Хэйли Джейкобс – Драгоценная дочь падшего семейства (страница 34)

Или…нас в чем-то обвиняют? Этот свиток в руках гонца…неужто приговор? Не успела я ничего предпринять, а мы уже повинны в каких-то грехах? Король ведь не только правитель государства, но и верховный судья королевского суда.

- Маркиз и маркиза просили их не беспокоить, я… - мнется служанка, сомневаясь, как ей следует поступить.

- Иди, позови их, - распоряжаюсь, хмуро разглядывая благодушное лицо посыльного.

У Джонатана сегодня выходной, и во время его отсутствия я особенно остро ощущаю, как успела развиться моя от него зависимость. Даже одного молчаливого присутствия телохранителя рядом было достаточно, чтобы успокоить мою тревогу. Без него же, напряжение внутри продолжало набирать обороты.

- Леди Шарлин, мы можем начать и без присутствия ваших родственников…Так будет даже лучше. Что ж, позвольте. Кхм-кхм.

Гонец расправляет свои усы и раскрывает свиток:

- «Я, наследный принц королевства Элертон, великих северных пустошей и южных берегов Порт-корланда, Ричард Сигизмунд Элертон, приношу достопочтенной леди Шарлин Анне Гарнет свои извинения и надеюсь на ее великодушное прощение, раскаиваюсь в своем недостойном принца поведении…

Дальше было много высокопарных слов об одном и том же, от витиеватости изложения которых у меня началась мигрень.

- …Ваш ответ?

- А?

Грузный посланец королевской воли с едва заметной под усами усмешкой уточняет:

- Принимаете ли вы извинения принца Ричарда?

Ха, да еще бы! Разве я могу их не принять?! После такого-то финта.

Гонца под двери отправил, да еще на такие высокопарные слова горазд…И потом, протянутая самим принцем оливковая ветвь примирения… Если откажусь, разве не нанесу таким образом ему новое оскорбление?

Интересно, что вдруг втемяшилось в голову наследному принцу? Он не был похож на человека, легко готового отказаться от своих убеждений. А в том, что я вертихвостка, позарившаяся на его младшего братца, Ричард ой как был уверен.

- Принимаю, - выдавливаю слабо, массируя рукой висок.

О перепалке с Ричардом никто не знает, и давать повод родителям для очередного беспокойства мне не хочется, поэтому, пока горничная не привела мать с отцом, надо быстренько спровадить посыльного восвояси.

- Замечательно. Мудрое решение, леди. В таком случае, пройдемте.

Э?

Что? Куда это пройдемте?

Не успеваю отреагировать, а гонец уже делает приглашающий жест в сторону припаркованной неподалеку кареты, с гербом правящей фамилии на дверях.

За зашторенным окошком экипажа мне мерещится мужской знакомый профиль.

Позади слышатся голоса отца и матери, поэтому, поддавшись инстинкту сохранить тайну и избежать допросов с пристрастием от маркиза, я задираю повыше юбку домашнего платья, срываюсь на бег и буквально влетаю в успевшую в последний момент распахнуться передо мной дверцу с изображенным на ней золотым львом, держащим в лапах щит и меч.

29

- Леди?

С тех пор, как видела первого принца в последний раз, он немного осунулся: круги под глазами, кожа бледная, одежда мятая, со складками.

Моргаю и только сейчас осознаю, что, должно быть, шокировала Ричарда своим внезапным маневром. Однако, мне не до объяснений.

Выглядываю из-за шторки кареты.

Посланец королевского дворца остался снаружи и мило о чем-то беседует с вышедшими наружу родителями. Горничная растеряно озирается.

К счастью, судя по тому, как хитро подмигнул, заметив меня этот грузный мужчина с усами, могу сделать вывод, что мой маневр остался для семейства секретом. Вряд ли отец с матерью будут рады кронпринцу, а уж о том, чтобы отпустить меня из дома одну без охраны и речи не может идти.

Убираю резко голову от окна и вжимаюсь спиной в спинку сидения, когда отец вдруг посылает взгляд в мою сторону. Надеюсь, не заметил. Вообще, глупо как-то получилось. Хотя, следует признать, его высочество прибыл в нужный момент, когда мне как раз было нужно выйти незаметно из дому.

Только принц начинает ерзать, кладу руку ему на ногу над коленом.

- Сидите! Пожалуйста!

- Мне следует поприветствовать…Хорошо.

Минута. Две. Три.

- Простите, - убираю свою клешню от бедра замершего Ричарда и еще раз выглядываю наружу.

Маркиз и маркиза Гарнет удаляются прочь в дом. Когда их фигуры окончательно скрываются за тяжелыми входными дверями особняка, шумно выдыхаю и расслабляюсь.

Посланец королевской воли останавливается у окошка кареты и заглядывает внутрь:

- Я сказал, что вы встретили меня и вернулись к себе – это на случай, если та горничная что-то скажет. А визит свой объяснил тем, что хотел убедиться, что леди Тиффани получила все дары короля за разрыв ее помолвки с принцем Саймоном в полном объеме.

- Благодарю, Петро.

- Всегда к вашим услугам, ваше высочество. Пожалуй, прежде чем возвращаться во дворец, я немного прогуляюсь по городу. Вы можете ехать, все должно быть уже готово, - гонец подмигивает принцу и быстренько исчезает из поля зрения.

Скоро становится не слышно и его удаляющихся шагов.

Чего? Э?

Что готово?

Ричард стучит по стене за своей спиной, и карета трогается с места.

Постойте.

А куда мы вообще путь держим? Думала, выслушаю, а после попрошу принца остановиться где-нибудь в городе…

Сама виновата, как-то глупо и необдуманно получилось. Сказали пройдемте, и я буквально залетела внутрь экипажа. Почему-то мои тело и мозг действуют порознь.

Мать с отцом думают, что я в своей спальне дома, а меня тем временем увозит в неизвестном направлении кронпринц этого государства. Даже если прикопает где-нибудь, на него никто и не подумает. Кошмар!

- Вы приняли мои извинения.

- А? Э, да. Приняла, - неловко отвечаю прервавшему затянувшееся молчание принцу.

- Полагаю, тоже не от всего сердца?

- А?

Поднимаю голову, пытаясь сообразить, что имеет в виду наследник. Брови сведены к переносице, в карих глазах хмурая серьезность.

- Саймон передал мне ваши слова.

Слова?

Верно, тот раз.

Выглядываю в окошко. Насколько больно будет выпрыгнуть из движущегося экипажа? Смогу ли после такого финта далеко убежать? Хотя, какой смысл, если рано или поздно снова придется иметь дело с этим пугающим человеком.

- Вот как.

- Да.

Ричард смотрит, явно ожидая от меня какой-то реакции.

Но пардон, о чем еще нам говорить? Своими извинениями он поставил точку. Я попросила прощения, и, раз уж кронпринц сегодня пришел на мой порог, протягивая оливковую ветвь, значит, они приняты. Его жест также не остался без ответа. Все. Конец.

Экипаж въезжает в торговый район столицы. Это место мне известно.

- Остановите здесь, около чайной…

Ричард игнорирует мою просьбу. Карета проносится мимо.