Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 24)

– А она мне нравится. – Веселые огоньки плясали в глазах Варласа, когда он обратился непосредственно к ней: – Как твое имя?

Сердце бешено колотилось, но она сохраняла внешнее спокойствие.

– Фейт, Ваше Величество, – с фальшивой уверенностью ответила она.

Его улыбка стала шире:

– Надеюсь, мы найдем время познакомиться поближе, леди Фейт. У меня такое чувство, что вы полны интересных историй.

Он даже не представлял насколько. И она едва удержалась, чтобы не усмехнуться над иронией судьбы.

– Уверена, найдем, – она сдержанно кивнула и выдавила вежливую улыбку, которой, похоже, оказалось достаточно, поскольку он снова обратил внимание на короля Хай-Фэрроу, у которого, вероятно, чесались руки придушить ее при первой же возможности.

Фейт знала, что передышка будет недолгой, и после пира он набросится на нее за то, что она переступила черту. Она сосредоточилась на дыхании, но когда снова посмотрела вперед, то обнаружила, что Рейлан не сводит с нее глаз. На этот раз его губы слегка дрогнули в ухмылке, нарушив обычную суровость. Если она не будет осторожна, все закончится еще одной перепалкой, поскольку он уже начинал раздражать ее, даже не сказав ни слова.

Вместо того чтобы поддаться унынию, она решила взяться за работу. В конце концов, она здесь именно для этого. Она тоже посмотрела на него и аккуратно прощупала разум Рейлана с особой осторожностью, тут же выпрямившись, когда ее встретил твердый черный барьер. Несмотря на удивление, выражение ее лица оставалось непринужденным.

Первой мыслью было то, что он является Ночным странником, но ни у кого, с кем она сталкивалась до сих пор, не было таких укрепленных ментальных стен, поскольку днем в них не было необходимости – по крайней мере, так они считали. Там всегда были лазейки, в которые она могла заглянуть и увидеть то, что искала. На самом деле, она лишь однажды столкнулась с таким непробиваемым препятствием, в разуме Ника, который полностью осознавал ее возможности. Генерал же не мог знать о ее способностях, но сердце Фейт все равно забилось быстрее.

Она снова попыталась проникнуть в его мысли, на сей раз немного настойчивее.

Глаза генерала сузились, и она в холодном ужасе отпрянула назад.

Неужели он знал, что она пыталась сделать?

Он ничем этого не выдал и наконец отвел от нее взгляд, небрежно потянувшись за кубком и сделав большой глоток. Фейт гадала, почему ее посадили напротив него. Еще более пугающим был тот факт, что на этом месте мог бы сидеть сам король Райенелла, если бы был здесь. Она снова посмотрела на Орлона, производившего впечатление добродушного хозяина. Варлас назвал его «старым другом», и для всех за столом они были именно такими. Ей вдруг стало любопытно, так ли хорошо к нему относился король Райенелла.

– Генерал Рейлан, я слышал, что ваши войска впечатляют, – обратился к нему Орлон через стол.

Генерал поставил кубок:

– Всегда есть к чему стремиться. Никогда не знаешь, когда может начаться новая битва.

– Действительно. Ваша репутация должна оставаться безупречной.

Фейт гадала, заметил ли кто-нибудь еще легкое неловкое напряжение в их голосах. Генерал был молодым, но влиятельным фейри, и, похоже, вовсе не боялся древних королей или того, что был всего лишь представителем одного из них.

– Я стараюсь хорошо служить моему королю.

Орлон хмыкнул:

– Боюсь, моим командирам чего-то не хватает. Воины уже ленятся от скуки. Тренировки проводятся не так часто и жестко, как следовало бы.

Рейлан наигранно рассмеялся:

– Воины более склонны следовать за нами из уважения, а не из страха. Армия хороша настолько, насколько хорош ее самый слабый солдат, и я не имею в виду физические способности.

Варлас молча кивнул в знак согласия, а улыбка Орлона стала шире.

– Жаль, что Агалор первым добрался до вас. Если когда-нибудь устанете от юга, мне в армии не помешал бы сильный командир, – многозначительно произнес король Хай-Фэрроу.

Фейт не знала наверняка, зачем он пытается переманить генерала на свою сторону. В рамках союза великая армия Райенелла и так придет на помощь в любое время.

– Буду иметь в виду, Ваше Величество.

Она была слегка озадачена тем, что он сразу же не отказался от этой идеи. Ведь даже не зная его, предполагала, что он беззаветно предан своему королевству. Впрочем, не ей строить догадки. Возможно, он был уже не молод и устал от однообразной жизни и рутины.

Король слегка приподнял кубок, и генерал ответил коротким кивком в знак признательности. Затем его взгляд снова вернулся к ней, и Фейт покраснела, осознав, что все еще смотрит на него. Он слегка склонил голову набок, и, недовольная, она уже собиралась спросить, в чем его проблема. Когда вдруг, без предупреждения, почувствовала резкий толчок в свое сознание.

