Игорь Братченко – Приключения Кнопика и его друзей (страница 2)

Шустрик хлопнул его по плечу так, что Пухлик чуть не уронил пирожок:

— Потом, Пухлик! Давай лучше про кристаллы. Время работает против нас.

Знатусик кивнул и вернулся к столу, где лежала старая карта, по краям потрескавшаяся и пожелтевшая от времени. Он провёл пальцем по извилистой линии, ведущей от города к Лесу Загадок:

— Первый кристалл, Кристалл Мудрости, находится в самом сердце Леса Загадок. Чтобы его получить, нужно отгадать три загадки старого дуба. Если ошибётесь — лес запутает вас ещё сильнее, и вы можете никогда не найти дорогу обратно.

— Я люблю загадки! — обрадовался Кнопик, подпрыгивая на месте. — Я их за секунду разгадаю! Помнишь, Знатусик, как я отгадал шифр тайного хода в библиотеке?

Знатусик снял очки и устало протёр переносицу:

— Тогда ты разгадывал шифр, а сейчас речь о другом. Эти загадки не проверяют, насколько ты умён или начитан. Они заглядывают в сердце. И если там есть хоть крупица лжи или страха, дуб не отдаст кристалл.

Кнопик замер. Перед глазами всплыла картина: он, прячущий украденную конфету за спиной, и обиженное лицо Пухлика. Тогда он солгал, сказав, что не брал.

— То есть… — тихо спросил он, — если я когда‑то поступил нечестно, дуб это почувствует?

Знатусик кивнул:

— Именно так. Но это не приговор. Кристалл Мудрости даётся тому, кто готов признать ошибку.

Пухлик положил руку ему на плечо:

— Мы с тобой, Кнопик. Если нужно будет признаться в чём‑то — мы всегда рядом.

Мелодия, сидевшая в углу с гитарой, начала перебирать струны, и тревога отступила как по волшебству. Кнопик расправил плечи.

— Хорошо, — сказал он твёрдо. — Я готов.

Мелодия задумчиво перебирала струны гитары:

— А второй кристалл? Что с ним?

Знатусик перевернул карту и указал на серебристую область:

— Кристалл Отражений спрятан в Городе Зеркал. Там всё не такое, каким кажется. Каждое зеркало показывает не то, что есть на самом деле, а то, что скрыто внутри. Чтобы найти кристалл, нужно увидеть правду за мороком, насылаемым на нас туманом обманных образов.

Болтик почесал затылок:

— Звучит запутанно. Как мы поймём, где правда, а где обман?

— Это и есть испытание, — ответил Знатусик. — В Городе Зеркал нет реальных отражений — только отображение ваших страхов, желаний и тайн. Тот, кто сможет отличить настоящее от мнимого, найдёт кристалл.

Краскина вздохнула:

—И как мы эти препятствия пройдём? А третий кристалл?

— Кристалл Эха в одноимённой пещере. Там каждое слово отзывается эхом трижды, и эхо может сбить с толку. Кристалл получит тот, кто скажет чистую правду — без лжи и без преувеличений. Одно необдуманное слово — и эхо исказит его, заманив вас в ловушку.

В мастерской повисла тишина. Пухлик медленно откусил кусок пирожка, но даже не заметил вкуса.

— И как мы всё это пройдём? — повторила Краскина.

Знатусик улыбнулся:

— Вместе. Вы — команда, и в этом ваша сила. Каждый из вас обладает чем‑то, что поможет остальным. Кнопик — смел, Пухлик — добр, Шустрик — быстр, Болтик — умён, Мелодия — чутка, а Краскина — наблюдательна. Вместе мы сможем преодолеть любые испытания.

Кнопик оглядел друзей. Он вдруг отчётливо понял, как сильно любит их всех.

— Я больше не буду действовать один, за вашей спиной, — сказал он, с чувством вины. — Теперь я буду слушать ваши советы и полагаться на вас.

— Это правильный настрой, — кивнул Знатусик. — И я дам вам кое‑что в дорогу.

