Игорь Евстигнеев – Полстука сердца (страница 2)

Сегодняшний день порадовал редкой удачей: одна из «полезностей» Леона наконец-то пригодилась по назначению. Как ему удалось в одиночку протащить этот монстр на ножках, тяжеленный металлический ящик, в зоопарк – до сих пор загадка. Ведь охране давно предписано не пропускать Леона ни с чем, вплоть до личного досмотра! А теперь это простое приспособление для готовки на огне превратилось в продуманный атрибут барбекю и настоящее украшение любого пикника.

Неудивительно, что Леон выглядел таким довольным, почти блаженным.

– А вы знали, что слово «барбакоа» взято у таинов, коренных жителей Карибских островов? – похвастался бывалый кипер. – И где моя кормительная вилка?

Эти слова, как и вопрос, будто растворились в воздухе.

– Ах, скоро осень! – вздохнула сеньора Маркес, подойдя к брату. Он как раз пытался укротить стол, который отказывался ровно стоять на старой тротуарной плитке. – И это так здорово! В детстве я обожала шить платья куклам из осенних листьев.

– Да, помню, – расплылся в улыбке Леон.

– Откуда помнишь? Ты же тогда совсем крохой был! Слушай, а где канистра с водой?

– Под машиной поищи!

– Под машиной? Ты серьезно думаешь, что ей там место? – возмутилась Мария.

– Знаю, – в голосе Леона проскользнуло раздражение. Он запустил пальцы в свои короткие черные волосы и нахмурился. – У меня все не по своим местам, и в машине, и в квартире. А вот у моей сестры, Марии, как только она замуж вышла, все стало аккуратно сложено, но черт знает где!

Сестра обиженно надулась и переключилась на его приятеля, Матео, недавно назначенного смотрителем жирафов.

– Как тебе на новом месте, Матео? Как поживает жираф?

– Неплохо, но могло бы быть и лучше! – охотно отозвался подросток. – Я стараюсь, но мне кажется, Гэндальф очень скучает.

– Как так? – немного расстроилась начальница. – Надо будет подумать, как ему помочь. Ты освоишься, я уверена. Вижу, жирафы тебе по душе. В любом случае, я чувствую, что просто обязана не только морально тебя поддержать, но и чем-то реально помочь. Давай завтра обсудим подробнее.

Матео благодарно улыбнулся. Слова поддержки от руководителя были очень кстати – он сильно переживал за своего подопечного.

– Что делаешь? – спросила руководительница.

– Шебуршим угольками, далее выкладываю рыбу и картошечку на красивые тарелки, – ответил Матео, утирая лоб. – Скоро готово.

– Шебуршим… какое приятное слово, – заметила она. – Помочь?

– О, буду только рад, спасибо – поблагодарил паренек. – У нас сегодня филе трески на мангале. Должно быть очень сочно и вкусно.

– Трески?

– Ну да! И я стал догадываться, почему ее так назвали. Она у меня постоянно тре…

Матео запнулся, покраснев. Мария рассмеялась.

– Трещит на мангале? Да, пожалуй, это отличное объяснение —согласилась она.

Леон, услышав смех, подошел, запыхавшись, с тяжелой канистрой воды.

– Нашел! – буркнул он. – Под машиной, как и говорил.

– Спасибо, Леон, – поблагодарила Мария. – Ты как всегда незаменим.

Леон что-то невнятно проворчал в ответ, намекая на всеобщее безделье, и вернулся к своему упрямому столу.

Ожидание ужина пролетело незаметно. Аппетитный запах жареной рыбы наполнил сад. Сотрудники зоопарка собрались вокруг столов, их смех и разговоры сливались в единый гул. Звезды зажигались все ярче, превращая небо в сверкающий ковер.

Атмосфера внезапно сгустилась. Раскаленная дневным зноем площадка для отдыха словно ожила. Бесшумно, будто из ниоткуда, появились враги.

По ноге Марии юркнул зверек с цепкими коготками. Кровь застыла в жилах. Холодная кола из стаканчика плеснула на рукав нового платья. Раскладной стул под ней качнулся, и, потеряв равновесие, Мария рухнула на землю.

– Брысь! – громко крикнула она.

– Эй! – отозвался Матео, пытаясь стряхнуть другое наглое животное, несущееся прямо по столу.

Леон ловко схватил крысу, когда та добралась до его тарелки. Зверек сопротивлялся с удивительной силой, но Леону удалось метнуть его прямо в пламя мангала. Его пронзительный визг заставил содрогнуться.

Дальнейшие события развивались стремительно. Крики сражающихся сотрудников, визг крыс, грохот столов сливались в единый, оглушительный шум.

Сотрудники зоопарка, чья жизнь была неразрывно связана с животными, не поддались панике. Застать их врасплох было непросто. Вместо того чтобы бежать, они бросились в контратаку. В руках у одних были швабры, у других – палки, третьи отбивались ногами. Казалось, если бы на них напала стая голодных тигров, они бы дали отпор и голыми руками. Неожиданно неоценимую помощь оказала местная собака.

Кто сказал, что золотистый ретривер – не боец? Вроде данная порода не предназначена для охоты на крыс, но инстинкт – страшная сила. Прежде всего, это охотничья собака, и, как выяснилось, не только для подачи дичи охотнику.