Она выронила вилку, ошеломленная неизвестным чувством, и та со звоном упала на пол, навлекая на нее множество неодобрительных взглядов. Она пробормотала извинения, ни к кому конкретно не обращаясь, но сердце бешено колотилось от волнения. Когда она попыталась поднять прибор, перед глазами все поплыло, и она поняла, что в голове словно образовалась пустота, как будто кто-то блокировал все ее чувства. Молодая служанка быстро подошла, чтобы помочь, в то время как другая быстро заменила посуду.

– Все в порядке? – тихо спросила Тория.

Фейт посмотрела вверх, в глаза воспитанницы, не зная, что ответить. Наконец она быстро кивнула и выдавила улыбку, снова выпрямившись на стуле. Она бросила взгляд на Рейлана и обнаружила, что он смотрит в сторону, небрежно разглядывая придворных Хай-Фэрроу, но до сих пор не могла понять, какого чувства лишилась.

Пока не встретилась взглядом с другим солдатом Райенелла, который по случайности тоже смотрел на нее. Все было тихо – слишком тихо. И тогда ее осенило. Она не видела и не чувствовала ничего, даже когда попыталась проникнуть в его мысли. Фейт едва заметно охнула и вся похолодела. Было время, когда она отчаянно желала, чтобы ее способности внезапно испарились и она смогла бы вернуться к прежней скучной мирской версии себя. Но сейчас только способности сохраняли ей жизнь.

Поначалу она презирала себя за опасный дар, но затем приняла его как часть своего существа. То, что он исчез, повергало в панику не только потому, что она стала бы бесполезна для короля. Без него она чувствовала себя опустошенной.

Когда она снова встретилась взглядом с Рейланом, на разум навалилась тяжесть и продолжала медленно нарастать. Глаза Фейт расширились, и она подняла собственные ментальные щиты, точно зная, что это за ощущение.

Только она не знала, как он это делает.

Обладал ли он теми же способностями? Эта мысль приводила в восторг. Возможно, она не была аномалией в этом мире. Но радость омрачалась страхом, что ее жизнь зависит от его милости. Знал ли он о ней? Это стало бы для нее концом. Он расскажет своему королю или даже разоблачит ее до окончания визита.

Фейт пришлось опереться рукой о стол, чтобы остаться сидеть прямо. В комнате вдруг стало жарко, но она знала, что кроме нее этого никто не почувствует. Платье показалось мучительно тесным, и больше всего на свете ей хотелось сорвать его и освободиться от испытующих взглядов и фальшивых любезностей этого проклятого пира. Она мало знала об этикете фейри – и о правилах приличия, если уж на то пошло, – но понимала, если уйдет раньше, то лишится головы. Поэтому старалась дышать медленно и ровно, сосредоточившись только на этом ритме и делая большие глотки из кубка. Обычно она любила вино, но прямо сейчас хотела превратить его в ледяную воду.

Тория бросала на нее частые взволнованные взгляды, на которые Фейт отвечала улыбкой, которой едва ли можно было кого-то одурачить. Когда она достаточно успокоилась, то осмелилась снова взглянуть на льва.

Рейлан не терял времени и предпринял новую атаку на ее разум. Фейт ощутила знакомое давление и разозлилась еще сильнее, но в то же время ей было интересно узнать, что чувствовал Ник, когда она пробивалась к его сознанию. Чувство вины охватило ее.

Натиск усиливался, и, не успев подумать, Фейт сорвалась.

– Прекрати, – прошипела она.

Несколько ближайших фейри растерянно посмотрели на нее с неприязнью, и Фейт проклинала себя за ошибку. Генерал еще не сказал ей ни слова, и со стороны казалось, будто она набросилась на него безо всякой причины. Он поднял бровь, и она заметила задорные огоньки в его глазах, словно звезды в ночном небе.

– Что-то не так? – От его голоса по спине побежали мурашки и гнев сменился желанием. Она стиснула зубы, не в состоянии подобрать слова. По крайней мере, приличные.

Медленно вздохнув, она заставила себя улыбнуться и процедила сквозь зубы:

– Вовсе нет. – Она собиралась полностью игнорировать его до конца вечера. Затем на нее навалилась тяжесть, почти раздавившая ее сознание. Она заморгала, чтобы прогнать тьму, застилавшую зрение. Голова пульсировала, но всего несколько мучительных секунд, а потом Фейт выпрямилась, когда комната перестала кружиться, и лишь надеялась, что никто не заметил.

Чтобы убедиться, что способности вернулись, она поймала взгляд королевы, которая тоже смотрела на нее. Когда на краю сознания промелькнуло несколько мыслей – в основном интерес к странному человеку напротив, – Фейт едва слышно выдохнула. Она привлекла излишнее внимание, но, по крайней мере, больше не паниковала и снова могла сосредоточиться. Нужно просто пережить следующий час; пережить застолье, на котором она уже не показала себя тихой и дружелюбной, как было велено.