Иар Эльтеррус – Маэстро дальних дорог (страница 15)

— Вот в эти и эти области не соваться ни в коем разе! — показал пространственник. — Не хватало нам только свои корабли в своих же ловушках терять! Вам и вот тут места хватит. Лучше не подпускать гмыров близко, у нас оружие есть, о котором они и не слыхали.

— Все зависит от их количества, — вздохнул Красовский. — Вполне может быть, что придется задействовать ПВО. Что у нас с ним?

— Острова защищены по максимуму, — отозвался командующий противовоздушной обороны, генерал-майор Вахтанг Георгиевич Саридзе. — Будь у нас еще неделька, я бы приказал смонтировать орудия на близлежащих астероидах, это бы многое дало — ударили бы сбоку, тогда вообще никто не вырвался бы. Сейчас я в этом далеко не уверен.

— А у нас для врага немалый сюрприз имеется, — недобро усмехнулся контр-адмирал Машевич, командующий парусным флотом. — Они здесь понятия не имеют об огнестрельном оружии, его дальнобойность станет неожиданностью. У меня полторы тысячи переоборудованных парусников, они смогут выбивать корабли противника издалека.

— Мы постараемся максимально проредить их ряды, — согласно кивнул Красовский. — Но имеющих мезонные орудия кораблей всего двенадцать. Зато имеются почти две тысячи гиперторпед.

— А вот их желательно приберечь на самый крайний случай, — вмешался Терещенко. — По донесениям разведки на нас идет армада чуть ли не в двадцать пять тысяч кораблей. Гиперторпеды приказываю использовать только по скоплениям кораблей, ни в коем случае не по одиночным!

— Есть! — кивнул контр-адмирал, на время этого сражения его переподчинили военному коменданту острова Советский.

В этот момент переговорный амулет на столе засветился красным и завибрировал. Терещенко схватил его, выслушал доклад и резко выдохнул, прикрыв глаза.

— Началось, товарищи! — сообщил он. — В систему вошли три флота, общей численностью в двадцать семь тысяч кораблей, так что мы приблизительно верно определили их количество.

— Я на орбиту, ставить ловушки! — подхватился на ноги Гатх, оскалив свои немаленькие нижние клыки.

Один за другим офицеры исчезли в телепортах, направляясь на свои командные пункты. Их ждало привычное и знакомое дело — воевать. Разве что большинству раньше не доводилось воевать в открытом космосе, но они полагали, что справятся.

Сентран Шагорад стоял на мостике своего флагманского фрегата и довольным взглядом окидывал огромный флот, которым командовал. Он ни мгновения не сомневался в победе. Ведь, согласно собранной информации, у противника не более трех, ну пяти тысяч кораблей. А у него двадцать семь тысяч только в основном ордере, плюс восемь тысяч в засадном. И бойцов на каждом под три сотни. Так что наглецы, осмелившиеся задеть интересы клана Ранхорд и, мало того, облить его грязью, вскоре заплатят за свою наглость.

— Слушай, — повернулся Сентран к Кортину Хайдо, — а как допустили, что информация о… случившемся распространилась? Да и вообще, зачем нам это понадобилось? Ладно, поначалу, пока силу набирали. Но теперь-то зачем стариков и детей убивать?

— Орин Нодайго, скотина, — недовольно скривился тот. — Никак не угомонится, все ему мало рабов и крови. А Старх к нему прислушивается. Но он частично демон, для него мораль не существует, а нам действительно пора с такими вещами заканчивать. В итоге вон как влетели. Да, этому клану с дурацким названием мы отплатим, но репутацию теперь никак не обелить. И что с этим делать я не знаю. Иверо задницу рвет, пытаясь доказать, что мы не убийцы детей, но ему никто не верит. Доказательства обратного налицо! Вот зачем Орину это понадобилось? Не понимаю, если честно…

— Думаешь я понимаю? — тяжело вздохнул адмирал. — Сто раз просили его прекратить эту политику. Что об стенку горохом. Достала эта сволочь!

— Но это наша сволочь, — скривился Кортин. — Ладно, это все разговоры в пользу бедных. Вернемся к делам. Судя по всему, советские сразу настроились на войну, они на следующий же после нашего ультиматума день переместили все свои острова сюда, в Ландхольм. И устроились между двумя астероидными поясами. Да-да, именно в том гнусном месте, о котором ты подумал. Сверху не подойти, там сплошные аномалии. Только снизу. А там больше полусотни кораблей разом не пройдут.

— А почему мы не атакуем их планеты? — недовольно спросил адмирал. — Толку-то от атаки на острова?

— Ты сперва эти планеты найди, — невесело усмехнулся разведчик. — Похоже, доступ на них есть только через тот гигантский портал в атмосфере их главного острова.

— Кто создал такое чудо? Я раньше и не слышал о таких огромных, да еще и независимых от источника.

— Ты не поверишь, но, похоже, Кериан Атарийский. Да-да, тот самый старый дурак, отказавшийся с нами сотрудничать по моральным соображениям. Вот только он помолодел сильно, и это настораживает.

