Хэйли Джейкобс – Мама для будущей злодейки (страница 35)
– В нем есть что-то подозрительное, – отвечаю на вопрос безликого мужчины. – Как много вы сможете выяснить об этом человеке?
Уголки губ мастера гильдии подрагивают.
– Могу узнать рост и вес…Если хотите, даже размер одежды и обуви. Более деликатные вещи – немного чересчур для ушей леди. Конечно, это не значит, что мне не хватает уверенности…
– Эй! – я стучу кулаком по подлокотнику кресла, невольно краснея. – Вы за кого меня принимаете?!
Я тут шутки что ли шутить пришла? Что еще за «деликатные» вещи?
– Мне не нужда такая ерунда! Я хочу узнать всякие там слухи и тайные дела, что он проворачивает.
– Т-такая ерунда… – бормочет под нос Мидас.
Нет, он меня за почитательницу сына Легранд принимает? Этакую фанатку красивого личика Альтана? А сведения мне нужны чтобы что – соблазнить его? Бррр.
– Значит, слухи и тайные дела.
– Да. Изучите его досконально. Он – подозрительная личность. Определенно за тем фасадом должно скрываться что-то еще, – последняя фраза больше размышление вслух.
Сюжет, эх, сюжет. Как Эрин, то бишь меня, в оригинале даже не упоминали, так и других персонажей, обладающих не дюжим потенциалом для того, чтобы стать героями истории, обошли стороной. Однако сейчас все меняется, значит, и на сцену могут выйти совершенно новые личности. Корделия и ее семейка, второй принц – они уже не имеют для романа первостепенного значения.
Если сейчас я пишу историю Пенелопы, ставшей в своем ответвлении главной героиней, то помимо второстепенных героев должны быть в этой ветке и злодеи, да и просто те, чьи намерения меняются в зависимости от ситуации. Это закон жанра.
Чтобы иметь на руках козыри и быть готовой, нужно располагать теми фактами, которые в оригинале не упоминались. Не просто так я встретила Альтана в борделе Монтера.
Его семья имеет предубеждение в отношении магов, по крайней мере эрцгерцог, занимающий пост главы рода. Моя Печенька же, если верить словам Кайла, обладает большим потенциалом. Может ли в будущем противостояние двух сил вылиться в столкновение?
Логичней бы начать расследование с самого эрцгерцога, но…опасно. Такой человек разбирается со своими врагами, не оставляя от них даже мокрого места. Узнай он, что в отношении него ведется сбор информации…последствия непредсказуемы. Да и лично он мне не встречался, в отличии от памятной встречи с его отпрыском при не самых случайных обстоятельствах.
Большее любопытство вызывает именно старший сын семейства Легранд. Во-первых, мы уже встречались, и во-вторых, впечатление он произвел совершенно противоположное от того, что о нем говорят в обществе. Не праздный и не ленивый, не бесталанный и не разгильдяй…скорее затаившийся во время охоты змей. Совершенно невозможно предугадать его дальнейшие действия и силы, которыми он располагает. Только после его укуса поймешь, смертелен ли его яд.
– Хорошо, принято.
Кажется, лучше Мидасу не улыбаться. Его оскал трещит по швам и внушает мне чувство неловкости.
– Леди, я принимаю ваш запрос о расследовании подозрительности Альтана Легранда.
– На этом все? – робко уточняю я.
– Нет. Сидите. Не желаете ли чаю? Недавно мне привезли мешочек «Золотого рассвета», вам понравится.
Когда Мидас так настаивает на чаепитии, я не смею отказаться. В прошлый раз ничего подобного не было. Если мастер идет на сближение, я только рада, подобного ему лучше держать на своей стороне.
Мужчина снова улыбается так, что меня пробирает внутренняя дрожь, и встает, исчезая за невзрачной дверью в кабинете, которая мной ранее была не замечена.
Вскоре гильдмастер возвращается с подносом.
– Попробуйте.
Над разлитой в чашки жидкостью поднимается вверх пар. Беру искусную фарфоровую посуду в руку и осторожно делаю глоток.
Он же не собирается меня отравить? Умные мысли приходят слишком поздно. Но намерения у Мидаса чисты, никакого яда. Пока что.
– Это очень вкусно.
Лучше Эрл Грея, лучше Даржилинга, потрясающий, освежающий и приятный, не терпкий вкус.
– Мы собираемся подавать этот чай и в кафе, как только наладим поставки. Заглядывайте как-нибудь.
Эмм…
– Увы, этот район явно не рассчитан на ценителей, – долго подбираю слова, чтобы не обидеть мастера.
Но мужчина не смутился, просто кивнул, снова пригубил чашку и отставил ее прочь.
– Вы правы. Как насчет того, чтобы сдать «Книжную лавку» мне? Репутация заведения после будущих новостей о Монтере и его делишках там меня не пугает. Даже лучше – клиентов в кафе будет немного, а мою настоящую клиентуру такое не отпугнет. Плюс, расположение здания удобнее трущоб и соседства со всякими крысами.