Конечно, вход собакам в зоопарк запрещен, но у Голди, питомца Матео, было исключение. Она фактически выросла здесь вместе со своим хозяином. Сегодня, после пикника, его мама, Елена Мартинес, как раз собиралась сделать ей очередную прививку в ветеринарной клинике.

Видя, что люди в беде, пес сам ринулся в бой. Крысы двигались через пикник к водоему. Собака встала прямо у них на пути. У самой кромки воды она давила грызунов как вредных клопов.

Мелкие хвостатые, хотя и некоторые не такие уж и мелкие, не ожидали столь мощного отпора и явно не рассчитывали на столь успешные действия пса. Ситуация резко изменилась не в их пользу.

Словно по команде, серые тени метнулись в сторону от ощетинившихся людей и злобной собаки. Грызуны очень быстро уступили людям господство над поляной и организованно скрылись в направлении главного входа.

Грудь Марии тяжело вздымалась от нехватки воздуха. Леон помог ей встать и отряхнуть грязь с платья. Ее новый наряд был испорчен, но это было наименьшее из зол.

Она стояла, прижимая руки к груди, в глазах ее застыл непередаваемый ужас. Лицо было бледным и покрытым яркими пятнами от напряжения.

– Что это было? Где они? – хрипела она. – Где они все? Не пускайте их в зоопарк! Почему они напали? Нужно немедленно сообщить в мэрию. И, судя по всему, это не обычные городские крысы. Они были… организованы.

– Согласен, – кивнул Леон, его взгляд был устремлен в сторону главного входа, где, как казалось, еще мелькали серые тени. – Они отступали как единое целое. И их было слишком много. Ну, подождите-ка, я вам еще покажу! Хвостатые негодяи.

Матео ощупал рану – его укусили прямо в ногу, и боль не проходила. Хорошо, что на нем был халат кипера. Еще раз подтвердилось, что халат для сотрудника зоопарка не роскошь, а, можно сказать, почти доспехи. Увечья получил не только он, но и еще человек пять.

– Голди молодец, – сказал он, поглаживая собаку, которая, несмотря на усталость, продолжала настороженно оглядываться. – Если бы не она…

– Она настоящий герой, – согласилась Елена Мартинес, заботливо осматривая рану на ноге сына. – Но нам всем нужно быть осторожнее.

Ветеринар, окинула взглядом поле боя: груду разбросанных по площадке пластиковых столов, стульев и даже больших садовых зонтов.

– У кого есть раны, порезы, ссадины – немедленно ко мне в клинику. Надо срочно промыть раны и обработать антисептиком! Все продукты уничтожить. Прививки от столбняка и бешенства у всех есть. Ничего страшного, бывало и хуже.

Тут она слукавила. Такого не было никогда.

Не секрет, что эти вредители кишат на многих кораблях, но чтобы они так нападали на отдыхающих людей в центре города, которые им не мешали, – это очень редкий случай.

Кто мог предположить, что это не просто случайная атака крыс на зоопарк, а начало вторжения в целый город? Город, давно привыкший к мирной жизни, оказался на пороге неизвестной до этого ему угрозы.

Знакомство

Высокая брюнетка с длинными волосами, лет тридцати, вышла из здания аэропорта. Ни грамма пластики, ни следа макияжа, никаких надутых губ – и при этом невероятная привлекательность. От нее исходила какая-то внутренняя радость, которую невозможно было не заметить.

Рядом с ней шла девочка-подросток: худое лицо, острые коленки, короткие волосы cо смешными темными кудряшками и пронзительные карие глаза.

– Здравствуйте сеньоры! – весело воскликнул подбежавший к ним молодой человек. – Вы Вероника Перес?

– Да! А это моя дочка – София!

– Привет, София! Меня зовут Леон, Леон Рубио, я помощник директора местного зоопарка. Меня попросили вас встретить, – затараторил он. – Как долетели? Как вам у нас? Это все ваши вещи?

Вероника, улыбаясь, кивнула.

– Спасибо, Леон! Не знаю, мы же только прилетели! Вчера вот пила вкусный кофе в пригороде Валенсии, а тут… У вас здесь хоть приличная кофейня есть? Мы с дочкой обожаем кофе.

– Кофеен у нас полно, а вот зоопарк один. Зато какой! – Леон многозначительно поднял палец вверх. – Он постоянно строился и совершенствовался, пока не стал таким, как сейчас – настоящим, великолепным зоопарком! Представляете, у нас для каждого животного своя экосистема. Еще увидите!

– Надеюсь, он мне понравится! Ух! Жарко! Жила же спокойно, строила планы на отпуск, а сегодня… вот уже у вас.

Через полчаса они въехали в город.

Все здесь дышало духом старого прибрежного испанского городка: узкие, кривые улочки, вымощенные неровным камнем, белые стены домов, между крышами которых натянуты тенты. Разомлевшие коты дремали на подоконниках. Яркие небольшие магазинчики соседствовали с тихой гаванью, где покачивались высокие мачты дорогих яхт. А вдоль самого моря тянулись элитные рестораны и кафешки, манящие ароматом крепкого кофе.