— А ты разве не с нами, — всполошился Кнопик.

— С вами, с вами, — успокоил его Знатусик.

Он достал из ящика три предмета:

маленький компас, который указывал не на север, а на то, что действительно важно в данный момент; свисток, способный на короткое время остановить эхо; и зеркальце, показывающее истинные намерения.

— Используем их только в крайнем случае, — предупредил он. — Главное — наша дружба и смекалка.

Друзья разложили подарки по рюкзакам. Пухлик добавил всем в рюкзаки запас пирожков и пряников, для поддержания сил в дороге.

Болтик взял рюкзак с набором инструментов, Мелодия — с нотами успокаивающих мелодий и камертоном, Краскина — с альбом и карандашами, а Кнопик в свой рюкзак поместил карту, которую сам нарисовал по памяти и Пухлика взял пряники и конфеты.

— Пора в путь, — сказал Кнопик, который никогда не выходил за пределы города, и стараясь не показывать, как ему страшно. — Сначала — в Лес Загадок!

Они вышли из мастерской и направились к окраине города, где начиналась тропа в лес.

Кнопик шёл впереди, а друзья — следом.

— Главное, — сказал Болтик, — не теряться и держаться вместе. Если что — я соберу какой‑нибудь прибор для ориентирования.

— А я сыграю успокаивающую мелодию, если станет страшно, — добавила Мелодия.

— А я нарисую чего-нибудь, если заблудимся, — подхватила Краскина.

— И я… я буду слушать вас, — тихо сказал Кнопик. — И доверять.

Тропа становилась всё уже, деревья — выше, а воздух наполнялся таинственными шорохами. Впереди, за колючим кустарником, их ждал Лес Загадок — первый этап долгого и опасного путешествия.

Все остановились переглядываясь.

— Ну что, — Кнопик глубоко вдохнул, — идём?

— Идём! — хором ответили друзья.

Но на их пути стеной стоял колючий кустарник, с шипами как зубы акулы и с колючками как у ежа. Тогда Шустрик и Болтик быстро собрали косилку и простригли лаз в колючках, и все друзья благополучно пробрались по нему на другую сторону кустарника. Здесь были высокие травы по пояс и во множестве ползали и летали насекомые. Пухлик проявил смелость и решил идти впереди, протаптывая тропинку для всей группы.

Лес начинался внезапно — только что была широкая тропа, протоптанная Пухликом, и вот уже деревья сомкнулись над головой, образуя плотный зелёный купол. Солнечный свет пробивался сквозь листву редкими пятнами, создавая на земле причудливые узоры. Воздух стал влажнее, и пахло мхом, грибами и чем‑то таинственным, почти забытым, как голоса прошлого. Травы здесь было мало, и она росла низкой. Вытоптанная лесными животными тропинка, привела вскоре их к развилке.

— Смотрите! — воскликнула Краскина, указывая на окончание тропинки.

На земле, прямо перед ними, лежали три камня: белый, чёрный и серый. На каждом была выгравирована надпись:

На белом: «Правда — ленива и болезнена, но идёт вперёд».

На чёрном: «Ложь, бегущая по следу, уводит в сторону».

На сером: «Сомнение — суетливо, но стоит на месте».

— Похоже, это наше первое испытание, — проговорил Болтик. — Нужно выбрать правильный путь.

— Но как? — спросил Пухлик. — Все тропы выглядят одинаково!

Мелодия присела рядом с камнями и провела пальцем по надписи на белом:

— Разве тут есть загадка? Если мы идём с чистыми намерениями, то должны выбрать правду.

— А почему «Правда — ленива и болезнена»? — возмутился Болтик. — Вдруг под камнями спрятаны подсказки?

Кнопик задумался. Он вспомнил слова Знатусика о том, что загадки проверяют и сердце, а не только разум.

— Думаю, Мелодия права, — сказал он. — Нам нужно идти путём правды.

— А если кто несёт с собою ложь? — вновь возразил Болтик. — То мы, ступив на путь правды, невольно пойдём путём лжи.