Видимо, речь явно не о простых крысах. Предложение Мидаса крайне неожиданное.
Не было ли приглашение отчаёвничать лишь предлогом для разговора об аренде? Сбивает с толку. А где в оригинале располагалась гильдия? Напротив дворца…И сейчас Мидас просит стать его арендодателем меня?! Еще одно доказательство того, что будущий сюжет не начавшегося еще повествования разрушен до основания.
– Так и быть. Вам, леди, будет постоянная скидка десять процентов на все последующие заказы. Как хозяйке здания.
Снова улыбка, вызывающая неловкость. Наверное, гильдмастер не умеет улыбаться. Или его маскировка на такое не была рассчитана.
– Хорошо. Договор давайте подпишем после того, как вы избавитесь от Монтера.
Ну как тут отказать.
– Я отправлю к вам человека, когда все будет готово, – кивает Мидас.
– Спасибо за чай.
Следующим вечером после моего визита в гильдию вечерний выпуск столичного вестника становиться сенсацией. Сеть борделей в двух кварталах от дворца! Неслыханно! А кто организатор и сутенер – небогатый, но уважаемый в городе душеприказчик и сын адвоката эрцгерцога Легранд, наследник которого был постоянным посетителем подобных заведений. О том, что там был замечен и старший, ни слова. Это лишь подтверждает мои подозрения.
Целую неделю общество столицы лихорадит. Как грибы после дождя всплывают новые и новые факты, расследование дела берет под личный контроль сам император. Часть тех, кто был клиентами этих злачных мест, проходят как соучастники, часть – как свидетели. Но самые строгие санкции конечно же ложатся на плечи организатора и его пособников.
Пару десятков сподручных Луиса Монтера арестовывают сразу, самого же нотариуса объявляют в розыск, он успел сбежать из города, но недалеко, скоро ловят и его. Мужчина божится и клянется, что он ничего не знал, все происки его злопыхателей.
Ха! Кто тебе поверит?!
Светит ему пожизненная ссылка на рудники. Оттуда не возвращаются.
– Кошмар! Что творится прямо под носом у Академии?! – негодует Анвен, когда все семейство собирается за воскресным семейным ужином. Ее возмущение понятно, детский сад и школа оттуда тоже недалеко.
– Нескольких человек отчислили, кстати говоря. Эти студенты, их имена администрация не называет, нарушали комендантский час общежития и сбегали через улицу под покровом ночи, – продолжает Кайл.
Я молча вспоминаю сцену того вечера, когда тайком следила за входом собственной лавки. Да, видела я тогда студентов.
– Ох, Эрин, даже после всего этого и заявления прокурора, что собственники не подозревали о том, чем промышлял на их земле и под их крышами Монтер, боюсь, «Книжная лавка» обречена.
Киваю.
До того, как обо всем узнала, у меня были мысли хорошенько навести там порядок и сделать ремонт, ведь второй этаж лавки вполне пригоден для жилья, а арендовать и покупать что-то другое я себе позволить не могу пока что. Да и расположение в самом центре города – очень удачное. На первом этаже я могла бы держать кафе, опыт работы есть, с первого курса я подрабатывала в кофейне.
Увы, этим мечтам теперь не сбыться. Жить в этом месте с ребенком я тем более не желаю. Пусть Мидас забирает, хватит и ежемесячной ренты от него получать. А еще скидка десять процентов на его услуги, и вроде как, налаживание дружеских, добрососедских, если так выразиться, отношений между нами бонусом к перечисленному.
– Давайте же праздновать! – Кайл поднимает фужер с вином. – За то, что наша с Эрин работа будет опубликована в новом выпуске журнала «Магия Сегодня». Жду с нетерпением!
Печенька и Рокси тоже чокаются, в стаканах у них сок. Я поднимаю чашку с чаем. Действительно, ничего не сравниться с тем напитком, которым угостил меня Мидас.
Вчера днем от него прибыл посыльный, я передала ему все вещи из тайной комнаты предка рода Синклер. Картины, сигары, вина, портмоне и золотые перстни. Надеюсь, на аукционе трехсотлетние реликвии продадутся хорошо.
Неплохо было бы найти себе и Печеньке дом. Жить у Вермонтов постоянно – совершенно не вариант.
После получения суммы в полтора миллиона хофоф от продажи лотов на воскресном ужине в аукционном доме через протекцию Мидаса, уже с вычетом налога и оплаты за заказы в гильдии, я окрыляюсь и в компании восторженной Анвен принимаюсь за поиск дома или апартаментов.
Неплохо было бы переехать куда-нибудь по соседству от ставших мне хорошими друзьями Вермонтов, но в пригороде столицы дома огромные, с участками земли в пару-тройку десятков соток, цена на них начинается с нескольких миллионов, увы, у меня такой суммы пока нет.
Кайл предложил подождать еще и подкопить, но мне уже неловко пользоваться его добротой. Об источнике моих средств супругам известно, скрыла я только факт того, что связалась с не вполне легально действующей гильдией.