Хэйли Джейкобс – Я разорву эту помолвку! (страница 55)
В прошлый раз мы так друг другу и не представились и сейчас называть мужчину по имени или титулу могло показаться странным. Я и сама толком не понимала, почему продолжаю этот спектакль. Но с каждой минутой чувствовала, что меня охватывает азарт. Будто стала одной из героинь шекспировских пьес с переодеванием и интригой.
Вряд ли Джеймс захочет водить знакомства с простолюдинкой, так что скорее всего это наша последняя встреча. Сильно сомневаюсь, что такой гордец и тщеславный потомок аристократического рода в н-ном поколении станет искать встречи с безродной девицей Марлой. Странно вообще, что он помнит это имя. Ну, прошло три дня и память о разбойниках с большой или не очень дороги, видать, еще свежа.
— Я еду навестить свою невесту, вашу леди Флоренс Винтер, — замялся Джеймс. Неужели так неловко представляться в качестве моего жениха? Разве сейчас многие бы ему не позавидовали? Размер приданного уже был не тем, что три года назад.
Встряхнула резко покрывало, разорванные стебельки и цветы полетели, подхваченные ветром, мне в лицо. Неловкая на мой взгляд встреча стала еще более постыдной.
— У вас тут, — мужская рука мягко коснулась волос и вытянула из прядей лысую ромашку. — Застряло.
Перевела взгляд с сиротливой желтой сердцевины бывшего цветка на мужчину. Он улыбался. С чего вдруг такая довольная улыбка, м? Разве тебе сейчас не противна эта неугодная невеста?
— Благодарю, — постаралась ответить холодно, но желаемого эффекта не добилась.
— У вас сегодня выходной?
Джеймс кивком указал на собранную мной корзинку для пикника и не спрашивая разрешения взял ее в руки. Да она и не тяжелая вовсе, к чему эти манеры?
— Вы пришли пешком?
Проигнорировала его вопрос и заозиралась в поисках его вороного коня, намекая на то, что ему уже пора.
Он тихо рассмеялся. От этого звука по рукам пробежались мурашки. Мужчина, у вас невеста есть, вы что творите? Не то, чтобы эта невеста желала встретить с вами старость и все такое, но совесть у вас есть?
— Ворчун пасется в том прилеске, — Джеймс махнул рукой. Выглядел он так, словно хотел еще что-то сказать, но сдерживался.
Я кивнула. Беседа как-то не клеилась. Зачем он вообще решил вдруг ко мне подойти. От дороги я была далеко, как только разглядел. Странно. Что ему нужно от простой служанки? Различного рода подозрения начали заполнять мысли.
— Простите, если я вас разбудил, — выглядел он не как человек, которому жаль. — Марла, не думал, что встречу вас снова, но поскольку удача улыбнулась мне хочу сообщить вам, что те преступники были пойманы.
Лицо Джеймса сделалось предельно серьезным. Я бы рассмеялась над этим, но неожиданное облегчение смыло всю мою ершистость. Кивнула. Это хорошо. Те негодяи получат по заслугам. Я на самом деле думала, что умру.
— Могу ли я проводить вас? Можете использовать меня в качестве своего носильщика! — Джеймс очаровательно усмехнулся. Чертов обольститель. Вот каково его обаяние на самом деле. Если бы он хотел, любую мог бы заполучить. Но не меня.
— Нет, спасибо.
Он опешил. Не ожидал такого ответа. Один ноль в мою пользу. Так держать, Марла.
Поковыряла носком обувки землю, ожидая, когда закончится это рандеву.
— Как ваша рана? — синие глаза остановились на моей шее и повязанном платке.
— Все в порядке. Благодарю. И, — вспомнила, — спасибо вам за помощь в тот раз.
Я действительно не поблагодарила его тогда. Слишком много всего произошло. Мужчина молчал.
— А вы действительно необычная девушка, — Джеймс склонил голову набок, рассматривая меня с ног до головы.
— Чт-что вы имеете в виду?
Неужто он понял, что я — это Флоренс?
Порывы ветра развевали юбку платья. Я стояла, не зная, чем занять руки. Корзину держал Джеймс.
Мой жених усмехнулся.
— Вы не похожи на обычную простолюдинку. Простая служанка, узнав, что говорит с благородным лордом не смела бы и глаз поднять, а вы еще и перечить имеете смелость. Не поймите неправильно, — быстро нашелся Джеймс, — я не имею ничего против, просто бросилось в глаза.
Елки-палки.
