И. Намор – "Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 (страница 331)
Руслан бегло прочитал их (Шустрый пробубнил ему цифры прошлых испытаний), снова попытался поймать мелькнувшую мысль и снова не успел. Его позвали к центральному пульту управления, у которого расположилась группа ведущих специалистов Евринфиза.
Общий ситуационный экран перед пультом показал освещённый прожекторами кратер, на центральной горке которого располагалась платформа с металлической опухолью слим-модулятора.
Кто-то скомандовал начать отсчёт.
На цифре «ноль» сверкающая металлом опухоль превратилась в искрящееся облако искажений перспективы, и в дне кратера образовалась яма диаметром около двух километров.
В зале послышались аплодисменты, оживлённо заговорили приглашённые физики.
– Видите, как всё просто? – обратился к Руслану Цирулис, довольный результатом испытаний. – Всё было просчитано, никаких отклонений от теории не зафиксировано, зато мы получили новый слим, который позволит нам летать хоть на край Вселенной без особых затрат энергии. Вы понимаете? Или вам нужен подробный отчёт?
– Отчёт, – сказал Руслан.
– Ему мало наших заверений, – язвительно пробормотал Тимошенко. – Битому неймётся.
И Руслан понял, что универсалист знает о нём больше, чем положено учёному, посвятившему себя науке.
«Эол» утверждает, что этот чел неадекватен», – сообщил терафим.
«Я давно это понял», – согласился с ним Руслан.
Поскольку карт-бланш на посещение всех строек Меркурия продолжал действовать, он решил не терять времени даром и сразу отправился к месту строительства нового портала метро.
На этот раз ему повезло увидеть Солнце: портал строился в посёлке энергетиков под названием Яркий, на дневной стороне Меркурия, и огромный шар расплавленного кипящего стекла, каким светило казалось сквозь светофильтры аппарата, был виден во всём своём великолепии.
Посёлок Яркий по размерам не отличался от стандартных жилых куполов Меркурия, но он соседствовал с гигантским Большим Накопителем солнечной энергии, а также с заводом МК – мини-коллапсаров, использующихся космическим флотом человечества в качестве источников энергии, поэтому имел большое значение для землян. Строительство здесь портала метро было абсолютно оправданно.
Портал также представлял собой купол, но гораздо более интересный по форме – с параболическими и гиперболическими выпуклостями, превращавшими его в объект инопланетных технологий. Кроме того, он был способен трансформироваться и складываться, давая возможность перемещаемым конструкциям, имеющим антигравы, сразу выходить в космос.
Сердце защемило: объёмы станции впечатляли, заставляя работать воображение. Неизвестно, какие размеры и формы имела пресловутая Бомба Хаоса, но, судя по масштабу портала, принять Бомбу он мог.
Мысль, затронувшая глубины психики полчаса назад, вернулась: что-то связанное со слим-модулятором, какая-то второстепенная на первый взгляд деталь… и сорвалась с крючка в третий раз.
Раздосадованный этим обстоятельством, Руслан развернул «Бентли» к посёлку Яркий. Характеристики строящегося портала всё равно были необходимы, чтобы можно было сравнить его с другими станциями.
В тот же день Руслан после отчёта Леблану о проведенной инспекции на Меркурии посетил новые порталы метро на Луне и в Антарктиде.
Лунная станция, соседствующая с комплексом управления «Сферой», была поменьше меркурианской, хотя её стоило взять на заметку: до Земли было рукой подать, и появись Бомба Хаоса на Луне, предотвратить удар по колыбели земной цивилизации никто бы не смог.
Станция в Западной Антарктиде строилась над глубочайшей депрессией континента – впадиной Бентли (Руслан подивился совпадению названий – он только что летал над Меркурием на «Бентли»), заполненной льдом, глубина которой достигала двух с половиной километров. Отсюда предполагалось начать прокладывать тоннели во льду к разведанным подлёдным запасам полезных ископаемых и к подлёдным озёрам, где, как уже знали исследователи материка, располагались остатки городов древней цивилизации. Согласно гипотезе одного из археологов Международного института эзотерики, именно здесь, а не в Атлантике, располагалась когда-то легендарная Атлантида.
Задача перед Русланом стояла простая: оценить возможности строящегося метро-портала по приёму БОХ, поэтому он не стал изучать дополнительные данные по ледниковому покрову Антарктиды и географическим её особенностям. Он и так знал, ещё с гимназии, что антарктический ледяной щит является крупнейшим на планете и превосходит по размерам гренландский в десять раз. Знал он и не нужные в данный момент сведения о том, что лёд Антарктиды содержит более восьмидесяти процентов всех мировых запасов пресной воды.
В двадцать первом веке лёд этот начал таять, одновременно со льдами Арктики, уровень мирового океана начал повышаться, и люди более полусотни лет жили в постоянном напряжении и страхе, ожидая наводнений, цунами и прочих бедствий. Миллионы землян переселились повыше, к горам, усиливая всеобщую панику.
