Хэйли Джейкобс – Я разорву эту помолвку! (страница 33)
А ведь правда…
Расходы по записям в бухгалтерских книгах не соответствовали записям в составленной мною описи. Многих предметов просто не было. Но мне было не до поисков и сведения концов с концами, однако сейчас дела по открытию «Сундучка» шли гладко, а разработка шахт еще не началась, и времени стало чуть больше. Пора было с этим разобраться. Я не дойная корова и просто так быть использованной было ужасно. За прошлую Флоренс и двор стреляю в упор.
Если бы еще при этом хоть какая-то выгода была, так нет же. Может, в лицо Фло и улыбались, но всерьез ее не воспринимали, и насмехались меж собой. А эти ужасные белила и мелкие кудряшки — это ведь тоже из-за влияния той леди.
Женевьева Брайт.
Знатная леди, известная на всю провинцию своей красотой и благородством. Младшая дочь виконта Брайта, владельца каменоломни, известная так же как цветок высшего общества Лорнии (так называлась провинция, в которой мы живем).
Куры денег у их семейства по слухам не клюют, так какого рожна она решила обогатиться за чужой счет? А если это станет известно всем, сможет ли она сохранить свое положение в обществе?
К счастью, совсем уж дурочкой та Флоренс не была, и в бухгалтерию вела исправно, предметы, на которые были потрачены деньги, а также сами суммы прописаны были четко. Если бы не это, то о том, куда был растрачен бюджет я бы так и не узнала.
Начнет Брайт отпираться, пожалуйста, доказательства на лицо, если и этого ей мало будет, то разговор уже будет не с ней, а с ее драгоценным папенькой. Виконт, как и герцог Берримор, да и все прочие местные аристократы просто помешаны на своей репутации.
А поступок дочери может нанести роду серьезный удар, и даже стать причиной, по которой на рынке невест ее соперницы будут рассматривать ее со снисходительной, но злорадной усмешкой.
— Получила, — ответила я под настойчивым взглядом Кларенс. Попробуй тут не признаться.
— Ты ведь не пойдешь? — очередной прищур глаз в мою сторону. Я как под микроскопом, честное слово.
— С чего это? Конечно же пойду!
Мне нужно вернуть мои денежки, хе-хе!
Чашка со звоном опустилась на блюдце, девушка напротив смотрела на меня с возмущением.
— Ну уж нет! Снова хочешь попасть под ее влияние? Она использовала тебя как девочку на побегушках. Послушай, Фло, Женевьева — плохой человек. Не связывайся с ней больше.
Не смогла сдержать улыбки — переживания за тебя другого человека были приятны — уж очень суровой выглядела Клара. Так резко меняться в лице настоящий талант. И это она еще не знает о том, что Флоренс служила Женевьеве в качестве кошелька. Не пойму, повезло с ней Алу или же не очень, но жизнь совместная их ждет многообещающая.
— Я ценю твою заботу, Клара, правда. Но все будет в порядке. Ты сама знаешь, что я изменилась, и обратно возвращаться к той прежней себе не намерена. Я себя в обиду не дам, поверь, — проговорила я и сжала обтянутую тонкой перчаткой ладошку подруги.
Клара покачала головой, не до конца веря в мои объяснения.
Брат да сестра одна сатана, и почему только Винтеры стали жертвами буллинга, не понятно. Но, ничего страшного, Томасу помогла, вот и самой себе тоже помогу.
«Голова, слава Богу, мыслящая», — как поговаривал один небезызвестный барон в старом советском фильме, вытащив себя из болота за волосы. Вместе с конем.
Вот и я поступлю также.
А по возвращению в этот день домой меня ждала одна непрошенная гостья.
— Она здесь уже три часа и отказывается назваться. Сказала, что беседу вести будет только с леди, — шепнула мне Лара, когда я вопросительно кивнула на сидевшую в гостиной девушку, которая пока еще не заметила моего прихода.
Никаких дам я не жду. Странно. Уж не леди ли это Брайт, случайно? Кто его знает, только недавно о ней говорили, и вот, получите-распишитесь.
В любом случае мне бояться нечего, я у себя дома.
— Здравствуйте, мисс. Прошу прощения, что заставила себя ждать. Путь от города до поместья не близкий. Желаете ли чашечку чая?
Решила рассмотреть прибывшую.
Не сказала бы, что она леди. Это я научилась определять быстро. Достаточно разглядеть платье, и станет ясно. Дорогие ткани и качественный пошив, а также обилие деталей словно кричали о благородстве своей носительницы.
Гостья была одета скромно. Не совсем бедно, но и далеко не роскошно.
Молодое личико смотрело на все вокруг широко расставленными большими глазами. Волосы темные, аккуратно заплетенные в густую косу лежали на плече.
— О, все в порядке. Я готова была ждать и дольше, — гостья помахала перед собой руками, отрицая мой намек на испытанное ею неудобство. Она казалась удивленной тому факту, что я не спешила узнавать, кто она и по какому делу прибыла без приглашения.
