Хлоя Пеньяранда – Восстание наследницы (страница 64)

Его глаза расширились, пока он хватал ртом воздух. Она обхватила его лицо руками. Слезы текли по ее щекам, но Фейт не издала ни звука, наблюдая, как принц перед ней не может сделать вдох. Скоро он задохнется, и ради того, что казалось ей настоящим – дней, которые они провели вместе, и поцелуев, которыми делились, – она будет обнимать его до тех пор, пока свет в его глазах не погаснет. Даже несмотря на предательство, тело охватила болезненная дрожь от того, что она делала. Она могла убить его. За Марлоу, за Джейкона, за его вклад в их смерти и за то, чтобы наказать короля. Она могла бы это сделать.

Он схватил ее за руки, когда она почувствовала, что его сознание угасает, но одно сообщение пробилось сквозь воздвигнутые ею стены.

«Они живы».

Фейт резко вдохнула, и ее ментальный щит дрогнул. Он показал изображение ее друзей в камере, прижавшихся друг к дружке, замерзших и напуганных, но… живых.

«Откуда мне знать, что это не в прошлом?»

Она не позволила ему дышать, пока нет – не когда он может выгнать ее из своего разума, как только она ослабит контроль.

«Ты должна доверять мне».

«Не убедительно».

Затем все его чувства разом обрушились на нее, и она стала переживать знакомые воспоминания с другой стороны. Все, что они видели, каждое проведенное вместе мгновение, – все было по-настоящему. Его чувства захлестнули ее подобно буре, и Фейт зарыдала. Не от облегчения или счастья. Она рыдала от печали и отчаяния. Это меняло все и в то же время ничего.

Его хватка ослабла, и Ник уронил руки, когда его разум начал погружаться во тьму…

Фейт позволила его телу упасть.

Глава 51

Фейт прислонилась к стене камеры, подтянув колени к груди, и наблюдала за неподвижным телом Ника, лежащим перед ней. Он был без сознания, но дышал. А вскоре уже пришел в себя и неуверенно сел.

Он застонал.

– Полагаю, я заслужил это, – прохрипел он.

Она оставалась бесстрастной.

– Я с тобой еще не закончила.

Его лицо стало мрачным, и он встал, отряхиваясь. Она оценивающе посмотрела на него, как и он сам, и захотела дать себе пощечину – так очевидно все было. Принц Хай-Фэрроу, Николас Серебрегриф. Хотя во время их встреч он носил простую одежду, его манера держаться, грация, скрытность… Все это время подсказки лежали прямо перед ней. А она была слишком ослеплена личными проблемами, чтобы по-настоящему посмотреть на него. Возможно, сделай она это, и раскрыла бы правду гораздо раньше.

– Прости, Фейт. Мне правда жаль. Я не собирался обманывать тебя и скрывать свое происхождение. Но если бы ты узнала, все сложилось бы иначе. Ты никогда не доверилась бы мне и не приняла помощь.

Ей захотелось рассмеяться над иронией судьбы.

– А теперь я, значит, должна тебе доверять? Доверие, построенное на лжи, с самого начала обречено на крах.

– Когда на солнцестоянии ты решила, что я стражник… это стало идеальным прикрытием. Я не лгал, просто скрывал истинное имя и происхождение.

– Это не меняет сути.

Она видела это в его разуме – правду, которую он не мог скрыть; его чувства к ней. И хотя было приятно осознавать, что ее чувства взаимны, их отношения уже никогда не будут прежними.

– Мой титул ничего не меняет.

– Он меняет все.

– Не мои чувства к тебе.

Эти слова разбили ей сердце, и Фейт отвела взгляд.

– У нас нет будущего. И никогда не было. Фейри-стражник, в которого я влюбилась… никогда не был реальным.

Ник хотел было ответить, но скрип двери прервал его, когда в проеме появились те же двое стражников. Увидев открытую камеру и угрозу для принца, оба фейри схватились за мечи.

Фейт закатила глаза.

Один откашлялся.

– Король требует вашего присутствия в тронном зале, Ваше Высочество. Мы сопроводим заключенную.

Она никогда не привыкнет к его титулу.

Ник вздохнул, продолжая смотреть вниз на Фейт. Невысказанные слова так и останутся таковыми, возможно, навсегда, если она отправлялась навстречу смерти. Она готова. Если Ник не солгал, Марлоу и Джейкон все еще живы. Еще есть надежда, и она сделает все возможное, чтобы вызволить их отсюда.

Ник бросил на нее последний грустный взгляд и вышел из камеры, а потом совсем скрылся из виду.

Стражники опасливо шагнули внутрь. Фейт лукаво улыбнулась, и они слегка вздрогнули, тщательно отводя глаза. По крайней мере, можно было повеселиться при виде их очевидного страха перед ее способностями.

К счастью, с нее сняли цепи, и Фейт потерла ноющие запястья, на которых образовались широкие красные ссадины. Каждый стражник крепко держал ее за руку, чтобы она не могла совершить никаких быстрых маневров. Но она и так не планировала драться или отбиваться. Слова станут ее оружием, если появится возможность освободить друзей.

