Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 55)

Фейт тяжело задышала, и все сразу нахлынуло на нее. В голове застучало, когда накатила тошнота, и ей пришлось опуститься на колени, не доверяя своим ногам теперь, когда желание сражаться ослабло. Она почувствовала, как Ник опустился на колени. Он осторожно забрал Лумариас у нее из рук и положил на пол.

А затем крупная тень Рейлана нависла над ней.

– Даже лучшие воины знают, когда остановиться, – сказал он, но не нравоучительным тоном. – Осознай свои пределы, научись распределять энергию – или изведешь себя, не продержавшись и пяти минут на поле боя.

Она подняла на него глаза и обнаружила, что он пристально смотрит, оценивая ее. Понимание того, что он допускал ее присутствие на поле боя, внушало тихую гордость. И благородный Рейлан решил, что совет командира не унизит ее.

Именно тогда она поняла, что все его насмешки и поддразнивания по поводу ее смертности на самом деле были испытанием, чтобы увидеть, подчинится ли она… или возвысится над этим.

– Что ж, твои навыки владения мечом впечатляют, я признаю это, – небрежно продолжил он, бросив на меня последний долгий взгляд. Ей показалось, что она заметила любопытство, смешанное с благоговением. Рейлан отвернулся, прежде чем она успела разглядеть его добрую сторону, которую он так тщательно скрывал. – Найди время, чтобы прийти в себя. Тогда сможем поработать над твоими жалкими навыками ближней обороны.

Глава 36

Фейт

Этой ночью Фейт опять не спала. Но на сей раз дело было не в генерале Райенелла. Вместо него ей не давал покоя один Дух.

Они с Ником и Торией собирались снова спуститься в пещеру под замком, и теперь, когда она выздоровела, не было поводов откладывать дело. Они договорились встретиться завтра в полночь, полностью вооруженные на случай встречи с очередной нежданной ужасной тварью.

Но узнав, что король Хай-Фэрроу ищет Рискиллиас, необходимый для входа в храм, она жила в постоянном страхе. Возможно, окажется так, что они помогают королю, пока ищут руину Ориелис. Возможно, даже король не знал о ее местонахождении и не имел понятия, что находится прямо у него под ногами. Какой бы силой ни обладал артефакт, возможно, именно он поможет им одержать верх и осуществить военные планы.

Ей не удалось незаметно добраться до подземного лабиринта, который вел к внешнему городу, но она нагло использовала свою способность и стерла кратковременную память чудаковатому стражнику, который поймал ее. Сделав это, она смогла отвлечь его прежде, чем он вообще догадался о ее присутствии. И хотя это сработало с Варласом, она все равно рисковала и не была полностью уверена, что все получится. Но до сих пор никто не предпринял никаких попыток последовать за ней. И ей оставалось только молиться духам, чтобы так продолжалось и дальше, по крайней мере пока она не вернется.

Оказавшись во внешнем городе, она уже собиралась пройти мимо хижины, но почувствовала желание навестить старого друга и обнаружила, что просто нуждается в быстрой остановке у заброшенного домика.

В пустой хижине было мрачно и одиноко. Ей было одновременно радостно и грустно, когда нахлынули воспоминания о жизни в тесном пространстве, которое она когда-то делила с Джейконом. При мысли о друге и о Марлоу у нее заныло сердце. Ей очень хотелось увидеть их и узнать о походе в Галмайр. Но с этим придется подождать, так как было уже слишком поздно.

Дверь в спальню громко скрипнула. Пустые койки представляли собой жалкое зрелище. Фейт радовалась, что друзья переехали в более комфортный коттедж, но было горько видеть свой дом, в котором она прожила столько лет, заброшенным.

Фейт опустилась на свою старую кровать, и матрас показался ей еще более ухабистым и неудобным, чем она помнила. Она уставилась на пустую койку напротив и грустно улыбнулась, представив высокого Джейкона, наполовину свисающего со слишком маленькой кровати и крепко спящего. Чем больше она представляла, тем ярче становился образ, и она почти слышала его тихое похрапывание в мертвой тишине.

Медленный скрип входной двери вырвал ее из воспоминаний. Фейт вскочила на ноги с бешено бьющимся сердцем и прижалась к стене у входа в спальню. Она напрягала слух, но слышала лишь, как незваный гость лениво расхаживал по гостиной, не стараясь действовать незаметно. Осторожно вытащив Лумариас, Фейт сделала глубокий вдох, собираясь с духом, затем с непоколебимой уверенностью ворвалась в гостиную, чтобы встретиться лицом к лицу с ночным бандитом.

Но это оказался не здоровенный вор в капюшоне, которого она ожидала увидеть. Волосы бандита скорее напоминали яркую полную луну, а глаза сверкали, как ночное небо, когда он впился в нее взглядом, ничуть не напуганный вспышкой гнева. Она все еще держала клинок наготове и смотрела на Рейлана, оцепенев от облегчения и шока.

