал распоряжение Шин Зе.

Элвар подошел к ближайшему трупу, прикрыв рот и нос рукой. Ему вспомнились уроки медицины из школы, и он постарался повнимательней разглядеть тело.

— Может, стоит лучше сразу проверить остальные лагеря. Судя по разложению, прошло уже много дней, а беглецы отправились явно не на запад, — обратился Элвар к хайши.

Он тоже осмотрел труп.

— Так и поступим. Задерживаться здесь не будем.

В следующем лагере их ждала та же картина. И в следующем тоже.

— Сколько их ещё? — успокаивая свою лошадь, сказал Элвар.

— Два. Но мы срежем путь и поедем сразу в последний. У нас должно быть преимущество в скорости.

— Думаю, теперь у них уже значительная численность, — высказал свои опасения Элвар.

— Мы не будем вступать в бой без необходимости. Сэр Дьютос пришлет подкрепление, а мы пока займемся разведкой.

Кроме Элвара, Шин Зе больше никто не задавал вопросов.

«Так и должны себя вести воины. И я должен. Нужно быть сдержаннее.»

Они направились в последний лагерь. Ехали даже ночью, а остановились только на рассвете. Им оставалось не так много до цели, но Шин Зе решил не рисковать и прибыть на место с отдохнувшими людьми. Свернув с дороги, они укрылись в густом лесу. Это решение оказалось верным. Через пару часов на дороге показались люди. Сотни, а может даже тысячи. Мужчины и женщины, старики и дети — все были вооружены. Кто просто заостренной палкой, кто мотыгой, у некоторых были мечи. Их можно было принять за имперских крестьян если бы не обстоятельства, которые заставили отряд так торопиться сюда.

— Хоть они и не воины, но преимущество на их стороне. Надеюсь, подкрепление будет значительным, — наблюдая за процессией дикарей сказал Элвар.

— Элвар, ты поедешь вперёд, чтобы предупредить сэра Дьютоса, а мы будем следовать за ними, на тот случай если они поменяют маршрут, — глядя ему в глаза сказал Шин Зе.

Для Элвара было очевидно, что дикари пойдут к границе. Они добились своей цели и воевать с империей, явно, не собирались, иначе бы продолжили идти на восток. Хайши был прирожденным лидером, как Дарст, но более хладнокровным и рассудительным. Элвару нужно было просто исполнить приказ, но он медлил.

— Почему ты отправляешь меня?

Взгляд Шин Зе похолодел.

— Если возникнут непредвиденные обстоятельства, я должен быть уверен во всех своих людях.

Элвару было тяжело это признавать, но он понял, о чем говорит хайши.

— Хорошо. Я сделаю это, — взяв лошадь под уздцы он повел её поглубже в лес.

«Я сам не знаю смогу ли я убить еще раз. Там были дети. Совсем маленькие. Что с ними станет? Взрослые явно не отступят. И за столько убитых имперцев их точно не простят».

Элвар уже выбрался из леса, опередив дикарей примерно на пол дня пути, и сейчас скакал по главной дороге. Солнце уже садилось, когда он заметил вдали поднимающуюся пыль.

— Слава Небесам, — прошептал он.

Дьютос вёл отряд из трехсот всадников и первым заметил приближающуюся фигуру.

Скомандовав всем остановиться, он дождался, когда Элвар подъедет к ним.

— Сэр. Сюда направляется дикари численностью, примерно, в пару тысяч. Из них половина женщины и дети. Мечами вооружены только мужчины, и то не все.

— Через сколько они будут здесь?

— Они идут медленно. Думаю, доберутся только к завтрашнему вечеру.

— А Шин Зе?

— Он остался приглядывать за ними, и, если ситуация изменится, даст нам знать.

— Хорошо.

Доблестный развернул коня к своим людям.

— Дикари уже пробрались в нашу страну и успели убить еще больше наших воинов! Ваших боевых товарищей! Их больше нас, но мы не дрогнем! Потому что на нашей стороне Небеса! Завтра мы дадим им отпор! Защитим наши города и семьи! Нас ждёт слава и бессмертие на страницах истории!