Я улыбнулась, и девица замерла восхищенно уставившись. Неужели так здорово выгляжу в ее глазах?
Оказалось, что нет.
Мое самолюбие счастливо распушившее хвост, готовясь нарваться на комплимент, спряталось в сторонке.
— Леди, позвольте рассмотреть поближе ваш кулон. Очень необычная работа, таких артефактов больше не делают!
Коснулась небольшого кулона в виде цветка вишни на тонкой цепочке, который сейчас ношу не снимая. Это был подарок от матери Флоренс, единственное украшение, которое я оставила.
— Это артефакт?
— Да! — нетерпеливо кивнула девушка, лучась внезапным энтузиазмом. — Защитный артефакт. Старый и слабенький, но действующий. Большая редкость, ведь в наши дни можно приобрести вещицу с более сильными свойствами. Но в нем есть свои особенности, он совершенно не требует активации! Поразительная устойчивость к помехам! Нынешние защитные артефакты без настройки чувствительности сбоят от любого громкого хлопка или перепадов температуры, поэтому для стабилизации внедряются кнопки или кодовые слова, или прочие спусковые сигналы — чтобы активировать защиту в нужное время. Ваш же кулон обладает способностью определить опасность для владельца и активироваться без вашего воздействия!
Ничего себе! Как хорошо, что я решила оставить украшение себе! Оказывается, полезная вещь! Точно не будет лишней!
Что за умный предмет такой и как он определяет, грозит мне опасность или нет? А под опасностью что подразумевает? Это я и спросила у девушки.
— В этом и вся прелесть! — гостья хлопнула в ладоши. Ничего себе, вот это интерес у нее.
— Это тонкая материя, чрезвычайно сложная. Артефакт напитывается энергией владельца, синхронизируется с тем, кто его носит и уже исходя из этих настроек сам определяет момент угрозы и удобное время для активации.
Хммм.
То есть я ношу на себе некое подобие искусственного интеллекта? Занятно. И как-то даже боязно немного стало. Вспомнились кадры из фильмов про восстание машин и пленения человечества роботами.
— А это не опасно? Ну, я имею в виду, что… а если я ему не нравлюсь, и он решит от меня так избавиться и не активируется, когда надо? Или устроит саботаж и сработает наоборот — когда не надо? — спросила после того, как взяла небольшую паузу на раздумья.
Девица захлопала своими удивлёнными глазками.
Они у нее такие все время, пришла к выводу я, потому что за весь наш диалог эмоциональность ее очей не изменялась.
— Леди, это глупости. Ваш кулон не обладает таким развитием интеллекта! Но мыслите вы в верном направлении. Однако на данном этапе развития науки артефакты не способны на проявление эмоций. Они — немые слуги своего создателя или хозяина, — протараторила гостья с придыханием, под конец набрав в легкие побольше воздуха.
Я улыбнулась.
— Но кто вы все-таки такая? — спросила ее, хотя сама уже примерно догадалась о личности, или можно сказать, личине, своей незваной гостьи.
Тут-то болтушка лишилась присущей ей бесцеремонности и смущенно прикусила губу.
— Я… я… я помощница артефактора Густова Рома. Миледи, он не смог прибыть по вашему приглашению и послал меня. Я его подмастерье, и единственная ученица!
Так помощница или ученица? Или подмастерье?
Взгляд девушки приобрел твердость. Будто она сама решила поверить в свою только что сочиненную ложь. Ну ладно.
Меня же ситуация забавляла. Не знаю, кто эта девица, но точно не та, кем представилась. Артефакторы были теми еще шовинистами. Среди единственной существующей гильдии правилами четко был провозглашен запрет на членство женщин. А это значит, что любая деятельность того, кто в гильдии не состоит под строжайшим запретом.
Даже кузнецы наделяли женщин равными правами с мужчинами, а эти — организовали чисто мужской клуб по интересам. Поэтому и речи не может быть о том, чтобы артефактор делился бы знаниями с женщиной.
— И как звать единственную ученицу артефактора? — задала резонный вопрос, который так и оставался без ответа.
— Абигель Ромонт к вашим услугам, леди. Можно просто Аби.
— Приятно познакомиться! — я растянула губы в улыбке.
Ну что ж, Густов Ром, давай начнем эксплуатировать тебя по полной! Вот уж не представляла, что девицы на Элиане такие находчивые.
Подумаешь, мужики им дорогу не дают. Ну, тогда мы сами с усами! Что нам такие мелочи, как половая принадлежность. Мы вон, вообще за свержение парадигмы патриархата! За равноправие, долой дискриминацию!
Просто не все еще женщины осознали свое угнетенное положение, но я подозревала, что этот день уже не был далек. Суфражистки всего мира — объединяйтесь!
Аби на своей шкуре почувствовала, что значит быть притеснённой. У кого, интересно, она купила мужскую личину, не у моего ли знакомца — торговца титулами? Расценки у него не из дешевых.