Хизер Критчлоу – Убитые девушки (страница 20)

– Родителям нужны ответы. Я здесь с их благословения.

– Королева мертва. Других ответов они не получат.

– Почему вы так уверены?

– Прошло уже больше тридцати лет. Полиция ничего не нарыла. Почему вы думаете, что у вас это дело выгорит?

Кэл выпрямляется:

– Со временем люди иначе оценивают события прошлого. И не всегда желают защищать тех, кого когда-то покрывали.

– А мне кажется, что убитые люди превращаются в святых и никто не скажет вам о них правду.

– Вам не нравилась Лейла. – Это утверждение, а не вопрос.

– Она была эгоистичной сукой. Впрочем, вам повезет, если вы найдете еще хоть одного человека, который скажет вам это сейчас.

– В тот день вы должны были отправиться вместе с ней на конную прогулку?

– Да. Но эта двуличная телка свалила на меня всю работу.

– Вы видели, как Лейла уехала?

– Видел. И даже окликнул. Но она не обратила на меня никакого внимания. Вот такой она была. Всегда делала лишь то, что ей хотелось, а других оставляла убирать за нее.

– И она действительно поехала по дороге?

– Я не видел, она проскакала мимо меня.

– Но вы видели, куда она направилась?

– Здесь лишь одна дорога. – Джим качает головой, будто Кэл достал его своей тупостью.

– А Лейла могла направить лошадь в лес?

– В тот лес на склоне? – С секунду Джим выглядит удивленным, а потом сплевывает на пол и, вперив в Кэла взгляд, размышляет вслух: – От нее всего можно было ожидать.

– Значит, возможно, Лейлу искали не там, где следовало?

– Возможно.

– А вам не захотелось отправиться за ней? После того как она ускакала без вас?

Лицо Джима приобретает свекольный оттенок. В его глазах Кэл замечает злость, которую тот стремится скрыть под маской равнодушия. Похоже, тогда Лейла ему нравилась. И даже сильно. Слишком сильно. И она его, наверное, отвергла.

– У меня было много работы.

Кэл снова протягивает Джиму визитку:

– Я оставлю вам свои контактные данные, ладно? На тот случай, если вы что-то вспомните.

Кэл понимает: этот человек берет визитку только затем, чтобы избавиться от него. Сейчас он сжимает ее в ладони. Но как только Кэл уйдет, визитка окажется в мусорном ведре.

Кэл отступает на шаг назад:

– Не буду вас больше задерживать, – и напоследок задает главный вопрос: – А как вы думаете, что случилось с Лейлой?

Лицо Джима снова искажает гнев. А Кэлу становится интересно: был ли он в числе подозреваемых?

– Я думаю, что это сделал человек, которого она довела. Вот что я думаю. И все так думают. Вы поспрашивайте в гостинице, что она вытворяла. Возможно, кто-нибудь вам и расскажет, что она собой представляла на самом деле.

Джим резко разворачивается и уходит, оставив Кэла одного посреди опилок и стружки.

Глава двадцать первая

Кэл терпеть не может выпрашивать финансирование. Программа с Дюбуа, обреченная на успех, должна была дать возможность диктовать свои условия по бюджету передач. Совсем недавно это было главной заботой Кэла, а теперь кажется, будто с той поры прошла вечность.

– Это не так дорого, – говорит Кэл Саре.

Холм у гостиницы кажется пурпурно-серым, а его вершина закрыта облаками.

– Но это похоже на вашу прихоть.

– Вовсе нет. Лейла не поехала кататься по дороге, как все думали. Ее потом никто не видел. Значит, с ней что-то случилось, и шансы на то, что к ее исчезновению причастен кто-то из гостиницы и тело спрятано поблизости, достаточно высоки.

Сара молчит. Кэл ждет.

– Нам не выделят такой суммы. А семья Лейлы?

Кэл думает о Тэме и Джин – об их скромном жилище и верности земле, которая их столько лет кормила, о том, как они едва сводят концы с концами, тоскуя по дочери. Представить, что у них под матрасом спрятаны мешки с золотом, не под силу даже при самом буйном воображении.

– Вряд ли у них что-то есть.

– Я могу дать добро на половину суммы, которую вы просите. Мэл уже сделал нам самое выгодное из возможных предложений.

Спорить дальше бессмысленно. Сара – человек решительный, она редко включает заднюю. И по ее тону Кэл понимает: она и сейчас не изменит мнения.

Почему Кэл воспринимает это дело как личное? Неужели он, радея за Лейлу, в действительности думает о Марго? Насколько важно, справится он или нет?

Но ведь родные пропавших нуждаются в человеке, который их поймет, встанет на их сторону и продолжит стучаться в двери, закрытые для них самих.

И Кэл не собирается сдаваться.

– Я поговорю с Джин и Тэмом, – говорит он.

Дверь открывает Джин. Надежда, блеснувшая в ее глазах при виде Кэла, гаснет сразу же, как только он мотает головой.

– Ничего существенно нового, Джин. – Кэл знает, что эти слова лучше проговорить быстро. – Но есть несколько зацепок, и я решил вас уведомить.

Джин слегка сникает:

– Мне нужно было взять сетку для мух. Заходите.

Застыв в дверях, Кэл наблюдает за тем, как она достает из буфета кружку и заваривает ему чай. От воды, заливающей чайный пакетик, поднимается пар.

– Тэма дома нет?

– Он на верхнем поле. Пошел поправить изгородь. Хотите, чтобы я его привела?

– Да не надо.

Они садятся в оранжерее.

– Вот что мне удалось узнать от женщины, которая сейчас управляет конюшнями. Она думает, что Лейла могла поехать не тем путем, каким все полагали. – Кэл делает глоток чая, пока Джин приходит в себя.

– Но ведь здесь всего одна дорога…

– Лейла ничего не говорила вам о лесе на вершине? Хотя проехать по нему на лошади трудно.

Во взгляде Джин проскальзывает сомнение, но потом она говорит:

– Это похоже на Лейлу – найти какое-нибудь потаенное место.

– Правда?

Джин улыбается, а ее глаза увлажняются. Достав из кармана носовой платок, женщина вытирает глаза. Сейчас ее лицо не скрыто под маской, и Кэлу видны все глубокие и мелкие морщинки, выдающие возраст. В памяти всплывает лицо его собственной матери – в безысходном отчаянии обеих есть что-то общее. Кэл продолжает:

– Я думаю, нужно искать в другом месте. Если с ней произошел несчастный случай, к примеру.