Хэйфорд Пирс – Искра Жизни (страница 37)

— Не видно, откуда стреляют? — осведомился Паупаутам у Эрики, когда на пульте замигал красный огонек.

— Видно.

— Панель управления глушителя вон там, справа. Попробуй расширить поле настолько, чтобы оно захватило стреляющих и лишило их возможности продолжать атаку, — стало слышно, как Невидимка постукивает пальцем по мигающей красной лампочке. — Теперь наши друзья в пузыре знают, что мы здесь. Но чтобы пропустить нас, им придется отключить глушитель.

И тут шлюпку снова качнуло взрывом, подкинуло вверх, словно невидимой гигантской рукой.

— Похоже, о том, что мы здесь, знает кое-кто еще, — заметил я, когда шлюпка вновь обрела равновесие, а душа вернулась из пяток. Одно дело торговать отталкивающими полями, теоретически защищающими тебя от любого типа взрывов, и совершенно другое — находиться внутри такого поля во время этого самого взрыва, швыряющего тебя, как баскетбольный мяч. — Мне показалось, ты сказал, что нейтрализовал станцию обороны?

— Лишь на столько, чтобы успеть проникнуть внутрь оборонительной системы и выгрузить шлюпку, — объяснил Невидимка. — После этого пришлось глушитель перефокусировать так, чтобы образовать сферическое поле вокруг пузыря. Если эти… Сыновья Ноя располагают чем-то вроде катапульты, способной швырять в пузырь валуны, то мы бы оказались в серьезной беде.

— Так мы и так в серьезной беде, — заметил я. — Как ты намерен…

— Эрика, видишь вон там, справа огоньки? Это станция обороны. Я сейчас постараюсь подлететь к ней как можно ближе. После этого постарайся снова нейтрализовать их глушителем. Ты готова?

— Да.

Я сидел в темноте, чувствуя себя полным идиотом. Эрики делала то, что, по идее, должен бы делать я. И, возможно, делала это куда лучше, чем смог бы я. Хотя я всегда считал, что женщины гораздо умнее и отважнее мужчин…

Вероятно, Невидимка все это время понемногу сбрасывал скорость, потому что когда колпак внезапно откинулся, и в кабину ворвался холодный ветер, то головы остались у нас на плечах. Только-только я начал привыкать к ветру, как на границе нашего защитного поля в семидесяти пяти ярдах от шлюпки раздался новый оглушительный взрыв. Только на сей раз от ослепительной вспышки нас не защищал поляризованный колпак.

— Скорее! — вскрикнул Паупаутам, когда шлюпку качнуло, и принялся лихорадочно протирать глаза в попытке восстановить зрение. — Даже с двумя нашими полями, чем ближе мы к станции, тем больше рискуем.

— Кажется, станция вон там, — пробормотала Эрика, — во всяком случае, я нацелила глушитель куда-то, где мелькают огни…

Через ее плечо я принялся вглядываться в темноту и, наконец, с трудом различил россыпь огоньков, и вдруг они потухли.

— Есть! — торжествующе воскликнула Эрика.

— Тогда держи их под лучом, мы почти прилетели! — переводчик даже умудрился передать прозвучавшие в голосе Невидимки нотки возбуждения.

Теперь прямо перед шлюпкой я мог различить огромную сферическую массу непроницаемой тьмы, нависающую над нами, как высоченная гора. Поле глушителя в высоту достигало пятисот или шестисот ярдов. Но чтобы Эрика могла удерживать луч глушителя шлюпки на засевших в станции Сыновьях Ноя, нам пришлось снизиться до двухсот футов. А это легкая добыча для множества плазменных лучей, то и дело полыхающих из темноты.

— А как насчет тех ребят, что палят по нам? — я сердито тряхнул пистолетом. — Нам, наверное, тоже не помешал бы огонь прикрытия.

— Искренне надеюсь, что нет, — отозвался Невидимка. — С этого момента все должно идти по плану, а план, по идее, должен сработать, как часы. Если нет, то можно считать, что мы покойники.

— А-а-а! Хорошо, что я спросил, — на этой мажорной ноте я бросил взгляд на пульт управления и увидел, что мигавший там сигнал теперь горит ровным красным светом.

— Пора, — сообщил Невидимка. — Мы готовы. Ровно через семь секунд…

Чернильная темнота сферы глушителя перед нами внезапно растворилась, и ей на смену пришла менее темная чернота ночного неба. Шлюпка рванулась вперед как раз в тот момент, когда два плазменных луча ударили в наше защитное поле всего в каких-то десяти ярдах. От неожиданности я ойкнул и едва не выронил пистолет.

— А я думал…

— У нас задействовано только одно из полей. Не забывай: сейчас, когда глушитель отключен, пузырь защищен своим собственным отталкивающим полем. Так что мы просто не можем рисковать…

Несколько секунд спустя я увидел нечто, похожее на конус абсолютной темноты, вытягивающийся куда-то в сторону.

— Они перефокусировали свой глушитель и снова направили его на станцию, — Эрика откинулась на спинку кресла. — Наш-то на таком расстоянии уже не действует.

