Хэйли Джейкобс – Мама для будущей злодейки (страница 71)

Пенелопа просто ангел, а не ребенок, у нее ничего подобного не было. Корнем проблем и бед в ее случае обычно выступал Габриэль, ввязывавший мою малышку в свои причуды.

Так что то, что даже принц, при всем своем благородстве и голубизне крови попал под раздачу нашего младшенького, меня не удивляет. Конечно, Гейб всего-то хотел поздороваться с мальчишкой, которого с младенчества нянчил и на руках носил, а тот с ним лишним словом не обмолвился, понимаю недовольство его высочества, но никак помочь не могу. Чем старше Пенелопа, тем сильнее мужчины моего дома не переваривают принца. Глядят косо и стараются отвадить его подальше.

– Вот вы где! – на плечо не успевшему возразить мужу падает рука нашего императора.

Блэйн взошел на престол спустя год после несостоявшейся эпидемии. Его отец устал от государственных дел и решил уйти в «отставку», передал все обязанности сыну и вместе с женой умчался к морю, разводить креветок и устриц – делать то, о чем он давно мечтал. Только позавидовать остается и порадоваться за бывшее его величество.

Коронация наследника выдался помпезным событием и затянулась без малого на добрый месяц празднеств и торжеств.

– Не видели мою Ти? Везде уже обыскался, ее навыки не ржавеют с годами, – его величество смеется.

Уже девять лет прошло, а история знакомства и развития отношений этих двоих продолжают оставаться загадкой для всех – в том числе и для моего мужа Мидаса, который ценит информацию дороже золота. Ти, она же Тиана, она же госпожа Тень, единственная любимая жена нашего императора, совершенно не подходит под образ идеальной императрицы. Но, тем не менее, Блэйн четко обозначил, когда начались поиски кандидатки на роль его спутницы, что либо она, либо никто.

Удивительный союз, которого в оригинале истории невозможно было даже представить. Однако, эта пара смотрится гармонично, дополняя друг друга. Ни одно покушение на императора никогда не увенчается успехом, его жена – лучший ассасин на континенте и превосходный мастер орудовать клинком, к такой даже близко не подкрадешься, а ответочка прилетит настолько быстро, что нападающий даже осознать ничего не успеет. По гуляющим в городе слухам, знаю, что страсти в замке кипят даже спустя столько лет, когда чета правителей давно уже перестал быть молодоженами.

Отсмеявшись, Блэйн понижает голос, чтобы слышали только мы с мужем:

– Думаю, что нам с ней нужно вам отомстить и найти уголок поукромней. А то не все же вам двоим в императорском дворце детей зачинать!

К счастью, дети в этот момент уже нас оставили, исчезнув в толпе пышно одетых гостей.

Я отвожу взгляд, пока щеки пунцовеют. Наш младшенький…легко вычислить, исходя из даты его рождения, что та самая ночь пришлась на время коронации нового императора, когда мы на неделю перебрались жить во дворец, будучи близкими и доверенными лицами повелителя. Пенелопа и Пейтон…да, видимо, дворец для нашей семьи прямо-таки сакральное место.

Альтан отвечает другу, сообщая, что понятия не имеет, где он потерял свою супругу, холодно меряет его взглядом, берет меня за руку, отводя в сторонку, и, пока на нас не смотрят поглощенные лицезрением венценосной персоны, мягко целует в щеку.

– Эрин, не переживай. Все просто идеально.

Мысли мои возвращаются от легкого стыда к более насущным проблемам.

– Разве? – не верю я мужу и его льстивым словам. – Торт опаздывает, цветы немного завяли, и барон Фолк опять рассказывает гостям небылицы о том, как сражался с десятком магов.

– Хм, в прошлый раз была дюжина. Видимо, баронесса напомнила мужу о скромности. Но, маг был только один. Этот покорный. Лучше бы барону избегать алкоголя и в следующий раз не позволять себе говорить лишнее. В гонках на драконах его сын Пенни в подметки не годится! И в живописи тоже! Моя дочь лучшая. Да я хоть завтра готов открыть выставку ее детских работ на всеобщее…Ай!

Бью Альтана по руке и не даю его цепким конечностям сомкнутся на талии. Хитрый какой, под шумок собственной бравады не гнушается вольностями на публике.

– Прекрати! – Больше он меня своими речами не проведет, поползновения прочь. – Сегодня совершеннолетие нашей малютки! Конечно, я хочу, чтобы все было идеально.

– Эрин, это самый лучший праздник на свете. Ты постаралась на славу. Все рады, еда замечательная, напитки тоже, гляди, даже император и императрица веселятся.

Следую взглядом за взмахом руки мужа.

На танцполе, под звуки задорной мазурки, отплясывают Блэйн и Тиана, она же бывшая наемная работница гильдии Мидаса.

– Вопрос только, где пропала наша именинница, – оглядывает банкетный зал муж. – Если Рокси снова потащила ее подглядывать за…

Толпа танцующих расступается под бешенным ритмом ведущей в танце мужа императрицы, и нашему взгляды предстает шокирующая картина.