Элвар был удивлён произнесенной речью. Обычно в конце полагается произнести ритуальную фразу восхваления императора, но Дьютос этого не сделал. Он так же не сказал, как поступать с женщинами, детьми и сдавшимися в плен. Его план состоял в том, чтобы разделить силы на три части, по сотне всадников в каждой, и ударить по дикарям с флагов, используя густой лес по краям от дороги, как прикрытие. Первый отряд, во главе с Дьютосом, должен пройтись по голове колонны дикарей, второй — по середине, третий должен был соединиться с людьми Шин Зе в хвосте и захлопнуть капкан, пресекая любую возможность сбежать. Таким образом, они должны посеять панику среди дикарей, не дав им слаженно биться. Элвар, видя какую опасность, на самом деле, представляли рабы не сомневался, что даже если бы они напали в лоб, то дикари сразу бы разбежались. Против конных воинов у них не было шансов, даже с таким численным перевесом. Оставался только один вопрос. В какой отряд попадет Элвар. Все решилось этим же вечером, когда сам Дьютос прохаживался среди своих воинов, и подбадривал их перед завтрашней битвой.

— Элвар.

— Да, сэр, — тут же выпрямился он. Раньше Элвар не обращал внимание, что они одинакового роста, а черты их лиц схожи.

«Возможно, так я буду выглядеть в будущем. Если выживу».

— Похоже, ты сможешь отомстить раньше, чем начнется война. Это же из-за них Дуаран был захвачен.

Элвару даже не приходили в голову такие мысли, и он растерялся, не зная, что ответить Дьютосу. Он принял это молчание по-своему.

— Ты будешь вместе со мной, на самом острие атаки. Мечи закаляются в бою, Элвар, — с мягкой улыбкой сказал Доблестный и ушёл.

«Нужно попытаться уснуть. Где там был отвар хайши?»

Дикари прибыли вечером следующего дня, как и предсказывал Элвар. Они уже собирались идти в лес, за хворостом для костров, как тут же на них обрушилась имперская конница. Это было похоже на страшный сон. В лучах заката быстрые тени сшибали и втаптывали в землю людей. Отовсюду слышались женские крики ужаса и плачь детей. Элвар пытался высматривать только мужчин с оружием, объезжая остальных или нарочно промахиваясь. Такая тактика сыграла с ним злую шутку. Кто-то из тех, кого он оставил за спиной, кинул в него здоровенным булыжником. Элвар выпал из седла и сильно ударился головой о землю. В ушах сразу же зазвенело, да так, что он сразу присел. Это его спасло. На место, где находилась, мгновение назад, его голова, опустился меч дикаря. Элвар тут же проткнул горло неудавшемуся убийце своим клинком, который каким-то чудом все еще был в руке после падения. Голова все еще раскалывалась от боли, но враги ждать не собирались. К нему уже бежали несколько человек с острыми палками.

«Лишь бы не кинули. Сейчас я вряд ли смогу увернуться от всех».

Слава Небесам, они об этом даже не думали, а с яростным криком кинулись все вместе на Элвара. Он разрубил первый летящий в него кол и отсек руку его владельцу. Другому дикарю повезло меньше. Он сразу лишился головы. Следующий — ноги. К Элвару стекались дикари, видя, что он один и без лошади. Они думали сорвать свою злость на нем, утопить свою ненависть в его крови. Это стало для них роковой ошибкой. Элвар никогда еще не сражался так искусно, как сейчас. Он полностью сконцентрировался на врагах, а в мыслях повторял, словно мантру: «Рубить! Рубить! Рубить! Рубить! Рубить! Убить! Убить! Убить! Убить!»

В какой-то момент Элвар растворился в бое, а пришёл в себя лишь тогда, когда его меч несколько раз подряд рассек воздух. Никого вокруг больше не было. Никого живого. Его окружило кольцо из трупов дикарей, и их было много. Элвар не хотел считать и думать вообще. Звон в голове стал утихать, а тяжёлое дыхание и быстро колотящееся сердце забирали последние силы. Он воткнул меч в землю, опираясь на него медленно присел. Было уже темно, а вокруг начали появляться прыгающие точки света от факелов. К Элвару медленно подъехал всадник. Он спешился и подошёл к нему вплотную, держа меч наготове.