— Но ведь это означает, что отключены и отталкивающие поля пузыря, — насторожился я.

Непонятно каким образом, ведь я не видел ее, но почувствовал, что Эрика кровожадно улыбается в темноте.

— Именно. Охотничий нож еще при тебе? А то мы можем наткнуться на парочку Сыновей Ноя, попавших внутрь поля глушителя при нашей первой посадке. Думаю, они уже теряют терпение и готовы хоть камнями в нас швырять…

Но нам навстречу никто не выскочил, и никто камнями в нас не швырял.

Шлюпка ушла из-под направленных на нас плазменных лучей. Через несколько мгновений я увидел сам пузырь, свою старую верную «шкоду», давным-давно арендованную на другом конце света. Открылся боковой люк, и Невидимка аккуратно завел шлюпку внутрь. В трюме царил полумрак, но я смог разглядеть Яйцо и Поплавка, парящего над небольшим мостиком пузыря.

— Спасибо тебе, Вечно Бросающий Вызов Номер Семь До 443 Поколения, — произнес я, как только шлюпка замерла. — И тебе спасибо, Тот, Кто Решительно Преследует Маленькую Сине-Зеленую Прожорливую Личинку До Самых Глубоких Корней Дерева Зембок. И еще раз благодарю тебя, Паупау там. Думаю, теперь вы более чем заслужили, чтобы я называл вас вашими настоящими именами.

Через тридцать секунд пузырь спокойно, хотя и вслепую летел в сфере поля глушителя над заливом, направляясь в сторону дома.

Глава 32. Разговор с длинным голубым щупальцем

— По преданию, — рассказывал Бросающий Вызов, пока мы медленно продирались через дремучую чащу, — тот, кто владеет Включателем, обладает абсолютной властью над духом и материей.

Я пожал плечами.

— Прошло достаточно времени, чтобы успели возникнуть предания. Насколько я понимаю, шестьдесят или семьдесят миллионов лет. Но предания или легенды при пересказе здорово меняются…

— Это, конечно, верно. Тем не менее, в этом деле есть определенные аспекты, я хотел бы их с тобой обсудить.

Я взглянул на яйцеобразное существо, которое до последнего времени называл просто Яйцом. Теперь же я думал о нем, как о Бросающем Вызов. Я, пожалуй, впервые оказался с ним наедине более чем на минуту, и у меня мелькнула мысль: а вдруг он специально выбрал этот момент, чтобы убить меня? Ведь все, что ему потребуется, — меня непроизвольно передернуло, — просто обнять парой ярдов своих скользких голубых щупалец, а потом затащить в ручей, к нему-то мы как раз и приближались. Четыре тонких щупальца пришелец обычно обматывал вокруг себя, они казались мягкими и хрупкими, но я, повидав их в деле, знал, что они крепкие и сильные, как дюймовой толщины тросы. Если бы он затащил меня в свою родную стихию, то я бы даже и пикнуть не успел. После этого он мог объяснять остальным, что по дороге со мной случилось страшное несчастье…

Чепуха, прервал я себя. Никто не станет убивать меня, Ларри Мэдигана! По крайней мере, до тех пор, пока мы не добыли Включатель. Какой им смысл? Разве мое участие в операции не является жизненно необходимым?

Конечно же, является!

Во всяком случае, я думал так, пока не стал свидетелем той удивительной деловитости, с какой Эрика и трое пришельцев вырвали меня буквально из пасти преподобного Шема. Причем абсолютно без моей помощи. Так что же им четверым мешает с такой же легкостью завладеть Включателем?

На самом деле, вполне возможно, что старый Ларри Мэдиган для них — просто помеха…

— Ну, — наконец откликнулся я, — и что же ты хотел обсудить?..

Сейчас мы с Бросающим Вызов углубились в лес, окружающий холм. В склоне находилась пещера со спрятанным в ней пузырем. После наших многочисленных приключений в Диснейленде, известном как Лечебница Святой Ады Перкинс, мы решили, что более разумно вернуться в привычную безопасность корабля на дне Большого Медвежьего озера, а не в снятую нами развалюху. Преподобный Шем сейчас бесится от ярости в нескольких милях от нас. Преподобный Шем, имеющий под рукой ядерное оружие.

Сегодня утром мы с Бросающим Вызов поднялись на поверхность на шлюпке, чтобы проверить, как действует система гидроуправления пузыря. В последний раз ее проверяли довольно давно, и меня это беспокоило. Наши жизни на протяжении следующих месяцев целиком и полностью зависят от того, будут или не будут открываться и закрываться люки «шкоды». И не когда попало, а именно тогда, когда нам это потребуется. Имея под рукой такую комбинацию рентгеновской установки и электромагнитного сканера, как Бросающий Вызов, определить, что делается во внутренностях пузыря, не так уж и трудно. После двух часов ничего не давшей проверки и испытаний, создание, называющее себя Незапамятным, предложило прогуляться до ближайшего ручья и перекусить. И только когда мы почти подошли к воде, я вдруг вспомнил, что именно это существо замышляет меня убить…