Хэйди Перкс – Три идеальные лгуньи (страница 19)

– Верно. – Он слегка поерзал, моргая, – достаточно, чтобы она заметила, что ему неловко. – Извини, я просто не хотел тебя напрягать в первую неделю после выхода.

– Я долго ломала над этим голову. Я не понимаю причин.

– Ну, я уже говорил. Она проделала отличную работу… – продолжал он все с меньшим энтузиазмом, пока она качала головой. – Я не думаю, что нам следует ее отпускать.

Лора вслушивалась в его слова. В то, как он старательно обходит острые углы, не говоря ей прямо, что именно он не хочет отпускать Мию. Она задумалась: так ли он уверен в своем решении, или дело просто в том, что он не хочет никакого конфликта. Она видела несколько раз, как Гарри избегает конфликтов, и ей было интересно, происходит ли сейчас то же самое.

– Но ведь ты фактически отдал ей мое место! – возмутилась Лора.

Гарри издал короткий нервный смешок и снова заерзал на стуле.

– Вовсе нет!

– Ты отдал ей моего крупнейшего клиента, – сказала она, чувствуя, как ей становится жарко.

– Потому что хочу, чтобы ты начала что-то новое. – Его глаза расширились, когда он ближе наклонился к ней через стол, словно ожидал, что она придет в восторг. – Я же тебе говорил. Я хочу познакомить тебя с тем парнем в ближайшее время, на следующей неделе или около того. Надеюсь, что все пройдет гладко, и я обещаю, что ты тут же забудешь про «Куперс» – тебе просто будет не до них.

– Но ты забыл спросить меня, Гарри. – Лора услышала легкий надрыв в своих словах, намек на стон, но, невзирая на это, продолжила: – Почему бы тебе не отдать того нового клиента Мии?

– Потому что… – начал Гарри и снова откинулся на стуле, встряхнув головой, так что Лора подумала, не затем ли он взял паузу, чтобы придумать причину. – Потому что в том деле мне нужен кто-то, кому я могу доверять, – и это ты. Я знаю, как ты работаешь, Лора, и уверен, что ты блестяще справишься!

Лора вздохнула. Сердце бешено колотилось, пока она обдумывала его слова и решала, верить или нет.

– Мне нужен мой лучший человек, и это ты! – продолжал Гарри. Теперь он был в ударе, хотя Лора хорошо знала, что Гарри – великий мастер говорить людям то, что они хотят слышать. И уж наверное, он понимал, как отчаянно она жаждет услышать подобное.

– Мия справлялась с работой лучше меня?

– Что? – Гарри рассмеялся. – Дело не в этом. Лора, ты действительно так решила? Думаешь, что я пытаюсь от тебя избавиться? Компания рухнула бы, если бы у меня не было тебя, и ты это знаешь. Ты мой лучший сотрудник. – Его улыбка расширилась и засияла, как луч прожектора, словно он наконец почувствовал под ногами твердую почву.

Несмотря на столь неприкрытую лесть, Лора кивнула, ее сердце стучало уже не так быстро. Что бы ни крылось за этими словами, они все равно успокаивали.

– Так значит, это единственная причина, по которой она сейчас ведет моих клиентов?

Прошла секунда, прежде чем Гарри ответил:

– Конечно да!

Лора понимала, что нет смысла давить на него дальше. Разговор просто пошел бы по кругу. Она покинула кабинет Гарри с легким оптимизмом, с ощущением, что она по-прежнему нужна; но эти чувства притуплялись тем, что, по некоторым мелким признакам, Гарри не сказал всей правды. И Лора поняла, что пришло наконец время позвонить в «Куперс».

Она нервничала и пока набирала номер, по которому когда-то часто звонила, и пока ожидала ответа на другом конце линии.

– Тесс в отпуске, – сказала ей менеджер по маркетингу. – Я могу оставить ей сообщение и передать, чтобы она вам перезвонила.

Лора назвала свое имя, но дни шли, а Тесс все не перезванивала, и ничего не было слышно о новом деле, обещанном Гарри. Мысль, что за всем этим кроется нечто большее, чем Гарри пытался ей втереть, продолжала крепнуть.

В пятницу, когда Мия должна была представить концепцию рекламной кампании команде «Куперс», Лора не могла отделаться от мысли, что Мия носится с этой рекламой как курица с яйцом, словно остальные больше ни о чем не хотели бы поговорить. «Ах, я так нервничаю! – слышала Лора ее фразы, сквозь смех обращенные к Бриони. – Как будто снова в школе!»

Лора не сказала бы, что Мия нервничает хоть немного, пока Бриони фонтанировала заверениями, что та выступит потрясающе.

Лора яростно барабанила по клавиатуре, жалея, что не может отключиться от шума и прекратить гадать, что же представляют собой заготовки Мии, которых до сих пор ни разу не видела. Она понятия не имела, какие карты Мия прячет в рукаве, но спросить не решалась. Напротив, Лора старалась не привлекать к себе внимания, сосредоточившись на своих оставшихся клиентах, никто из которых ее особо не волновал, и в то же время надеясь, что в ближайшее время либо Гарри объявит ей о встрече с потенциальным новым клиентом, либо Мия облажается по-крупному.

