Игорь Конычев – Там леший бродит 3 (страница 26)

Я криво усмехнулся.

— Не слишком-то он преуспел.

Забава тоже улыбнулась.

— Это смотря в чём. С лестницы вот он живо скатился, когда моего батюшку достал.

Несмотря на то, что я знал о крутом нраве Всеслава, услышанное меня удивило.

— Неужто царь обидел любимого волхва?

— Он обещал его на кол посадить, коли от меня не отстанет. — Будничным тоном сообщила Забава. Не уверен, что она полностью понимала, насколько реальна такая угроза из уст её отца. А вот Светлан, судя по всему, понимал и рисковать не стал.

Вполне разумно.

— Что-то мне как-то расхотелось к тебе в гости, — сообщила Ягишна, поднимаясь по лестнице.

— Почему это? — Забава увязалась за ней, и вскоре их голоса стихли наверху.

— Вот бы они ещё Дусю с собою забрали, — мечтательно протянул Кузьмич.

— А ты им подскажи, — посоветовал я, и домовой, кивнув, тут же исчез.

Неожиданно кухня опустела. Компанию мне составляла только Бусинка, которой было всё равно где спать. Но вскоре ушла и она, чтобы пристроиться к тёплому боку дремавшего на лежанке в коридоре Пирожка.

— Выходит, не всё равно, — пробормотал я, и тоже стал собираться.

Лес пел тихо и спокойно, стало быть, у меня имелось время на поиски Крачуна. Поблизости он едва ли станет ошиваться, а это значит, что искать старика в белой шубе следует среди людей. А ещё не помешало бы облететь границы своих владений, чтобы проверить, не открылись ли где ещё новые разломы в Подземный мир. Возможно, тот случай с волками был единичным, но перспектива возвращение скверным меня абсолютно не радовала.

Чем больше я думал о связи скверны и Крачуна, тем тяжелее становилось на душе. При мне он без особого труда закрыл разлом. И это вроде как хорошо, потому как я занимаюсь тем же самым. Но почему тогда владыка Подземного мира ничего не сделал с Чёрным лесом? Не то время года? Едва ли. Чёрный лес стоял много лет и, соответственно, зим. Но Крачун даже не пытался покончить с ним. Или пытался?

Вопросы только множились, а тот, кто мог на них ответить, предпочёл вместо этого свалить куда подальше. Ищи его теперь, что ветра в поле. Этим и займусь.

Выйдя из дома, я прикрыл дверь и шагнул сквозь лес, сразу на опушку. Погодка стояла чудесная, и близ раскинувшейся под склоном деревни кипела жизнь. Ребятня шумела, играла в салки и каталась с горок. Судя по звукам, в одной из изб собралась молодежь: они пели, плясали и смеялись. Видать, не нагулялись на ярмарке. Во дворах суетились люди постарше: кололи дрова, ухаживали за скотом, убирали снег и подлатывали дома. На крыльце одного из них пожилые женщины плели лапти и корзины и неспешно общались, обсуждая последние новости, коих в этих краях было не так уж и много. Наверняка судачат о женитьбе старшего царевича. Эту свадьбу будут обсуждать пока или пока не женится ещё одна пара, ну или пока кто-то не помрёт.

Меня же сплетни не интересовали, так что, сменив облик на волчий, я принюхался — уж не веет ли откуда-то могильным хладом. Но обострённое звериное обоняние разобрало лишь запах еды. Чуткие уши тоже не уловили ничего подозрительного. Тогда, обратившись соколом, я взмыл в небо и полетел к следующей деревне. И там тоже царило спокойствие. Разве что из одной избы доносился совсем детский плач — у кого-то в семействе случилось пополнение. Двойня. Значит, по весне родители придут просить дерево для улучшения жилищных условий.

В третьей деревне тоже ничего плохого не произошло. И вроде впору бы порадоваться, да только на душе у меня скребли кошки. Две. И обе манулы, у которых когти кривые и острые, что бритвы. И скребут, заразы такие, глубоко да медленно, со знанием дела, словно их Ганнибал поучал.

Впрочем, мои мрачные мысли всё же развеял прохладный зимний ветер, что играл в крыльях. Тревога сменилась пьянящим ощущением свободы полёта, и мне всё же удалось насладиться всеобщим спокойствием. Пусть и недолго, ведь в одном из поселений моё внимание привлекла суета у старенького покосившегося сарая. Там собралась целая семья от мала до велика. Сердца у всех бились быстро — людей что-то волновало.

Я приземлился как можно ближе и, приняв человеческий облик, подошёл к сараю.

— Что у вас тут случилось? — слова ещё не успели сорваться с моих губ, как всё стало понятно. Раздвинув руками людей, я вошёл внутрь постройки, где на сене лежала молодая корова, над которой склонились двое мужчин: седой и помоложе.

— Да мы это… — незадачливый старичок, имя которого я не помнил, держал в руках чистые тряпицы. — Бурёнка разродиться никак не может.

Корова тяжело вздохнула и тревожно замычала. Она была ухоженной и сытой, но сейчас оказалась слишком измождёна родами, что свидетельствовало об их неблагоприятном течении.