– Проклятье, что ты здесь делаешь? – потребовала ответа она, наконец опуская клинок.

– Могу задать тот же вопрос, – только и сказал он, оглядывая маленькую хижину.

Ей хотелось разозлиться на него за вторжение, за то, что вообще считал нормальным вот так следовать за ней, но все недовольство исчезло, когда она тоже огляделась по сторонам.

– Это место было моим домом, – тихо призналась она, неуверенная, почему вообще что-то объясняет ему.

Рейлан с любопытством посмотрел на нее, и она смущенно отвела взгляд.

– Ты жила одна? – спросил он.

Фейт покачала головой:

– С другом, Джейконом, – мы жили здесь вместе.

Генерал прошелся по гостиной, подбирая брошенные предметы, не представлявшие личной ценности.

– Вы были вместе? – И снова его утверждение подразумевало вопрос, ожидающий исправления.

– Не так, как ты думаешь.

Она заметила, что он колебался, прежде чем продолжить:

– Где он сейчас?

Не чувствуя необходимости что-то скрывать от него, она покорно ответила:

– В безопасности. Живет в восточной части города с моей подругой Марлоу. – Она не могла понять, почему ему вообще все это интересно, но Рейлан казался задумчивым, впитывая информацию.

Она наблюдала, как он бродит по хижине, его высокая фигура затмевала все вокруг. Затем он задал вопрос, который заставил ее вздрогнуть.

– Что случилось с твоей матерью? – Их взгляды встретились, и на долю секунды ей показалось, что она видит в его глазах печаль.

– Думаю, ее забрал Вальгард. – Это все, что она могла сказать, поскольку и сама не знала, как именно мама встретила свой конец после того дня в лесу.

– Мне жаль. – Он произнес это с такой искренностью, словно это была не только ее потеря, но и его собственная.

– Мне тоже.

Это был редкий момент, когда она обнаружила, что у них с генералом есть что-то общее. Она установила с ним связь, и его враждебность сменилась добротой.

– Ты же не думала, что сможешь незаметно улизнуть из города, кишащего стражниками фейри? Твои способности впечатляют, но немного практики в стирании памяти не повредит. – Легкая, дразнящая улыбка тронула уголки его губ, когда Рейлан посмотрел на нее. – Мы должны благодарить духов, что это сработало на Варласе. Половина стражников, от которых ты пыталась ускользнуть, были на пути, чтобы сдать тебя, когда я остановил их.

Ее щеки вспыхнули. Она избавила себя от неловкости и не стала признаваться, что действительно верила в свои способности и скрытность. Хотя ее раздражало, что она не одинока в своих поисках, ей неохотно пришлось поблагодарить генерала. Если бы не его влияние, утром ей пришлось бы отвечать на лишние вопросы короля. Она вдруг осознала, что генерал, вероятно, превосходил по званию всех стражников в замке.

Скрестив руки на груди, она спросила:

– Что именно ты делаешь в Хай-Фэрроу? – Это было не обвинение. Ее действительно интересовали его намерения и то, как его присутствие могло улучшить ситуацию.

Он пожал плечами:

– Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Фейт закатила глаза на такой неопределенный ответ.

– А ты почему разгуливаешь по городу среди ночи?

Она ответила не сразу. Генералу было известно о планах короля, но он ничего не знал о Духе, который мог представлять куда большую угрозу, чем любой человек или фейри на этой земле.

– Я, эм… меня кое-где ждут, – запинаясь, сказала она, не находя убедительных оправданий. Даже правда, скорее всего, была бы воспринята как ложь, если бы она попыталась объяснить абсурдный замысел, который намеревалась воплотить этой ночью.

Рейлан бросил на нее взгляд, который ясно давал понять, что он это просто так не оставит.

Фейт шутливо фыркнула:

– Иди за мной, если хочешь. Похоже, это твое любимое занятие. – Протиснувшись мимо него, она покинула хижину и слилась с тенями.

Она не удивилась, почувствовав за спиной присутствие Рейлана, и не оборачиваясь, сказала:

– Надеюсь, ты любишь странные и невозможные вещи.

Фейт ждала у водопада, наблюдая, как юколиты преследуют друг друга в вечном танце. Она много раз предупреждала Рейлана об ужасах, которые будут поджидать его на входе в лес, и полагала, что за все битвы у генерала накопилось много кошмаров, к которым могла воззвать Дух Жизни. Она содрогнулась при мысли о худшем из них, но отговорить его было невозможно.

Она услышала его нарочито громкие шаги и повернулась к нему. Его взгляд был пустым. Лицо непроницаемым. Это напугало ее даже больше, чем она ожидала.

– Все в порядке? – Вопрос был глупым, и она не ждала ответа.