Ее повели по знакомым коридорам. Она старалась запомнить как можно больше деталей во время предыдущих коротких экскурсий. Многие ходы казались одинаковыми, и она знала, что у нее не много шансов выбраться отсюда – если они вообще есть. Она взглянула на сопровождающих, но те не осмелились ответить тем же, и она мысленно ухмыльнулась. Они миновали еще нескольких стражей, и те присоединились к ним.

Приходилось признать, она была даже польщена, что король видел в ней такую угрозу. Они приблизились к знакомым двойным дверям большого зала, и двое стоявших снаружи фейри быстро открыли их прежде, чем они подошли. Стражники следовали по пятам, когда вели ее внутрь.

Внутри она увидела на возвышении короля, восседающего на своем троне, его воспитанницу на троне поменьше справа от него и Ника слева. Она позволила себе бросить один быстрый взгляд на принца, и его глаза встретили ее холодным равнодушием. Это заставило ее понять, что он, вероятно, скрывал от отца, как близко знал ее.

Затем Фейт бросила взгляд на воспитанницу и была поражена, только сейчас разглядев свою заложницу. Кожа девушки была золотистого оттенка и сияла, длинные темно-каштановые волосы спадали мягкими прядями, элегантно заплетенными сзади в косу, подчеркивая ее изящные заостренные ушки с золотыми украшениями. Она сидела совершенно неподвижно в темно-зеленом струящемся платье и выглядела как полноправная правительница. Но что больше всего ошеломило Фейт, так это добрая живая улыбка, которой она одарила ее в ответ. Не совсем та реакция, которую она ожидала увидеть после того, как приставила к горлу девушки нож и угрожала убить.

Наконец ее взгляд упал на короля, который внимательно и задумчиво смотрел на нее. Возможно, решая, как лучше обыграть смерть человеческой девушки, напавшей на фейри и поставившей одного из них на колени.

Стражники остановились в нескольких шагах от трона и поклонились. Фейт осталась стоять прямо, и король раздраженно прищурился в ответ на неуважение. Она почувствовала давление на затылке, но король поднял руку, и ее отпустили, отступив в стороны, но держась рядом.

– Подобной тебе никогда прежде не существовало, Фейт, – начал король. – И я боюсь того, на что ты способна, если останешься… необузданной. – Вот он, смертельный приговор. Она расправила плечи, собираясь до последнего вздоха умолять сохранить жизни друзей, но король продолжил: – Вот почему, прислушавшись к мудрому совету сына, я решил, что ты можешь быть полезной мне здесь, во дворце.

Наверное, она ослышалась. Фейт с упреком посмотрела на Ника, но он оставался бесстрастным.

«Просто послушай».

Услышала она на границе разума. Ей хотелось ответить сердитым взглядом, но вместо этого она неохотно вернулась к королю.

– Вы шутите, – сказала она.

Он напряг челюсть от ее неформального тона.

– О, уверяю тебя, я говорю вполне серьезно. Взамен я сохраню тебе жизнь и забуду про измену, если до конца дней ты будешь служить у меня в качестве главного шпиона. Останешься жить здесь под вымышленным именем и якобы будешь представительницей людей для… гостей.

Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать предложение и убедиться, что правильно все расслышала. Фейт хрипло рассмеялась. Она оглядела зал, но никто не разделял ее язвительного веселья из-за столь абсурдной идеи. Она перестала смеяться, когда увидела серьезные лица и поняла, что это не шутка. Затем до нее дошло, о чем именно он просил. Нет, не просил – приказывал, ведь на кону стояла ее жизнь. Но быть его шпионом…

– Я отказываюсь.

Его глаза вспыхнули от ее неповиновения.

– Я бросаю тебе спасательный круг – очень щедрое предложение, – а у тебя хватает наглости отказывать мне? – Его голос понизился.

Она не позволила мрачному тону напугать ее.

– Я не буду делать вашу грязную работу. Если не можете доверять гостям и приближенным, Ваше Величество, то предлагаю вам поискать нового советника.

Король вскочил на ноги, грозно раздувая ноздри. Она вздрогнула от неожиданности, но не отступила, когда он спустился к ней, отбрасывая на нее тень, так как был гораздо выше.

– Ты предпочла бы смерть? Ничтожный, жалкий человечишка, – выплюнул он. – Или я неясно выразился. – Он махнул страже рукой, и спустя секунду справа от нее поднялась суматоха.

Фейт резко повернулась на шум и обмякла от облегчения при виде друзей. Дрожащих, но живых.

– Это была не просьба. – Он едва заметно кивнул в их сторону.

Сталь сверкнула и зазвенела, когда державшие их стражники выхватили мечи, готовые нанести удар по первому приказу.

– Стойте! – закричала она. – Я-я все сделаю. Пожалуйста. Если отпустите их, я сделаю все, о чем попросите. И не стану сопротивляться. – Она посмотрела на друзей, и сердце больно сжалось. – Даже Джейкон выглядел слабым и измученным, но огонь в его глазах еще не угас. Как ей вымолить у них прощение?