Ну да, а чего я ожидала? Мое поведение совсем не похоже на поведение обычной прислуги. Никаких поклонов и тому подобного, да и говорила я с ним как на равных.
— Ну, на самом деле… я…
Пора признаться. Давай, Фло, ты можешь.
— Помощница лорда Брука! — пропищала мысленно проклиная себя. — Но с леди мне тоже доводилось общаться.
Помощница — это не слуга. Это образованный работник, по правовому статусу выше обычной прислуги, они перед аристократами в виду своих обязанностей тушеваться не должны, поскольку представляют интересы своего нанимателя, а иногда и выступают от его лица. Но до благородного сословия все же далеко. Налицо сословное неравенство.
— Почему же вы не сказали сразу? — нахмурился в смятении Джеймс.
— Ну, просто вы сами решили, что так оно и есть, а мне было слишком лень вас переубеждать, вряд ли мы с вами еще встретимся!
Ямочка на подбородке у Джеймса стала четче. Видимо, что это из-за того, что он так сжал челюсть. Совсем не понимаю, что творится у него в голове. Но пусть лучше считает меня помощницей арендатора, чем служанкой Флоренс в поместье, еще надумает искать «Марлу», попробуй потом объясни, что у нас такой горничной отродясь не было. Реакция отца и брата выдаст меня с головой.
— Вы правы. Я сам все решил, вы действительно не виноваты. Простите мне излишнюю самоуверенность.
Его неловкость была даже милой. Я растерялась. До этих пор я привыкла считать Джеймса кем-то вроде абсолютного фактора, что является последним препятствием на пути к моей счастливой жизни. Но он не препятствие, и не раздражительный элемент, он обычный человек, такой же, как и я.
— Вы прощены, — попыталась улыбнуться. В отличии от меня, Джеймс искренне растянул губы в широкой ответной улыбке.
Сейчас он напомнил меня огромного пса. У моей соседки в прошлой жизни был такой. Золотистый ретривер. Самой ласковое и любвеобильной существо, которое я когда-либо видела. К тому же он был очень приставучим, и лип к своей хозяйке как жвачка. И слюни пускал постоянно.
— Куда же вы так торопитесь? Неужто ваш начальник не дает вам выходных?
Сегодня суббота, вспомнила я.
— Да. Он очень мелочный человек. Мне часто приходится задерживаться на работе, брать сверхурочные, и до всего остального нет времени. Мой обеденный перерыв почти закончился, мне лучше вернуться.
— Это радует, — улыбка Джеймса стала шире.
Я замерла.
— Что радует?
— Если вы так заняты, значит, у меня меньше конкурентов. Я терпелив. А времени на других поклонников у вас нет.
Что.
Сейчас.
Он.
Сказал.
Лицо вспыхнуло слово его подожгли. Я отвела взгляд. Как можно говорить подобное так прямо? Нет, как вообще ему…
Стойте. Что-то здесь не так.
Не заметила, как он вдруг оказался ближе. У нас с ним идеальная разница в росте. Если я обниму его и прислонюсь к его груди головой, то мое ухо будет аккурат над его гулко стучащим сердцем.
Господи, Флоренс, о чем ты думаешь, приди в себя. Я хотела раздать себе оплеух, чтобы привести в чувство.
В руку вложили плетеную ручку корзины. Вторая моя ладошка вдруг оказалась у Джеймса. Пришла в чувство только когда он уже развернулся и шел прочь в ту сторону, где оставил своего коня.
Что это было?
— Буду ждать новой встречи, Марла, — мягкие губы коснулись внешней стороны ладони.
Прижала руку к груди. Все еще казалось, что я могу почувствовать его прикосновение.
Погодите-ка. Если Джеймс направляется в поместье… А меня там нет… Разве не скажет отец или брат, или прислуга, где сейчас их леди? Вряд ли Джеймс окажется настолько глуп, что поверит, что Флоренс и Марла отправились в то же время на пикник, независимо друг от друга? Если он не дурак, то кусочки паззла сложатся в единую картину очень быстро.
Так быстро я не бегала никогда. Даже когда сдавала нормативы в школе. Бежала так, будто от этого зависела моя жизнь. Не дать ему узнать! Этот стимул гнал вперед.
Окольными путями, срезая через огороды, на которых слуги поместья выращивали овощи и фрукты, я все-таки прибыла раньше Джеймса. Буквально на четыре минуты раньше. За эти крупицы времени я успела поприветствовать отца и брата, сообщив о свое приходе и метнуться в свою комнату, достать из дальнего ящика банку белил и щипцы.
— Леди, с вами все хорошо? — опасливо спросила Лара.