Улыбки на лице строгого отца как ни бывало.

– Это еще что за патлатый?

Незнакомый щупловатого телосложения паренек с копной вьющихся соломенных волос на голове кружит смеющуюся Пенелопу так, что юбка ее платья развевается вокруг ног колоколом.

Красавица моя. Самая красивая – без преувеличений – девушка на всем белом свете. Моя доченька. Не могу поверить, что Печеньке сегодня уже восемнадцать.

Совсем ведь недавно она была такой малышкой. Рисовала, играла с медвежонком, плакала, потеряв зуб и тайком кушала сласти. Когда только успела так быстро вырасти?

Высокая, стройная, с очаровательными ямочками…Студентка академии, лучшая на своем курсе, первая наездница на соревнованиях среди драконьих всадников, подающий надежды маг и исследователь сложных формул…Но все это для меня неважно. Как ее мама, я хочу лишь одного, чтобы моя дочурка была здоровой и счастливой.

– Ух, сейчас-то я ему хорошенько личико подправлю! Видела?! Куда посмел глаза опустить, кудрявая башка?! – Альтан рвется вперед, его после такого вида посетили мысли иного толка, ностальгии и гордости он точно не предавался.

Но я кладу руку ему на запястье и останавливаю от позора на людях. Уже слухи ходят по столице, что зять в семействе Легранд появится только тогда, когда в стужу зацветут цветы, то бишь, с местного переводя, после дождичка в четверг – никогда.

– Смотри, за тебя тут уже впряглись.

Киваю в сторону.

Габриэль с мрачным выражением лица топает вперед, танцующие расступаются перед ним как солдаты перед командиром. Мгновение спустя лучащаяся улыбкой Пенелопа принимает его протянутую руку и в новом танце дочку ведет уже принц. Растерянный кудрявый паренек остается на месте, хлопая глазками вслед бывшей спутнице, не удостоившей его лишним взглядом.

– Этот мальчишка ненамного лучше. Терплю его только потому, что в академии мне следить за этими наглыми мордами не представляется возможным. Габриэль с обязанностью разгонять надоедливых мух неплохо справляется. Но это не значит, что я его одобряю!

– Да-да, конечно, – глажу мужа по спине.

Вряд ли Пенелопа будет спрашивать чьего-то разрешения. Но мужу моему лучше свято верить, что последнее слово за ним.

Давно у нас дома не было столько гостей. Или, лучше сказать никогда. При этом, старались позвать самых близких, но и обидеть кого-то не хотелось. Каким-то образом и вышло, что прием получился на одном уровне с празднеством во дворце. Хорошо, что места всем хватает, спасибо пространственной магии, иначе, даже такой большой бальный зал нашего особняка вряд ли бы вместил в себя всю эту ораву.

За двенадцать лет в этом мире я успела привыкнуть и нажить знакомых и друзей, обосноваться в столице, облюбовать семейное гнездышко в пригороде, которое перед свадьбой купил и отреставрировал Альтан. Много всего произошло, но я ни о чем не жалею.

Оригинальный сюжет должен был начаться полтора месяца назад. Но…ничего не произошло, хоть я и боялась, предполагая страшное. Жизнь продолжает идти своим чередом. Пенелопе Легранд более не грозят опасности и невзгоды, неминуемая судьба. Она сама вольна делать выбор и поступать так, как ей велит сердце.

– Мам!

– Печенька, – обнимаю и целую ребенка, который уже на пол головы перерос свою старую мать, снова позабыв просьбу дочери не называть ее больше детским прозвищем.

– Ты чего? Виделись же недавно, – смущается именинница, вытирая щеку от моей помады.

Эх, а ведь раньше ее проявление нежности и любви на людях не беспокоило.

– Да так… – я успела соскучиться, но не признаюсь в том вслух. Выросла наша птичка, вот-вот и вовсе упорхнет из родного гнездышка. К чему ей мои переживания и грусть, только давление лишнее.

Эх…

Муж чувствует мое настроение и сжимает руку, посылая волну приятного магического тепла. Сразу же становится лучше. Я же не прощаюсь, чего грустить понапрасну?! Пока нужна, всегда буду там, где смогут найти дети и любимый.

Принц Габриэль возникает рядом с дочерью словно записался в ее телохранители, и, судя по всему, продолжает разговор, завязавшийся ранее:

– А я говорю, она какая-то странная. Лучше игнорируй.

По серьезному тону его высочества, который рос на моих глазах, и в выражении лица которого мы с Альтаном разбираемся прекрасно, понятно, что то, о чем он говорит, действительно не шутки.

– Но это не совсем правильно. Да и верить всяким слухам… – Пенелопа оборачивается, глядя куда-то в сторону.

Следую за ее взглядом и стремительно бледнею.

Это…похожая на Анну Шервуд молодая девушка в дешевом платье и блестящими от скрытой злобы глазами, которая явно выглядит как человек не в своей тарелке, находясь среди разодетых дворян.