Игорь Кольцов – Козырь рода Магади (страница 43)

Ромус даже крякнул от удивления. Мало того, что из пяти магов основы рода один — интуит, а вторая — козырь рода, так и еще один интуит подрастает? Причем такой силы, что родовые способности у ребенка раскрываются раньше формирования магического источника? О таком нет даже легенд!

Надо поговорить с Кассием. Предупредить, чтобы не строил планов на замужество Мерали. Таких уникумов не отдают чужакам.

Даже если она окажется слабым магом, ее нужно допустить до испытания. От потенциального интуита алтарь не отвернется.

*****

Антар покосился на самую младшую сестру и едва заметно фыркнул. Снова угадала мелочь, надо же. И как только додумалась до этой «избранной»?

Впрочем, эта мысль была мимолетной. Он с гордостью и изумлением смотрел на Шанкару. Козырь рода, кто бы мог подумать! Она ведь как маг и сейчас даже до минимальной планки вхождения в основу рода не дотягивает.

В каждом поколении силу принятых в основу рода магов алтарь определяет заново. Поначалу равняется на предыдущее поколение, а через пару-тройку ритуалов нижний порог может и измениться.

Тхераш прошел испытание первым, уже имея к тому времени пятый ранг. Он наследник, и он старше всех детей рода. По настоянию дяди он тянул почти до последнего, чтобы иметь больше времени на развитие.

Следом за ним попытался Санджай. Четвертый ранг алтарь не устроил или сам по себе кандидат — здесь можно гадать. Антара, например, чуть позже алтарь принял с четвертым рангом. А ту же Лилею — нет.

И если даже четвертый ранг, по факту, не гарантия, то уж Шанкара с ее начальным третьим, казалось, и вовсе не могла ни на что рассчитывать. А вот поди ж ты: стоит тут довольная, с редчайшим званием козыря рода.

Еще и мелкая лыбится, в очередной раз попав в точку со своим дурацким прозвищем.

Антар поймал себя на мысли, что он совсем не знает сестер.

Он с четырнадцати лет, после одного знаменательного разговора с дядей, сосредоточился на том, чтобы обеспечить их всем необходимым. Тренировками, книгами, наставниками, увлечениями, платьями и всей той кучей мелочей, что возникают в любой нормальной жизни. Он попытался стать им отцом, дать им светлое беззаботное детство, но почему-то забыл, что опека — это еще не все.

Не позволяя им лезть себе в душу и хоть как-то замечать его собственную боль и одиночество, он постепенно просто перестал общаться с ними как с людьми. Неудивительно, что в итоге он привык относиться к ним высокомерно-снисходительно, напрочь не замечая их сильных сторон. Да и взросления как такового.

И ладно мелкая, а Шанкара-то давно выросла.

Сестра сейчас казалась Антару совсем другим человеком. Она стояла рядом с дядей в брючном костюме и с этим своим нелепым ежиком едва отросших волос. Строгая, уверенная, невозмутимая.

Сегодня — день ее совершеннолетия. Ей больше не нужна ни забота, ни опека, ни даже помощь. С этого момента она ему равная. А то и выше в иерархии рода, как бы ни было неприятно это признавать.

Козырь рода — это не просто статус. Это соответствующее отношение родового алтаря, это сила, знания и безусловная поддержка.

Шанкара стала вторым лицом в роду после дяди. И даже наследник ничего не сможет с этим поделать.

*****

Тхераш отстраненно рассматривал Шанкару, с уверенностью и гордостью стоявшую рядом с отцом.

Наследник рода до сих пор не мог поверить. Он своими глазами видел ночью герб рода на ее плече, заключенный в треугольник, сейчас слышал слова отца, повторявшего то же самое, но поверить так и не смог.

Что такого в этой девчонке?

Ее старший брат хоть сильный маг, уже имеет пятый ранг в свои девятнадцать, и то стал лишь рядовым магом основы. А эта красотка даже собственным развитием толком не занималась, за что алтарь так ее выделил?

Сам по себе козырь рода — это прекрасно. Несмотря на все проблемы, которые он как наследник почувствует на своей шкуре в первую очередь, роду это только на пользу.

Обычно слово козыря рода котируется сразу за словом главы рода.

Наследника это не устраивало, он привык быть первым после отца, но все это преходящее. Еще два года Шанкара проведет в Академии, — а то и все пять лет, если решит учиться дальше, — а потом Тхераша с занятых позиций будет уже не сместить. Слишком мало в роду людей, слишком многие дела завязаны на личность каждого, власть так просто не отобрать.

Да и вряд ли девушке это будет интересно. Хотя однажды он ее уже недооценил, надо завязывать с поспешными оценками.

В любом случае, козырь рода — это великолепно.

Вот только наследника так и преследовал один-единственный вопрос: что может дать роду конкретно эта девчонка?

Надо поговорить с отцом. Может, хоть он объяснит, что в ней такого?