Карьера ее мечты превратилась просто в работу, которая помогала оплачивать счета, но мешала проводить время с сыном, и как бы Лора ни ждала предстоящих выходных, ей сильно не хватало глобальной цели помимо того, чтобы просто быть матерью – хотя она понимала, что и с этой-то ролью не очень хорошо справляется.

Лора еще не разговаривала ни с кем из команды «Куперс» с тех пор, как вернулась, и именно поэтому в два часа дня, проходя мимо зала заседаний, она резко застыла на месте, чувствуя, что сердце будто проваливается в глубину живота. Она никак не ожидала, что Мия пригласит их в офис. Лора всегда проводила презентации у них, а теперь они были здесь – вся маркетинговая команда сидела рядышком по другую сторону стекла.

Жаркий румянец растекался по шее, пока Лора оглядывала знакомую группу из четырех человек – те крутились в креслах, общаясь с Бриони, которая последние две недели в неравной степени делила свое рабочее время между Лорой и Мией. Ноги отказывались держать Лору, когда она попятилась, подальше от их глаз, но пока не возвращаясь за свой стол. Она не виделась ни с кем из них более полугода. С тех пор как она ушла, между ними состоялся единственный контакт – они прислали ей великолепный комплект детской одежды, обвязанный голубым бантом. А она отправила в ответ благодарственную открытку с фотографией Бобби. Но кроме этого? Никакой связи. Ответного звонка от Тесс Уиллс, которая теперь сидела в дальнем конце стола, явно уже вернувшись из отпуска, так и не последовало.

Лора работала с «Куперс» с самого начала, она провела множество ночей, вычитывая их задания, ругалась с художественным отделом, отказывалась от выходных, когда они требовали внести правки к понедельнику. Она никогда им не возражала. Во многих отношениях она чувствовала себя частью их компании, как будто работала у них. Они говорили ей об этом. «Что бы мы без вас делали, Лора?»

Она никак не смогла бы сейчас пройти мимо зала заседаний незамеченной. Ей оставалось только одно – проскользнуть туда, откуда пришла, спрятаться и ждать, пока они уйдут. И молить бога, чтобы они не увидели ее, когда выйдут, и не почувствовали себя обязанными подойти и заговорить с ней.

Лора закрыла глаза и прислонилась затылком к стене. Конечно, имелся и другой выход. Она могла взять себя в руки, изобразить на лице улыбку и войти в зал заседаний, как будто ее нисколько не смущает происходящее. Даже сделать вид, что полностью с этим согласна. Она могла бы притвориться, что держит все под контролем, хотя и не представляла, как ей удастся сыграть такую специфическую роль, когда воздух так сильно застревает в горле. Лоре всегда было трудно скрывать эмоции, но это просто абсурд. Здесь ее владения. Пора начинать сопротивляться.

Глубоко вдохнув, Лора прошагала к дверям зала и заглянула внутрь.

– Привет, коллеги! Рада вас видеть!

Эти слова вырвались будто сами собой, она даже не была уверена, в правильном ли порядке, но все четверо девушек-маркетологов уже вскочили с мест и хором заговорили, что тоже рады ее видеть.

– Боже, Лора, здравствуйте! – восклицали они, по очереди подходя к ней. – Как поживаете? Как ваш ребенок?

– Бобби отлично.

– Я даже не сообразила, что вы уже вернулись, – произнесла одна, и в помещении на секунду воцарилась неловкая тишина.

– Да, я вернулась две недели назад, – улыбнулась Лора. – Еще раз спасибо за подарок! – поспешно добавила она. – Он великолепен.

– О, очень приятно! Господи, да пустяки! – бормотали они с облегчением, продолжая уважительно смотреть с широкими улыбками на лицах.

– Поверить не могу, что Бобби уже полгода! – сказала Лора, когда они замолчали.

– Не может быть!

– Мне тоже не верится!

– И куда только бежит время?

Лора не могла отличить один голос от другого, потому что все они одновременно разевали рты и кивали, глядя слегка удивленно и немного встревоженно. Она посмотрела поверх их плеч на Бриони, которая прекратила разливать чай и теперь жевала большой палец.

– У вас есть какие-нибудь фото? – спросила другая.

– О да! Конечно! – Лора вытащила телефон и пролистала несколько картинок, пока не наткнулась на ту, где Бобби лежал на спине со сжатыми пухлыми кулачками и открытым ртом, хихикая над забавными рожицами, которые Нейт строил ему из-за Лориной спины. Лора некоторое время сама смотрела на него, прежде чем пустить телефон по рукам.

– Боже, он такой милый!

– Просто прелесть.

– Кажется, на вас похож?

Лора кивнула и, как только телефон прошел всю цепочку, взяла его обратно.