Хэйли Джейкобс – Бесполезная жена герцога южных земель (страница 17)

На следующий день после получения почты в гости заглядывает Генри, которого в последние дни не было видно из-за прибытия нового учителя.

Им оказался отставной военный и заядлый путешественник — Брюс, самый позитивный человек, вопреки своей прошлой профессии, которого я когда-либо знала. Серьезно, раскаты его хохота пугают с насиженных в кронах деревьев мест птиц, что случается теперь весьма часто.

Первое впечатление было оправдано, даже высокая гора мышц, что представляет собой фигуру нового наставника Генри, не может скрыть той компанейской и располагающей к себе ауры, источаемой каждой клеточкой своего обладателя.

— Ты, никак, поправился? — удивленно таращусь на младшего брата мужа. — И загорел.

Генри осушает бокал холодного чая и довольно кивает, занимая напротив свободный стул в моем приведенном в порядок саду. Мы под навесом, но я чувствую, что кожа на щеках начинает неприятно зудеть. Все бы было прекрасно, если бы не чувствительная кожа!

— Ага. Мы с Брюсом готовимся к походу. Будем жить в лесу, вдали от цивилизации, спать в шалаше и питаться тем, что поймаем и сами приготовим! Однако еще нужно кучу всего узнать. Географию местности, что водиться в этих землях, какие ягоды ядовиты и как воду чистую добыть…

Глаза подростка сияют. Если честно, идея с походом сомнительная, но подход учителя я ценю. Поставить перед Генри цель, дать стимул и знания будут им усваиваться в разы проще, да и физически юноша будет сам хотеть развиваться, а с этим быстро возрастет нужда в калориях и твердой пище…

— Здорово, — киваю я.

Помимо Брюса Глен нанял еще учителей, вместо мечника, однако, герцог на удивление остановил выбор на учителе изобразительных искусств.

— Смотри, — Генри достает из сумки альбом и протягивает мне, несколько смущенно отводя при этом взгляд.

Листаю его работы. Бабочки, пауки на паутине, жуки, цветы и замысловатые узоры на коре деревьев… В лес он потому рвется, что там полно так называемых моделей для его рисунков? Ибо как я голову не ломала, но Генри и «выживание» в джунглях у меня в общую картину никак не складываются. А этот бывший вояка довольно проницателен, не мудрено для того, кто когда-то и Глена учил… Не ошибся муж с выбором, хвалю!

— Очень красиво. Ты хорошо передал игру света и тени вот здесь. И тут, набросок, но весьма яркий, даже при отсутствии цвета…

— Брату тоже понравилось.

Подросток довольно ухмыляется.

Я мягко улыбаюсь в ответ, подавляя легкое недоумение. Какая разительная перемена! Отношения этих двоих заметно улучшились за те короткие две недели после сцены на крыльце и увольнения Фриды. Хотя, немножко становиться обидно, что Генри поделился художествами с герцогом вперед меня.

— Кстати, я сегодня из-за Глена и пришел. Он сказал, чтобы я у тебя спросил, хочешь ли ты с нами завтра выбраться в город?

В южных землях населенных пунктов не так уж и много, имеется несколько небольших городков. Один из них находится от резиденции герцога относительно недалеко, примерно в тридцати минутах езды верхом.

Я оживляюсь. Сидеть в поместье уже осточертело.

— Я только за. Но почему он сам меня об этом не спросил?

Я только сегодня утром видела супруга, но тот в мою сторону даже не обернулся, важно промчался мимо по коридору основного здания и быстро исчез из виду.

Генри хитро улыбается и пожимает плечами:

— Кто его знает.

Какое-то шестое чувство мне подсказывало, что младшенький Грейстон точно в курсе, но делиться не собирается.

Мужчины! Кто бы их понял!

14

На следующий день после визита Генри, после сытного завтрака, я долго выбираю подходящий для поездки в город наряд. Багаж Евы прибыл, платьев там была тьма, и не все из них, к моему великому счастью, оказались с корсетами.

Ах, какой же замечательный сегодня день! Давно я так не радовалась. Обычная поездка в город, а столько эмоций вызывает. Прошлая я бы глаза закатила на себя нынешнюю.

Останавливаю свой выбор на светло-зеленом легком платьице и шляпке в тон, и даже волосы уложить даю Ише, мастерице по различным прическам. Не каждый же день в свет выбираюсь, надо бы привести себя в подобающий герцогине вид.

Интересно, чего это вдруг мой супруг вдруг решил меня взять с собой? У него какие-то дела в городе? Но даже так никто ведь герцога не обязывает с собой брать неугодную жену? Ладно, это не суть важно, главное, что Глен немного оттаял и волей-неволей эти брачные отношения теперь на пути к достижению взаимной гармонии.

За мной заходит Генри, и, довольно болтая, мы с подростком доходим до главных ворот поместья, где уже поджидает пустой экипаж.

