Хэйли Джейкобс – Бесполезная жена герцога южных земель (страница 41)
— Кхе-кхм, — закашливается мужчина, едва поднеся к губам чашку. — В-вот как, хорошо…Предусмотрительно.
Неловкая пауза.
Блины, у меня, должно быть, получились отменные. Вон как его сиятельство уплетает, но я едва чувствую вкус.
Вроде бы, вчера уже все было сказано. Не хочется поднимать снова тему о прошлом Глена и бередить рану, и с днем рождения я его тоже вчера поздравила…словно это не он был пьян, а я опьянела из-за его прикосновений. Не обязательно ж было целовать, даже в щечку, верно? Как смущает.
— Как…ты себя чувствуешь? — поднимаю голову, впервые за утро встречаясь с мужем взглядами.
— М?
— Ну…не тошнит? Голова не кружится? — перечисляю симптомы похмелья.
— Я не так много вчера выпил, — Глен пожимает плечами.
Поджимаю губы.
А казалось, что он себя едва держит в руках. Потянуло на откровения и ластился как щенок. А теперь говорит, что не так уж и пьян был? Это что еще значит? Можно ли вчерашнее поведение герцога трактовать как…Нет. Глупости!
Очевидно же, что он презирает мать, что его бросила, и меня, которой суждена та же участь меньше, чем через год покинуть южные пределы, просить остаться и впускать в свое сердце он не собирается. Рациональный и правильный муж, которого я знаю, поступит именно так.
Оставь свои надежды, Ева.
И вообще, куда делась твоя решимость?! Весь этот новый мир у твоих ног, как и несметные богатства в виде сундуков с золотом — радоваться ведь нужно! Зачеркивать в календаре каждый новый день, предвкушая момент обретения свободы и развод.
Ни брак, ни статус герцогини больше не будет тебя держать, впереди только пустой холст новой жизни, на который ты можешь добавить красок так, как пожелаешь…только, так грустно и пусто в душе от этих мыслей.
Глен допивает чай и ставит чашку на стол. Его выражение лица сложно прочитать. Но мне кажется, что ему не по себе.
— Ева. Через три дня охотничий турнир. Нам обоим нужно будет присутствовать.
— Понятно, — киваю.
— Но…если ты не хочешь, я не настаиваю на твоем присутствии!
Я улыбаюсь:
— Я не против. К тому же, смогу увидеться с мадам Уолберг и остальными девушками.
На турнир съедется вся местная знать. Не так уж много здесь на юге развлечений и светских мероприятий. Никто не упустит шанса покрасоваться в обществе и насладиться вниманием. Пропустить турнир — настоящее кощунство.
— И еще. Не хотел тебе говорить, — мнется муж, — но те твои предложения по поиску преступников…Хотя, не важно.
Я вздергиваю бровь:
— Ты уверен?
— Да.
— Участвовать в турнире могут и женщины, но я бы не хотел, чтобы ты подвергала себя риску. Но…если ты желаешь… — Глен отводит взгляд.
— Нет. Не хочу, — говорю быстро, перебив его на половине фразы.
Что прошлая Ева, что нынешняя я — мы обе те еще неженки. Охота? Вы издеваетесь? Я даже в седле не удержусь, а с луком или арбалетом наперевес и подавно. Скорее, из охотника я превращусь в добычу.
— Я буду за тебя болеть, — пожимаю плечами и улыбаюсь мужу.
На лице Глена тут же возникает облегчение. Что за дела? Мог бы немного и постесняться так откровенно радоваться! Хотя, я польщена, что он решил узнать мое мнение.
— Насчет вчера…
— Да?
Глен робко улыбается, опустив взгляд.
— Спасибо, что выслушала…И не отвернулась…Я, после услышанного не стал тебе противен. И…за поздравление с днем рождения тоже спасибо. Ты первая, после Генри, за все эти годы, кто меня поздравил.
Значит, потерей памяти от спиртного герцог не страдает. И помнит все накануне случившееся замечательно. Тогда, тот поцелуй в щечку тоже…
Мужские руки без перчаток накрывают мою лежащую на столе ладошку.
Ух, мое сердце!
— Только с тобой я могу так.
Медленно выдыхаю, чувствуя, как лицо бросает в жар:
— Прости, что я тебя избегала. Я…это было неправильно. Мне жаль.
Чего он там себе мог надумать и как мучился, не зная о причине. Не нужно было так отрыто сторонится мужчины. Мои чувства — только мои чувства. И разбираться мне с ними нужно самой. А от проблем бегать — не выход.
Муж поднимает голову, его глаза сияют словно драгоценные камни.
— Ничего! Я…
— Твои раны…
Мы говорим одновременно, переглядываемся и смеемся.
— Со мной все хорошо. Честно. Я ведь мужчина.
— Я заметила, — давлю усмешку.
Ну, когда вчера он уснул, я смогла хорошенько рассмотреть его спину. И мне не стыдно! Да! Как ни крути, голым у Глена был только торс. А меня он видел нагой полностью…Нет! Это нам лучше не вспоминать, запихиваю прочь неловкость, пережитую в холодном гроте.
На спине остались шрамы. Куда ж без них…Одно вида достаточно, что бы понять, что боль была жуткая.
Хорошо, что, проревев полночи, я все же додумалась приложить к опухшим векам холодное и отека избежать удалось. Иначе Глену наутро не составило бы труда догадаться, чем я занималась.
И повезло, что ушла я из гостевой спальни тоже вовремя — до прихода служанок и до пробуждения мужа — надо же, как только уснула в этом неудобном до жути кресле! Но не могла же я бросить его одного! А если кошмар приснится, после таких-то воспоминаний? Или, если Глена стошнит, мало ли…
Хорошо, что все обошлось и ночь прошла спокойно. Какое облегчение.
Охотничий турнир проводится ежегодно и присутствовать на нем для южного дворянства едва ли не обязательно. Мужчины соревнуются в количестве добытой дичи, и, хотя ограничений по полу среди участников нет, как и сказал Глен, традиционно девушки предпочитают роли болельщиц и вдохновительниц. Дарят своим избранникам ленты и таким образом демонстрируют свою благосклонность.
Именно на охотничьем турнире завязываются многообещающие знакомства и заявляется об образовании новой пары.
Земли герцога обширны и несмотря на участившиеся эпизоды с покушениями, обязанности сюзерена должны соблюдаться неукоснительно. Турнир традиция давняя и весьма важная для местного общества. Да и приготовления к нему герцог уже давно вел, правда, не могу не волноваться, вдруг произойдет что-то непредвиденное.
Не покидает чувство, что Глен хотел мне тем утром рассказать что-то важное, но отчего-то передумал.
Хмуро смотрю на мужа, который проверяет возле нашего шатра свою экипировку.
— Ваше сиятельство!
— О, леди Амалия!
Зеленоглазая шатенка улыбается и цепляется мне под руку.
— Ах, вот и настало снова это время года и сие событие, которого мы ждем каждый год!
Энтузиазма у кого-то поболее моего.
— Только посмотрите! Оглянитесь вокруг!
Невольно делаю так, как говорит мне девушка. Народу на большой поляне посреди леса полно. Мужчины готовятся, начищают до блеска клинки и точат стрелы, возятся со своими конями…Девушки же, в компании служанок, щебечут стайками, бросая жадные взгляды на свою «добычу».
Такая шумная толпа наверняка отпугнула всю дичь прочь. Глен говорил, что главная добыча в этом году — кабан, поголовье которого в этой местности развелось слишком много, но в лесу полно и другой живности. Интересно, медведи тут водятся? Надеюсь, все будет хорошо.