Игорь Гринчевский – Руса. Покоритель Вавилона (страница 48)
— Сегодня утром пришла депеша с голубиной почтой. Великий царь Александр двинул свои войска в Индию.
— Так всё ж к этому и шло! — ответил Виген. — Чему тут удивляться?
— Я и не удивляюсь! — скривился Клеомен. — Но старое повеление всемерно вам содействовать царь дополнил другим.
«Ещё бы!» — подумал я. — «Как известно, для войны нужны три вещи — деньги, деньги и ещё раз деньги! А изобретения Еркатов, хоть и повышают эффективность, но стоят недёшево!»
— Зато для вас ещё один плюс будет, — продолжил наместник. — Теперь ваши корабли будут не от Еркатов, Арцатов или даже от меня. Это будут корабли Александра Великого. А с ним никто не рискнёт ссориться. Ни в Хадрамсуте, ни в Саве, ни в Химьярте, ни тем более — в Вавилоне.
«А вот последнее — несомненный плюс!» — прочёл я по выражению лица Микаэля.
— Иначе вы испортите землю! — убеждённо произнёс Син-или, главный специалист по ирригации, приглашённый Домом внуков Энкиду. — Нельзя только лить воду на поля, должен быть и сток с них. Иначе боги гневаются и портят почву.
«Происходит засоление полей» — мысленно перевёл я для себя.
— Хотя бы треть воды должна стекать, а лучше — половина! — решительно закончил он.
— Ну и как нам это обеспечить? Отдельные каналы проложить? — саркастически осведомился я.
— Зачем? — удивился второй специалист по прозвищу Арраби, то есть араб, житель Аравийского полуострова. — За вас поработает Великая река Хапи. Возле первого порога разница уровня реки в периоды наводнения и засухи достигает почти тридцати локтей, в Луксоре — около двух дюжин, а в начале канала фараонов — около пятнадцати[3].
— Так что Великая река будет работать за вас, — подхватил первый. — Сначала она зальёт поля, пропитает водой землю, а потом часть лишней воды стечёт в канал и унесёт с собой всё лишнее.
Я почесал в затылке. Предложение сотрудничества отБел-Шар-Уцура само по себе неслабо ошарашило. А тут ещё эти эксперты… Но ведь дело говорят. Не сообразил я о засолении почв.
— Но мы-то рассчитывали в сезон засухи держать уровень воды в канале выше, чем в реке! — возразил им Хорасани, наш главный специалист по каналам. — Это позволило бы ходить по ним круглый год! А если сделать, как вы предлагаете, в сезон засухи по каналу только небольшие лодчонки смогут пройти.
— Почему? — удивился Арраби. — Достаточно только сделать канал немного глубже…
— А немного — это насколько? — поинтересовался я. — Сами понимаете, лишних рук у нас нет…
Пришлось мне уплотнять свой график. Для начала договорился с родичами о том, что часть сапёров мы оставим для добычи камня, потом — обсуждал с Микаэлем идею создания в Вавилоне торговых представительств Египта и Армянского Царства. Ну и что, что сейчас это — провинции одной державы? В Москве будущего вполне себе существовали представительства Карелии, Якутии и разных областей, так почему бы и тут не завести нечто подобное? Да, за «крышу» придётся платить, но зато это будут официальные укреплённые пункты со складами, к которым постепенно будет привыкать население.
— Руса, отличная мысль! — честно восхитился наш финансист. — Ты не понимаешь! Торговля нашими товарами там сейчас ведётся! Только не нами. Да и товары посуху везёт, караванами, там наценки — в разы! А если можно будет подешевле что-то приобрести прямо на месте… Или полечиться… Или зайти в «Розу Еркатов», чтобы стать блондинкой там, или рыжей… Или сшить модную одежду… Народ к нам пойдёт! И никакие Деловые Дома ничего не смогут сделать. Мелких купцов, больных, нуждающихся в исцелении, и модниц там намного больше. И их никто не сможет остановить!
Он зажмурил глаза от восторга и закончил:
— Это не лишние расходы, а лишняя прибыль! Так что не сомневайся, и наш царь, и местный наместник нам только спасибо скажут!
— Ну, спасибо! — прошипел Клеомен. — Уж порадовали так порадовали.
— А что я могу сделать? — пожал плечами я. — До первого порога путь занимает два-три месяца, в зависимости от скорости течения. Даже если не переволакивать корабли, а пересесть на новые, которые будут ждать выше, всё равно, до второго порога — ещё около месяца. И уже не по Айгиптосу, а по нижней Нубии. Там и жарче, и племена враждебные иногда наведываются, так что малыми силами отправляться рискованно.
