Хлоя Пеньяранда – Трон из пепла (страница 51)

– Не терпится увидеть то, в чем ты наиболее хороша, – сказал Маверик.

Она бы не отреагировала на это замечание, поскольку входила в состояние смертоносного спокойствие для боя, но любопытство взяло верх, когда среди насмешки и высокомерия в его глазах промелькнуло искреннее восхищение.

– И в чем же?

Улыбка Маверика была сокрушительной.

– В призыве бури.

Как только Заяна отвлеклась, громкий удар барабана заставил ее вздрогнуть. Звук еще вибрировал по арене, а Амайя и Тайнан уже бросились вперед.

Заяна и Маверик оставались во внутреннем круге до тех пор, пока все три флага соперника не окажутся в руках бегунов. Но им не запрещалось драться, чтобы измотать противника, прежде чем помчаться на поиски последнего черного флага.

Ни один из делегатов не сдвинулся с места. В их глазах читался вызов, и ей слишком хорошо была известна его непоколебимая сосредоточенность. С этим она уже сражалась и побеждала, но не была застрахована от поражения из-за его безжалостной решимости. Неприятно было признавать, но он был единственным достойным противником под горой.

Маверик посмотрел в небо позади нее, где юная темная фейри демонстрировала свой неловкий полет, а Тайнан прикрывал ее. Заяна едва сдержалась, чтобы не ответить радостной улыбкой на его насмешку.

– Это не займет много времени.

Уголки ее рта невольно поползли вверх.

– Я так не думаю.

Он прищурился и склонил голову:

– Сталь или буря, Заяна?

Вместо ответа она обнажила свой меч, намеренно медленно, выдерживая его взгляд, полный жуткого голода. Стоило ей провернуть запястье, как по венам побежали искры, покалывая кожу и устремляясь вниз по лезвию, превращая его в смертоносный сверкающий аметист.

– Все сразу.

Он разделял ее хищный восторг.

– Я надеялся, что ты это скажешь. – Маверик вытащил свой клинок, испуская голубое пламя и поглощая серебристый металл в своей привычной манере. Ничего другого она не ждала. Огонь против огня – так всегда было между ними, когда их энергии сталкивались в бою, это было красиво, опасно и опьяняюще.

– С нетерпением жду, когда ты встанешь передо мной на колени.

– Я всегда готов, Заяна. Ты же знаешь, тебе нужно только попросить. – Маверик поднял свой пылающий меч и встал перед ней.

– Мне нужна твоя верность, а не жалкие попытки в спальне.

– В спальне я мог бы дать тебе все сразу.

– Даже будь ты последним мужчиной на континенте, наш вид вымер бы вместе с нами.

Его извращенная ухмылка стала шире, когда он медленно двинулся вперед, пока не коснулся носком границы между их зонами. Заяна не выказала своего удовлетворения.

– Мы оба знаем, что мне не нужно быть последним мужчиной, чтобы ты наконец подчинилась своему истинному желанию.

– Чего я действительно хочу, так это вырвать мертвое сердце из твоей груди. – Заяна вздернула подбородок. – И я это сделаю.

Маверик приложил руку к холодному, неподвижному органу:

– Ты ранишь меня, дорогая.

Внезапный рев, волной прокатившийся по открытому пространству, привлек их внимание. За ним последовал удар барабана, извещающий о захваченном флаге. Это не стало неожиданностью для Заяны, которая следила за приспешницей всеми возможными чувствами, пока отвлекала внимание Маверика. Даже не глядя, она знала, что Амайя захватила первый флаг в игре с помощью Тайнана.

Воспользовавшись секундным замешательством Маверика, который повернул голову, чтобы оглянуться, Заяна нанесла удар. Вытянув руку с мечом, она послала разряд молнии, который оказался сильнее из-за его опрометчивой близости. Удар отбросил его назад, и он расправил крылья, чтобы избежать неловкого падения на землю. Приземлившись на ноги и прочертив ботинками по камню, Маверик сжался и стиснул зубы, пока заряд не иссяк. Заяна торжествующе улыбнулась.

Удара оказалось достаточно, чтобы выбить его из внутреннего круга. Каждый раз, когда они покидали свою зону до хода в игре, тот откладывался на шестьдесят штрафных секунд. Даже если его команде удастся захватить все свои флаги и высвободить Маверика, он застрянет здесь на столько драгоценных секунд, сколько она сможет выиграть.

Когда он выпрямился, в его взгляде таилась темная ярость. Пожалуй, больше всего на свете ей нравилось смотреть на разозлившегося Маверика. Заяна сохраняла самообладание и лукаво улыбалась, когда он подошел к ней.

– Ты слишком упрощаешь мне задачу, Маверик, – подстрекала Заяна. Чем сильнее она разозлит его, тем более безрассудным он станет, когда они останутся вдвоем.

– Дешевые трюки, Заяна. Я ожидал большего.

– Похоже, мы оба разочарованы.