— Уже вижу, — я оттеснил деда, чему тот, кажется, был только рад. — Она первый раз рожает?

Мужики закивали.

— Не углядели, — мрачно сообщил мне мужчина помладше, — рано бык её покрыл. Вот ведь!..

— Теперь это уже не имеет значения, — быстро сориентировавшись, я опустился на одно колено рядом с коровой и положил правую ладонь на её морду, а левую на вздувшийся живот. Бурёнка сразу же успокоилась, но вот у меня появился повод для волнения. — Телёнок здоров, но задыхается, — отрывисто бросил я.

— Говорю же, тянуть надо! — старичок снова подскочил со своими тряпками.

— Нельзя, — я жестом отослал его прочь. — Только корову и телёнка покалечишь. У неё таз слишком узкий. Сама не родит…

— Ну дык!.. — дед сделал робкий шаг ко мне и корове.

— Дай сюда, — я всё же забрал у него тряпицы и отрастил на указательном пальце острый коготь.

— А это зачем? — удивился мужчина помоложе.

— Не отвлекайте, — велел я и зашептал наговор, погружая животное в сон. Как только Бурёнка закрыла глаза и ровно задышала, я принялся делать кесарево сечение.

Люди затаили дыхание. Особо впечатлительные предпочли отойти подальше. Но это даже к лучшему — чем меньше народу, тем больше кислороду. Уверенным движением совершив разрез брюшной стенки сбоку, я аккуратно вытащил телёнка и положил на чистую ткань. К счастью, молоденький бычок оказался жив здоров, но всё могло обернуться куда печальнее. Убедившись, что с телёнком всё в порядке, я заживил рану на теле коровы, прошептал ещё один наговор, чтобы унять боль. Корова тут же открыла глаза и, извернувшись, принялась облизывать своего первенца.

Собравшиеся обрадовались. Старик даже пригласил меня в гости, чтобы отблагодарить за помощь. Но я вежливо отказался, сославшись на неотложные дела. Хотя, стоило мне вновь подняться в воздух, как разыгравшийся аппетит заставил пожалеть об отказе. Изменив курс, я полетел к своему лесу и, оказавшись на опушке, сразу переместился к своему дому.

— А вот и ты, Белояр, — сказал мне сидевший на ступенях Крачун. Поглядев мне в глаза, он мрачно улыбнулся. — Потолковать нам с тобою надобно.

Старик ударил посохом по насту, и вокруг нас всколыхнулись волны снега.

15. Чернее тьмы

Снежинки закружились вокруг с безумной скоростью, а потом растворились во тьме. Вскоре окутавший меня мрак рассеялся, но за миг до этого зловоние Подземного мира ударило в ноздри волной тлена, плесени и сырости.

— Ты бы тут хоть проветривал что ли, — поморщившись, сказал я Крачуну.

Старик едва заметно приподнял уголки губ. Если бы не обострённое звериное зрение, заметить это не получилось бы. Но собеседник знал о моих способностях, оттого и ограничился столь скупым выражением одобрения. Хотя Крачун в принципе был скуп на эмоции. Тем не менее, вторую мою шутку он оценил куда выше.

— Только не говори мне, что разломы на поверхность для сквозняка, — пробормотал я, когда новая волна смрада заставила меня дышать через раз.

Владыка Подземного мира хохотнул так, что эхо его голоса несколько раз отразилось от каменных стен. В унисон ему зазвучал каркающий и надрывный хохот сотен, а может и тысяч заточённых в этом месте узников. Скорее всего, они даже не догадывались о причине веселья своего правителя, но поддерживали его в слепой попытке услужить. Осознание этого вызвало у меня прилив отвращения.

Отсмеявшись, Крачун мгновенно изменился в лице, которое вновь превратилось в морщинистую бесчувственную маску.

— Любопытный ты собеседник, Белояр, — хрипло произнёс он и щёлкнул пальцами, зажигая под потолком призрачные зелёные огни. Света они давали мало, но не так давно едва не спалили мой лес.

— А вот про тебя такого не скажешь, — пробормотал я, с неприязнью глядя на противоестественный огонь.

Крачун махнул сухой рукой.

— Ты просто меня плохо знаешь.

— Предлагаешь это исправить? — я вскинул бровь, не ожидая подобного предложения от такого собеседника.

— Вроде того, — кивнул владыка Подземного мира, делая приглашающий жест и шагая во мрак, который ещё не успели разогнать зелёные огоньки. Они, словно покорные ручные зверьки, с тихим шипением полетели за стариком, чуть подрагивая в спёртом воздухе.

Я молча двинулся следом за провожатым. Крачун, по своему обыкновению, никуда не спешил. Он беззвучно вышагивал по каменному тоннелю, пол которого покрывался инеем под ногами владыки Подземного мира. Морозная свежесть чуть отогнала зловоние разложения, но дышать легче не стало. Крачуна же ничего не смущало. Он всегда держался достойно что у себя дома, что в ином месте.

— Не нравится тебе здесь? — негромко спросил старик, не оборачиваясь и глядя во мрак перед собой.