Иар Эльтеррус – Вестники дальних дорог (страница 5)

— Ничуть, — улыбнулся профессорам Артем. — Еще можно добавить ротмистра Козинцева с его людьми, мы неплохо сработались в свое время.

— Он давно полковник, — сообщил Георгий. — Направлю его к вам. Как пойдете?

— На корвете, — немного подумав, ответил Странник. — Перемещаться прямо туда рискованно, сначала посмотрим сверху, что там такое происходит. А то если там провал в Хаос, все там и ляжем. Я, может, и выживу, но буду надолго выведен из строя.

Подготовка к путешествию в Африку началась сразу после того, как Артем достал из пространственного кармана корвет и приказал искину провести полное тестирование всех систем. Пока он этим занимался, на дворцовой площади, с которой он решил стартовать, начали собираться будущие члены экспедиции. По прошествии часа двадцать магов и десять жандармов под предводительством полковника Козинцева поднялись на борт корабля. За ними осторожно двинулся казак Никола, никак не могущий прийти в себя от осознания того, кому теперь служит. Туда же прибыла через портал Кейсара, ставшая за прошедшие годы мастером пилотирования и неплохой ведьмой. Помимо нее в экспедицию попросились Исабель, Тха-Чанг, Нгуен и Хитоми, испанская, лаосская, вьетнамская и японская принцессы соответственно. Затем Тия, племянница абиссинского негуса, и Зейнаб, дочь турецкого султана. Последней присоединились Джейн и Ки-Фанг. Артем сначала хотел отправить девушек прочь, а затем махнул рукой, строго-настрого приказав им сидеть на корабле, где искательницам приключений ничего не угрожает. Вот только у него имелись большие сомнения в том, что они послушаются — уж больно своевольны. Удивительно, что за компанию с ними не увязались Анастасия и Джессика, русская и английская принцессы в последнее время сдружились, невзирая на абсолютно разные характеры.

— Старт! — скомандовал Странник, когда все расселись в противоперегрузочных креслах.

«Ищущий» буквально прыгнул в небо, чувствовалось, что Кейсара соскучилась по пилотированию. Она явно наслаждалась процессом, по губам девушки блуждала мечтательная улыбка. Артем тоже улыбнулся ей и задумался о том, что может ждать их на месте прорыва. Чудовища? Они могут быть совершенно разными.

Не прошло и десяти минут, как корвет прыжком через стратосферу оказался на высоте двух километров над нужным местом. Странник вывел изображение с внешних камер на экраны в салоне и принялся всматриваться в изображения. Внизу действительно бесновались разного вида твари, некоторых из них так и тянуло назвать исчадиями ада, уж больно жутко они выглядели. Например, огромная бочка на шести ножках, с пастями на обоих сторонах и венцом когтистых щупалец на спине. Или шестнадцатиголовый змей, плюющийся концентрированной кислотой. Или желто-розовое непонятно что, выстреливающее во все стороны пастями, пожирающими все живое, от деревьев до животных. Плюс еще десятки видов тварей.

Вот только не это было главным, а то, что с тварями сражались несколько отрядов воинов, причем воины были странные. Во-первых, и мужчины, и женщины. Во-вторых, это большей частью были демоны и полудемоны, Артем мгновенно понял это, уловив их ауры, но архидемонов среди них не обнаружил. Зато имелось немало орков, огров и троллей, которым на Земле было неоткуда взяться. В какой-то момент из скалы вылетел еще один отряд, состоящий наполовину из очень высоких гоблинов, а наполовину из дроу, причем, что удивительно, мужчин. Они тут же ринулись в бой, но магов среди них не было, а мечи и копья тварям не слишком-то вредили.

— Все видите это? — повернулся Артем к имперским магикам.

— Да, — кивнул профессор Нагитов. — Кто это? Местные жители?

— Да нет… Вон те, рогатые, это вообще-то демоны. Не высшие, но все-таки. Вон те краснокожие — орки, а зеленые — тролли и огры. Чернокожие — темные эльфы, а горбатые карлики — гоблины.

— Откуда они в нашем мире взялись? — изумился Заур Валидович.

— Понятия не имею, — развел руками Артем. — Видимо, пришли вместе с тварями. Но раз они с этими тварями дерутся, то мы пока на одной стороне. Предлагаю вступить в бой и помочь. Потом посмотрим. Против меня ни один демон не рискнет пойти. Не магам предлагаю вообще не лезть, вы, к сожалению, не космодесантники в тяжелых доспехах, господа жандармы. Для тварей вы станете всего лишь добычей. Тебя, Никола, это тоже касается.