— А если идти большими — это замедляет! — подхватил Микаэль. Так что месяц — это если повезёт. А потом ещё столько же плыть по Верхней Нубии, почти до четвёртого порога. Да по суше…
— Да что там той суши? — возразил наместник. — Неделя пути всего!
— Ну и что? — пожал плечами наш финансист. — Дорога туда, потом обратно, да на месте ещё, итого, получается, от восьми месяцев до года. Не может наш род Русу на такое время отпустить.
Эллин фыркнул возмущенно, но я его добил:
— И дело не только в интересах рода Еркатов! Царю нужно новое оружие, которое без меня никто не сделает.
Тут крыть ему было нечем, тем более, что я и не врал. Вспомнилось вдруг, что слово «слонобой» впервые услышал именно в связи с ружьями крупного калибра. Написал об этом Левше, только у него пока ничего не получалось. Порох-то у нас был мощный, сталь — тоже хорошая, а вот металлургия пока только стартовала. Не выдерживала сварная трубка большого заряда пороха, а ослабленный — не давал высокой начальной скорости. Уже пять стволов на испытаниях разорвалось, хорошо хоть технику безопасности соблюдали, так что пока обходились без жертв.
— Половину русла в скале мы уже пробили, ещё месяц — и Руса сможет отправляться домой! — проинформировал Микаэль. — А вместо него в Нубию отправим пару его учеников. Он им список вопросов написал, объяснил, на что смотреть. Да и почта голубиная у вас до самого четвёртого порога работает, так что смогут они с Русой всё обсуждать. Они ему доклад — он им — новые вопросы.
— До-ол-го-о это! — почти простонал Клеомен. — А царю золото в этом году нужно, а не когда-нибудь!
— А вот тут мы можем помочь! — улыбнулся Микаэль. — Как ты смотришь на то, чтобы начать делать монеты из «небесного металла»? Разрешит тебе такое великий царь?
— Проект постоянно приходится пересчитывать! — пожаловался я Маугли. — То внуки Энкиду подсказали про засоление полей. Посчитали мы несколько вариантов, получилось, что выгоднее гибрид построить. Полтора месяца в году канал будет только для мелких лодок проходим, а в половодье — даже триеры спокойно пройдут.
А это по нынешним меркам неслабо, около ста тонн водоизмещения. Крупнее корабли пока только финикийцы строят, да и то — нечасто.
— А я тут при чём? Опять чем-то ещё догрузишь? — посмурнелМаугли.
— Догадливый! — улыбнулся я. — Ну, извини, дорогой, больше это поручить некому. Понимаешь, Клеомену золото с серебром нужны.
— Скажи мне, кому они не требуются! — фыркнул он. — И я даже за море поеду, чтобы на такое диво посмотреть!
— Ну, веселись-веселись… — вздохнул я. — Только мы с ним теперь в одной лодке. Мы наместнику немного «небесного металла» в долг дадим, он сумел царское разрешение на чеканку монеты из него.
Меня до сих пор слегка удивляло и веселило, что небольшая алюминиевая монетка может два серебряных шекеля стоить[4]. Но я продолжил:
— Но ему всё равно не хватает. Зато я выяснил, что в Нубии добывают не только золото, но и медь, причем много, вдесятеро больше, чем у нас в Армении. Вот её ты и будешь чистить!
— Так я же не умею! — растерялся он.
— А я тебя научу! Для этого только и нужно, что электричество. Между каналом и Горьким озером перепад даже в засуху составляет четырнадцать локтей. Поставим там нории, и с электричеством проблем не будет.
— Поздравляю тебя! — кисло произнёс он.
— Не меня, а род! Микаэль договорился, что золото и серебро поделим пополам, вся медь останется Клеомену, а вот всё прочее — нам.
А прочее — это и цинк, и никель с платиной. А это открывало просто сказочные перспективы. Мало того, что производство резины мы сможем удесятерить, так и с азотной кислотой теперь проблем не будет. И мочевины полно, и платины наконец-то хватит[5].
Глава 24
«На чужой сторонушке рад родной воронушке»
— А если вдруг неурожай, тогда как? — упёрся Лепёшка.
— Уважаемый, ты что, забыл, Еркаты предлагают вам сеять
Лепёшка пожал плечами и повторил однажды уже приведённый довод:
— Откуда им знать, как оно здесь вырастет? Они тут и не бывали ни разу.