Движение его руки предупредило о следующем шаге. Как раз в тот момент, когда кончики его пальцев вспыхнули, Заяна выбросила свободную руку, железные когти запустили молнию в пламя. Когда их силы встретились, земля под ними содрогнулась. Заяна изменила позу, чтобы отразить удар, в то время как аметист и кобальт слились, создав вспышку ослепительного света. Он был силен, но она не впервые испытывала на нем свои способности. В схватке грубой силы они убили бы друг друга. Единственный способ одержать победу крылся в хитрых уловках и сообразительности.

Заяна осмелилась направить луч объединенной силы ввысь, и гулкий бой двух барабанов был поглощен раскатом грома, яростно разнесшимся над мрачными облаками. Они оба тяжело дышали после внезапного выброса энергии, и Заяна воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на Амайю, которая как раз послала стрелу в ногу одному из противников. Но еще больше ее порадовали два синих флага, привязанных к ее поясу. Второй удар барабана, должно быть, означал, что команда Маверика тоже захватила флаг, но она продолжала лидировать. Все ее игроки теперь собрались на площадке, и в душе Заяна сияла от гордости.

Выпрямившись, она снова перевела взгляд на Маверика, но вместо его черных глаз встретила две белые огненные сферы, летящие на нее и становившиеся ярко-синими по мере расширения. Она увернулась от одной из них, но бдительность ослабла, помешав избежать второй, которая ударила в грудь, как жгучее клеймо. Удар отбросил ее назад, но она не стала расправлять крылья и позволила себе упасть на землю. Ветер унес бы ее слишком далеко, в то время как резкий скрежет камня, разрезающего ладони и крылья, замедлил. Когда Заяна остановилась, то тут же поднялась на колени и посмотрела по сторонам. Травма стоила того, чтобы остаться в пределах своего круга, всего в паре сантиметров от границ. Заяна усмехнулась и откинула голову назад, рассмеявшись уже громче, с надменностью, пробуждавшей ту ярость, которая вспыхивала в глазах Маверика, когда она одерживала над ним верх.

Заяна медленно встала, беззаботно отряхиваясь.

– Уверена, ты способен придумать что-нибудь получше, – крикнула она ему.

В ответ на это он послан еще один огненный шар. Заяна подняла меч и позволила стали прорезать его жалкий удар. Хорошо. Она хотела измотать его. Маверик, казалось, понял это, поскольку сжал кулаки, удерживаясь от безрассудной попытки ударить ее и истощить свои силы. Она была уверена в своем преимуществе. Ей удалось разозлить его.

Еще один удар барабана, но не в честь ее последнего флага. Мерзавцы Маверика догнали ее. Заяна могла бы раздраженно стиснуть зубы, если бы не взгляд на свою команду, заставивший ее пожалеть о Маверике, который мешал наслаждаться веселым выступлением Амайи, действующей строго по плану. Слабая и ничтожная, снующая вокруг с зачарованными крыльями, она заставила жестоких стервятников кружить над ней в предвкушении легкой добычи и стремлении завладеть ее флагами вместо того, чтобы искать последний, который освободил бы Маверика.

– Мы оба понимаем, что они призваны лишь развлекать. Настоящая битва состоится между нами.

Заяна посмотрела на Маверика, к которому вернулось хладнокровие и самообладание. Мерзкое веселье вернулось на его хитрое лицо.

– Как в старые добрые времена, – ответила она.

Его улыбка стала соблазнительной.

– Я скучал по ним.

– По тому, как тебе надирали задницу?

– По тому… – Он оглядел ее с ног до головы. – Как ты становишься восхитительно неукротимой.

Прежде чем она успела ответить, над ареной разнесся звук удара, за которым последовал второй. Амайя уже мчалась к ней со всеми тремя флагами на поясе, но, к ужасу Заяны, ее преследовали трое негодяев Маверика. И никто не прикрывал. Вместо этого Драя и Келлиес сражались с двумя другими, Селин неподвижно лежала на земле, а Тайнан и Ацелин настигали вражеского бегуна, чтобы помешать ему добраться до внутреннего круга. Их план сменился настоящим хаосом.

Заяна не могла думать ни о ком другом и в напряженном ожидании наблюдала за Амайей, которая время от времени поворачивалась, чтобы выпустить стрелы, не попадавшие цель, поскольку ей приходилось думать обо всем сразу. Она была прекрасной лучницей, но на поле боя требовалась гораздо большая сосредоточенность, чтобы уклоняться от многочисленных атак и наносить удары.

Заяна уловила блеск лезвия за секунду до того, как кинжал полетел с неба прямо в приспешницу. У нее внутри все оборвалось, глаза расширились. Она открыла рот, чтобы предупредить Амайю, но было уже слишком поздно. Как только юная фейри повернулась, чтобы выпустить еще одну стрелу, кинжал вонзился ей в бок. Она закричала, и Заяна совершенно забыла о Маверике, подбежав к краю круга и беспомощно наблюдая, как девушка падает.