— А герцог… — удивленно начинаю было я, но тут один из сопровождающих карету всадников привлекает внимание.

— Брат предпочитает передвигаться верхом, — объясняет Генри, отводя взгляд, словно ему есть, что скрывать. — Давай, Ева, я тебе помогу, забирайся.

Парень протягивает руку, и я оказываюсь внутри искусно выполненного и богато украшенного экипажа. Выглядываю любопытно в окно, встречаю взгляд непроницаемого Глена и отворачиваюсь обратно, когда карета начинает движение и всадник на вороном коне исчезает из виду.

Сидящий напротив Генри достает из сумки блокнот и карандаш.

— Зрение испортишь.

— Нам ехать почти час, скучно.

Вздыхаю и рассматриваю вышивку на лежащей рядом подушке. Клер, горничная, которая вызвалась меня сегодня сопровождать, сидит по струнке рядом, но с ней не поболтаешь.

— Слушай, Генри.

— А? — юноша даже головы не поднимает от своих художеств.

— Зачем твоему брату вдруг в город понадобилось?

— А-а…Школу хочет проверить, ее должны скоро были сдать, но вдруг подрядчик сообщил, что к началу осени строители не поспевают. Вот и едем разбираться…

— Школу?

Я удивленно вскидываю бровь. Ничего себе.

Это формально южные земли вошли в состав империи пару лет назад, на самом же деле, частично отдельные населенные пункты и территории переходили под управление короны на протяжении без малого тридцати лет. Прошлым наместником императора, а потом уже получившим титул герцога этих земель, был отец Глена, родной младший брат самого императора Константина, нынешнего правителя.

Богатый юг — долина с плодородной почвой — с одной стороны омываемый морем, с трех других окруженный высокими горами и скалами, лакомый кусочек среди соседей: с запада королевство Соммер, с севера и востока империя Норталис, которая и преуспела в подчинении и присоединении края, наше славное государство…Однако, все ли так радужно?

Первые территории юга были завоеваны огнем и мечом, кто знает, сколько пролилось тогда крови. Да, эти земли не были необитаемы, несколько народов жили здесь испокон веков в мире, но отставали в своем техническом прогрессе от быстро растущей империи-соседа, что живет войнами и кормится ресурсами проигравших. Тем не менее, после короткой оккупации, имперцы закрепились в долине и принялись активно осваивать новые территории. Благодаря прошлому герцогу, отцу Генри и Глена, установился шаткий мир. Но в последние годы, после его трагической смерти, как мне рассказали горничные, многие местные подались в повстанцы, некоторые стали и вовсе радикальными бойцами против имперской власти. Они саботируют работу больниц и школ, нападают на патрулирующих рыцарей, поджигают поля, травят скот и перекрывают дороги.

Стоит отметить, что, на удивление, не все коренное население юга оказалось против имперцев. Отец Глена, дело которого мой муж, судя по всему, продолжает, прекратил военные действия и вывел войска из этих земель, оставив небольшие отряды для защиты территорий и пограничья, активно выступал за разоружение и лично устанавливал мирные связи и сотрудничество с местными, строил объекты инфраструктуры и всячески показывал, что может дать населению Норталис. Школы, больницы, храмы, сиротские дома, корабельная верфь и дороги…

Пусть с препятствиями, но дело идет, постепенно интегрируется и эта земля в качестве имперской провинции. Да и денег у герцога куры не клюют, зачем же тогда ему я? Какой толк от этого брака? Я отчаянно не могу понять ход мыслей нашего императора, с легкой руки которого я оказалась новой герцогиней Грейстон.

— У вас все в порядке? — в окошко кареты заглядывает Глен. Его темные глаза задерживаются на мне дольше, чем на Генри, который вяло что-то бурчит под нос, продолжая рисовать. — Мы почти приехали.

Через десять минут экипажа въезжает в городок. Он небольшой, и не сравнится с теми, что на своем веку посетила прошлая хозяйка тела, но довольно милый, аккуратный и чистый. Видно, что за состоянием улиц и построек следят, дорога и тротуар выложены камнем, вдоль проезжей части расположены фонари…нецивилизованный по слухам юг в очередной раз опроверг сложившиеся о себе стереотипы.

— Я и Чейз пойдем на строительную площадку, переговорим с рабочими и ответственными, а ты Генри, отвечаешь за сопровождение герцогини, рыцари будут обеспечивать вам охрану, не убегай и не подвергай риску даму, — наказывает Глен младшему, когда я выбираюсь из экипажа.

Настигает легкое чувство разочарования. Я думала, мы вместе проведем время, а супруг по работе уже убегает. Ну и ладно. Он же на благо моего содержания горбатится, прощаю.

Чинно беру под руку юношу и довольно расплываюсь улыбке.