— Ходят слухи, что у него в учениках — Странник, да не просто Странник, а Восьмой Авари, — заметил Сентран. — И если это правда, то как бы нам не отхватить по голове хорошенько…

— Это не может быть правдой, — раздраженно качнул головой Кортин. — К тому же с Керианом мы не ссорились, он в этот клан с дурацким названием не входит.

— Тут вилами по воде писано, — проворчал адмирал. — Мне не нравится то, что он помолодел. Ты о таком раньше слышал? Я — нет. Кто смог омолодить старика? Какой силой для этого надо обладать?

— Да найдем мы этого целителя и заставим работать на нас, никуда он не денется, — успокоил старого друга разведчик. — Вторая молодость и нам пригодится. Найдутся у него слабые места. Детей или жену хотя бы в заложники возьмем, будет плясать под нашу дудку. Надо только выяснить, кто это сделал и где его искать. А для этого нужны пленные.

— Пленных захватим, — отмахнулся Сентран. — Смотри, мы на подходе.

Он достал переговорный амулет и вызвал Хайда Отраго, командира передового отряда в две тысячи кораблей, именно он обычно атаковал мирные планеты, потому экипажи были укомплектованы отборными головорезами. Правда, добропорядочные члены клана считали их бандитами и отребьем.

— Разведайте обстановку, — приказал адмирал. — Заходите снизу. Постарайтесь захватить несколько их кораблей, нам нужны языки, так что брать экипажи живыми. Только живыми, повторяю! Поступишь, как привык, повешу. Понял? Потом развлечешься!

— Понял, — хрипло ответил бандит. — Сделаю.

Около полутора тысяч парусников двинулись к просвету между двумя астероидными поясами, в глубине между которыми виднелись семь больших островов, прикрытых несколькими тысячами кораблей и какими-то непонятными железными штуками.

— Это еще что за железные одоробла? — подозрительно спросил Сентран. — Твои ничего о них не знают?

— Нет, — отрицательно покачал головой Кортин. — К ним в клан не пробраться, они всех новичков берут только под клятву на жезле древних. Умно, конечно, но что-либо выяснить о них почти невозможно. А похожи эти штуки на знаменитый Железный остров, мне кажется. И если это так…

— То у нас большие проблемы, — помрачнел адмирал. — Вспомни, как он расправился с Пятым рейхом.

— Нас для него все равно слишком много, — отмахнулся разведчик. — да и выглядят эти штуки совсем иначе. Я…

Случившееся в этот момент заставило его замолчать и застыть с приоткрытым ртом. Непонятные палки и тарелки на железных штуках внезапно налились синим светом и мигнули. В то же мгновение на месте передового отряда Хайд Отраго воцарился огненный шторм. А когда он стих, стало ясно, что четверти кораблей как не бывало. Только облака мелких обломков разносятся в пространстве.

— Да твою же мать! — с чувством выругался Сентран. — Это что еще за хрень такая?

— Примерно так Железный остров уничтожал корабли рейха в системе Карит, — заметил Кортин. — Но с куда большего расстояния. Видимо, это такие боевые корабли. Думаю, переть в лоб глупо, надо подумать, что делать дальше. Может, обойти вон там, через вон те просветы между астероидами.

— Надо попробовать, — хмуро уронил адмирал.

Задача, казавшаяся такой простой, внезапно начала обрастать неожиданными сложностями. И это Сентрану очень не нравилось. Однако не отменяло необходимости захвата островов враждебного клана. Что ж, это обойдется дороже, чем было рассчитано. Но он справится.

Глава VI

В последние дни Артему было очень неуютно, он ощущал какое-то непонятное неудобство. Примерно такое бывает, когда камешек попадает в обувь. Или туфли слегка тесноваты. Возникало ощущение, что ему куда-то надо, но не срочно, а так, по возможности. Четкого зова, как в случае с эрлари, не было, но возникало ощущение, что кто-то издалека с заметным интересом поглядывает на него. И этот кто-то очень важен и нужен.

Поход во дворец стал немалым, хоть и привычным по Базару испытанием. Придворные дамы дорвались до сладенького, пришлось даже оставить им на ночь шестерых доппелей, чтобы удовлетворить всех желающих. Причем Аллири этому не возмущалась, совсем наоборот, с интересом наблюдала за происходящим, иногда присоединяясь. Она поняла, что будущий муж ничего против такого поведения не имеет, наоборот, ему именно такое и нравится. Да и остальные принцессы, с которыми талангийка сошлась накоротке, многое рассказали об Артеме и его предпочтениях. Поначалу у девушки от подобных откровений лезли глаза на лоб, но затем она привыкла и приняла это, как должное, даже начав получать удовольствие, и чем дальше, тем большее. Из демониц Аллири подружилась только с Айтой и Сайтарой, да и то назвать это дружбой было нельзя. Так, осторожное прощупывание друг друга на реакции на то или это. Благо ссориться никто не спешил — все понимали, что им вместе жить в одном клане, и заводить в нем врагом однозначно не стоит.