*****

После представления роду дядя позвал меня в свой кабинет. И главу СБ рода захватил с собой. Пока родичи переваривают впечатления, нам нужно многое обсудить.

Я уселась в кресло, поглядывая то на дядю, то на безопасника.

Глава рода собирался с мыслями, явно намереваясь поднять какую-то непростую тему.

Безопасник делал отрешенное лицо, но взгляд его нет-нет да вспыхивал подозрительностью. Даже интересно стало. Теперь-то уже что? Я — неотъемлемая часть рода Магади, поздно сомневаться во мне.

По смутным представлениям настоящей Шанкары, козырь рода — это очень круто. Намного круче, чем просто основа рода. Да, собственно, я сама все видела по реакции родичей и слуг. Здесь главное даже не статус как таковой, а тот факт, что от козыря никто не откажется, какими бы проблемами это ни было чревато.

Правда, внятного подтверждения у меня нет. Только общие представления юной девочки об устройстве аристократического мира.

Тоже немало, но хотелось бы конкретики.

— Шанкара, — заговорил, наконец, дядя. — Мне нужна твоя откровенность. Согласись, за последнюю декаду было очень много нестыковок и попросту странных вещей. Давай сначала я обозначу твое место в роду. Козырь рода — это высшая ценность. При необходимости даже я буду стоять насмерть, лишь бы ты выжила. Если род теряет козырь при живых представителях основы рода — это конец. В истории был зафиксирован только один такой случай. Род Амэри.

Я, видимо, должна была его с полуслова понять, но никаких ассоциаций у меня не возникло.

— Древний род с тремя тысячелетиями истории за спиной, — начал рассказывать дядя, видя мое недоумение. — Около сотни лет назад случилась клановая война, в которую они вынужденно ввязались. Когда враг добрался до их резиденции, сил у Амэри почти не осталось. На последний бой вышли все представители рода, включая основу и козырь. Они все защищали главу рода. Он был достаточно молод, чтобы восстановить потом род. И в то же время достаточно опытен, чтобы ему восстановить род было проще, чем любому другому. Все погибли, но глава рода выжил. А через двадцать лет родовой алтарь отказался принимать в основу рода его детей. Потом и детей его детей тоже не принял. Род угас только потому, что не смог сохранить свой козырь. Они просто сделали неправильный выбор.

Сильно. То есть убиваешь козырь рода — и проблема решена, род тупо исчезнет? Жестокий, однако, мир! А быть козырем рода, похоже, далеко не самая завидная судьба.

Безопасник тоже покосился на главу рода со скептическим интересом.

— Это не всегда работает, — улыбнулся глава рода. — И для понимания: физически род Амэри жив и сегодня. Они даже неплохие маги. Вот только они больше не магический род и не аристократы. И уж тем более не имеют права зваться древними, хотя их многотысячелетнюю историю никто не отменял. Древний род без шакти — это смешно. Так вот, возвращаясь к вашему немому вопросу. Просто убить козырь рода исподтишка в мирное время — это не то. Роду тоже прилетит от алтаря, скорее всего, но не так. Амэри сделали очевидно неверный выбор в ситуации, когда все зависело от них. Смогли же защитить главу рода? Значит, могли вместо него и козырь сохранить.

Уже легче, целенаправленной охоты на меня именно как на козырь рода не будет.

— Кассий, — подал голос безопасник. — Извини, если я глубоко лезу, но позволь уточнить. Алтарь — это что? Он разумный, судя по этой истории с Амэри?

— В какой-то степени, — неопределенно качнул головой дядя. — Это, скажем так, слепок силы рода. Древние роды не зря получают шакти только после первого тысячелетия существования рода. Чем сильнее алтарь, чем больше духов предков через него прошло, в том числе и в посмертии, тем мощнее шакти он подарит роду.

— Алтарь можно уничтожить?

— Только в теории. На практике любой осколок действующего алтаря несет в себе весь заряд или информационный пласт, уж не знаю, как это правильно назвать. Достаточно принести осколок к новому кристаллу, и тот обретет все свойства родового алтаря. Нужно провести определенный ритуал, разумеется, но сейчас подробности вам ни к чему. Просто знайте, что это возможно. В любом случае, не беспокойся, ни алтарь, ни козырь рода не нужно запирать в самую охраняемую темницу вдали от всех угроз.

На этих словах я, признаюсь, выдохнула с облегчением. Если бы звание козыря рода наряду с неоспоримыми преимуществами несло с собой золотую клетку — это была бы подстава эпических масштабов.

— Более того, — продолжил дядя, — с козырем рода этого категорически нельзя делать. Таких случаев в истории полно. Строго говоря, козырь рода — это прямой инструмент алтаря. И он зачем-то нужен. Просто так козыри рода не появляются. Будешь препятствовать козырю в выполнении его предназначения, огребешь. И весь род огребет. Вплоть до исчезновения шакти как явления. В общем, охраняй, но не мешай, — это универсальный рецепт.