Полковник Козинцев вздохнул, но вынужден был согласиться, и сам понимая это. Девушки тоже остались, хотя по ним было видно, что они с этим в корне не согласны, каждая считала себя сильной ведьмой и была уверена, что справится с любой напастью. Странник вынужден был рыкнуть на них — ведьмы нашлись! Им еще учиться и учиться, прежде чем станут по-настоящему сильными и умелыми. Дар ведь обрели во время ритуалов, а до того магией не обладали.

— Господа магики, возьмите защитные браслеты, — обратился Артем к деловито готовящимся к мою магикам, он за последние годы наштамповал этих браслетов тысячи. — Активируются они по мысленной команде. Вы о таких должны были слышать, они сдержали даже Облако Праха, когда наемные убийцы напали на императрицу. Ее величество носила такой же.

Защитные артефакты с благодарностью приняли и активировали, после чего Артем одним телепортационным плетением перенес всех магиков вниз, на холм, вокруг которого кипел бой. Имперцы не стали терять времени и тут же ударили по тварям всем своим арсеналом. Демоны и остальные разумные, поняв, что пришла подмога, сразу оживились и усилили атаки.

Присмотревшись, Артем понял, что тварями управляют, они слишком разумно действовали. Он немного подумал, одновременно уничтожая некромантскими плетениями одну тварь за другой, но они все время возрождались. В итоге получался сизифов труд. Но кто может ими управлять? Не сразу Странник заметил трехногого великана, стоящего немного в сторонке и что-то делающего шестью разного размера руками, он словно выплетал какую-то сеть. Похоже, именно он главный.

Ничтоже сумняшеся, Артем прыгнул к великану, выхватил рунный меч и увеличил свои размеры вчетверо, он не так давно научился этому фокусу и еще не использовал его в бою. Поначалу он приласкал врага парой плетений, но подозрения оправдались, тот оказался хорошо защищен от магии. А вот от рунного меча защиты не существовало, и дубина великана, которой тот попытался защититься, разлетелась надвое. А затем в сторону отлетела и его уродливая, вся в шишках и наростах голова.

Действия тварей тут же потеряли всякую разумность, они принялись носиться вокруг, часто сцепляясь друг с другом. И гибли — от магии, мечей и напоминающего гранатометы явно высокотехнологичного оружия, использованного двумя демонами. В итоге, не прошло и получаса, как последние твари оказались уничтожены, а две группы разумных застыли друг напротив друга, настороженно поглядывая на недавних союзников.

Артем вышел вперед и снял языковую маску с одного из полудемонов, что тот однозначно почувствовал и возмущенно заорал. Странник, вздохнув, развернув свою ауру в полный размер и позволил всем желающим увидеть в ней символы клана архидемонов, сюзереном которого являлся. Демоны, всколыхнувшиеся было, это сразу заметили и поняли, кто перед ними, поскольку мгновенно умолкли и низко поклонились.

— Здравствуйте! — ступил на шаг Артем, заговорив на их языке. — Кто вы такие и как оказались в нашем мире? И откуда взялись все эти твари?

— И вам здравия, господин! — поклонился старший демон, уже весь седой, что говорило о его почтенном возрасте. — Этот мир под вашей защитой? Вы же Странник?

— Да. И я жду ответа. А чтобы не было неясностей, я не просто Странник, а Авари.

— Простите, владыка! Мы наемники, охотники за головами, преследовали взбунтовавшуюся группу ракшасов, последнего из которых вы убили. Мы третий месяц следуем за беглецами и понемногу уменьшаем их численность, ведь магия на них не действует, да и тварей они призывать умеют. Ракшасы прорвались в торговый город Арсах, там, оказывается, в подвале одного из заброшенных клановых замков имелся незарегистрированный портал в неизвестный мир. Об этом никто не знал, и последние два беглеца смогли уйти, а здесь уже призвали тварей. Мы последовали за ними. Простите за вторжение, владыка, мы не знали, что этот мир под защитой высшей сущности! Иначе бы не сунулись…

— Ничего страшного, — усмехнулся Артем. — На той стороне отдельный мир или проход во многие?

— Во многие, но только нижние, владыка, — опять поклонился старый демон. — Даже в срединные доступа нет. Наши миры находятся на пороге нескольких адских вселенных, от конкретно Ада до Хельхейма, Шеола и Шибальбы.

— Ясно, — кивнул Странник. — Мне понадобятся от вас некоторые услуги. Они, естественно, будут оплачены.

— Все, что в наших силах, владыка! — командир охотников за головами явно выглядел удивленным, позже стало известным почему. По верованиям местных жителей Странники при виде демонов просто уничтожали их.

— Возьмите, это аванс, — с этими словами Артем швырнул ему слиток адамантита.

Демон поймал, увидел, что держит, и его глаза стали абсолютно круглыми. Он никогда еще не держал столько адамантита в руках. При мысли о его стоимости стало жарко, а затем холодно. Вайес прекрасно понимал, что вместе со всем отрядом не заработает столько и за триста лет. Что же услуги потребует от них владыка?