Но потом температура атмосферы Земли упала на два градуса, таяние льдов прекратилось, они увеличили свою площадь, положение стабилизировалось, и люди успокоились, тем более что уже началось освоение Солнечной системы. С появлением мгновенного массового транспорта, названного «метро», опасность стать утопленником практически исчезла.
Всё это Руслан вспомнил, пока облетал посёлок Западный, рядом с которым и строился портал.
Конечно, и в начале двадцать четвёртого века Антарктида ещё не была застроена, как другие материки. Ледяные поля и снежные торосы ослепительно сверкали под лучами солнца, нетронутые рукой человека.
В конце двадцать первого столетия туристы начали было обживать по-своему эти края, оставляя горы мусора, но международная полиция быстро прекратила это безобразие, и Антарктида, к счастью для человечества, осталась почти девственно-чистой и красивой.
Купольных городов на материке хватало, но преобладали всё же бесконечные снежно-ледяные просторы, пробитые кое-где горными пиками лежащих подо льдом хребтов.
Портал Западный мог принимать весьма большие грузы, такие как части конструкций, трубопроводную арматуру, подземоходы, точнее, подольдоходы длиной до полусотни метров и космические аппараты таких же размеров. По мысли Руслана, использовать его для приёма Бомбы ничего не мешало. И всё-таки после осмотра комплекса, готового к запуску, у него сложилось впечатление, что он что-то упустил из виду, какую-то важную деталь, всё время ускользавшую от внимания.
Оставив флайт на аэропаркинге посёлка, он отправился домой.
Каково же было его удивление, когда на балкон-паркинге дома он встретил Сашу Зуба.
– Привет, старик! – сказал Саша, скупо улыбаясь, худой, жилистый, загорелый, как всегда. – А я тут тебя дожидаюсь.
– Вот голова садовая, почему не позвонил? – расстроился Руслан. – Давно ждёшь?
– Только что прилетел. Хотел посидеть полчасика и звонить.
Они обнялись.
– Понимаешь, мы тут с ребятами собрались на рыбалку с ночёвкой, недалеко, на Десне под Жуковкой, на моей родине, я там хорошие места знаю, вот и решил к тебе завернуть. Не присоединишься?
– Да я работаю…
– Сегодня пятница, завтра выходной, мог бы на время забыть о работе.
– Пошли, кофе сварю, поговорим.
Они перешли в жилой блок здания, Руслан показался бдительному оку домового, и дверь квартиры открылась.
– Располагайся, я умоюсь, весь день мотался по стройкам как каторжник.
– Не жалуйся, сам выбрал эту работу. Когда был спасателем, мотался по всей Системе, жизнью рисковал, и ничего, а сейчас только другим нервы мотаешь.
– Тоже, между прочим, людей спасаю, – не обиделся Руслан, скрываясь в акваблоке. Через пару минут он присоединился к другу детства, устроившемуся на диване.
– Рассказывай, кого ты уговорил на ночёвку.
– Да все наши согласились: Гришевич, Бялый, Паша Дружинин, Спирин Миха, даже Юрчик Грайс из Стокгольма вырвался.
– Это здорово! – воспрял духом Руслан. – Давно я Юрчика не видел. Коли так, то и я полечу, сколько той жизни. Что-нибудь взять с собой?
– Мы затарились хорошо, ребята уже палатки поставили, тебя ждут на ужин. Если сейчас рванём, через полчаса на месте будем.
– Эх, где наша не пропадала! – окончательно сдался Руслан. – Умеешь ты уговаривать, Саня! Помчались! Дай только кофейку глотнуть. Тебе сварить?
– Не откажусь.
Они выпили по чашке зарайского кофе с молоком, Руслан захватил спортивный костюм, репеллент от комаров, которые и в двадцать четвёртом веке не отказывались лакомиться человеческой кровью, и оба вышли на балкон, где Сашу дожидался его флайт «Ниссан».
– Старенькая машина, – любовно погладил нос флайта Саша, – а летает как новая, никаких проблем с ней.
Открылись, поднимаясь вверх, боковые дверцы-крылья аппарата.
Саша сел на место пилота, Руслан хотел сесть с другой стороны, обошёл флайт, и в этот момент кто-то дёрнул его за руку, буквально выдёргивая из кабины.
– Пригнись!
Он едва удержался на ногах, но интуитивно вывернулся, удивлённо глянув на того, кто вцепился в него как клещами. Это был Люсьен Леблан собственной персоной.
– Вы?!
Леблан дёрнул его ещё раз, заставляя отступить к выходу с балкона в галерею.
– Пригнись!
Леблан повернул голову к не менее удивлённому Саше:
– Выпрыгивайте оттуда!
Однако Саша выпрыгнуть не успел.