Хельги Толсон – Посейдоника I (страница 30)

Пока они заходили на «Косатку», у Джона было время изучить обстановку на поле боя. Второе звено, как и задумывалось, ударило по уходившим на разворот «Барракудам», сбив еще несколько дронов, и, не сбавляя ход, направились вслед за звеном Джона. Посейдонцы при этом оказались в весьма щекотливой ситуации, ибо становилось очевидно, что, продолжив маневр, они подставятся под удар спешившей на помощь второй эскадрильи. Командир посейдонцев принял весьма спорное, на взгляд Джона, решение: он разделил силы, отправив три «Барракуды», включая сильно поврежденную в бою, навстречу приближающейся второй эскадрилье, а две другие, у каждой из которых было по четыре дрона, рванули в погоню за эскадрильей Джона. Это, безусловно, снижало их огневую мощь. Джон даже подумал, не развернуться ли и не пробовать уничтожить двоих преследователей, но делать этого не стал, понимая, что потратит время, а его не было. Фрегаты «Дрезден» и «Калькутта» уже выдвинулись к месту боя, и скоро посейдонцы, по своему обыкновению, свалят в неизвестность. Точнее сказать, теперь уже не в неизвестность, если Джону все удастся.

Он сверился, как там дела у бомберов, и убедился, что у Альбера все просто отлично. Они заходили на цель без сопротивления, как в учебниках, правда, капитан «Дельфина» верно оценил степень угрозы и вышел из боя с «Бесшумным», подставив бомбардировщикам фронтальную проекцию с максимальным уровнем защиты и концентрацией оружия. Но Альбер тоже не сплоховал. Его машины звездочкой разошлись в разные стороны, чтобы атаковать корабль с наибольшего количества направлений, сначала дали залп с максимальной дистанции (все ракеты были ожидаемо сбиты), потом взяли паузу, сосредоточившись на маневрировании под огнем зениток «Дельфина». Один бомбардировщик попал под огонь сразу двух зенитных турелей и погиб, остальные уже на достаточно короткой дистанции выпустили почти все ракеты (благо у бомбардировщиков был их весьма серьезный запас), чем перегрузили систему обороны и даже добились нескольких результативных попаданий в корпус корабля противника. Но самое главное, Джон увидел, что сразу вслед за этой атакой они, не меняя курса, совсем уж с близкой дистанции дали залп по «Дельфину» сразу двенадцатью «Аспидами», добившись пяти попаданий.

«Отлично! Лихой все же мужик, надо будет ему проставиться!» — подумал Джон, наблюдая, как неповоротливые, в общем-то, бомбардировщики в последний момент отворачивают от туши вражеского корабля, как заправские истребители.

— Ну что, господа! — сказал он, чуть поерзав в кресле и усаживаясь поудобнее. — Бомберы начали удачно, надо и нам не подкачать! Заходим!

«Косатка», конечно, не «Дельфин», эта штука раза в два больше и лишь немногим уступает по размеру земному фрегату, так что ее капитан даже не пытался реагировать на восьмерку зарвавшихся истребителей у себя в корме. Даже теоретически они не могли нанести критического урона его кораблю, в отличие от орудий эсминца, так что «Косатка» продолжила бой с «Бесшумным», все больше прижимая его к подходящему с кормы «Дельфину».

«Ну, тем проще для нас», — философски подумал Джон, выводя звено на первый заход. Не без труда уворачиваясь от огня систем обороны, его четверка с километра дала залп «Аспидами», зафиксировав три попадания, и дальше уже в режиме свободной охоты продолжила обстреливать брюхо вражеского корабля, снося защиту и уничтожая турели зениток.

Естественно, полностью избежать попаданий противника не удалось, и когда Джон увидел, что защитный потенциал внешнего корпуса его машины достиг отметки 40 %, он отдал приказ выходить из боя. Тут надо было не забывать про второе звено и идущие за ним две «Барракуды». Биться с ними около корабля, под огнем его зениток было не лучшей идеей. Джон отметил на дисплее точку сбора для всех и направился туда; по идее, как раз когда второе звено притащит на хвосте «Барракуд», они будут готовы, да и фрегаты должны уже скоро подойти.

«Бесшумный», увидев приближение своих фрегатов, начал маневр в их сторону в надежде подтащить «Косатку» под удар. Вторая эскадрилья завязала бой с тремя вышедшими им наперехват «Барракудами», но пока без особых результатов; они вели перестрелку на дальней дистанции, чему посейдонцы никак не препятствовали, и эта карусель могла вертеться довольно долго.

Джон понимал, что командир второй эскадрильи не хочет подставляться и, в общем-то, просто тянет время до подхода фрегатов, когда «Барракуды» вынуждены будут ретироваться или их уничтожит палубная авиация фрегата — там не менее трех эскадрилий «Немезид» по штату. Все шло по плану. «Барракуды» и правда не стали преследовать второе звено, а ушли на стыковку с «Косаткой». Те три, что вели бой со второй эскадрильей, также решили выйти из сражения и, не преследуемые никем, отступили к своим.

По идее, собрав истребители, посейдонцы сразу совершат прыжок, мешать им в этом никто не будет, и наконец-то появится шанс узнать, где их родная планета, ну или перевалочная база, на худой конец. Отличная операция, из потерь всего одна машина у Альбера, да и пилот вроде успел катапультироваться — по крайней мере, на дисплее был виден его аварийный маяк.

Однако оказалось, что он рано начал радоваться. Ни «Косатка», ни «Дельфины» никуда не спешили уходить. Собрав истребители, «Косатка» деловито направилась в сторону двух фрегатов, явно намереваясь вступить с ними в бой, а за ней в боевом построении двигались и оба «Дельфина».

«Твою ж дивизию! Самоубийцы, что ли? Или решили перед отходом еще и фрегаты покусать? Так это чревато тем, что уйти вы уже не сможете, а нам-то надо, чтобы вы побежали домой». Джон нервничал. Неприятно, когда не понимаешь, что происходит. Инструкции им выполнены, а то, что не поставили маяк на одном из «Дельфинов», роли не играет — на двух других-то кораблях они есть, этого более чем достаточно. Связаться с командованием? Так у них задержка почти шестнадцать минут. Когда придет ответный приказ, он будет опаздывать на полчаса… Хотя куда ему спешить? На фрегатах есть офицеры, они сейчас де-факто руководят боем в секторе.

Джон послал краткий запрос на «Генри Прайд»: «Миссия выполнена, жду дальнейших указаний». И также на фрегаты (на оба, так как не знал, кто за главного): «Первая ударная эскадрилья закончила выполнение задачи, ждем ответа на запрос о дальнейших задачах. Статус желтый. Боезапас 10 %».

Кроме того, Джон отдал указание всем кораблям его оперативного соединения, включая эскадрилью Альбера, собраться около него в намеченной точке в 800 км от места боя. «Перегруппируемся и поглядим, что за расклад», — думал он. Рисковать своими потрепанными машинами и уставшими пилотами без необходимости Джон не хотел.

То, что произошло дальше, было шоком для всех. Особенно для командиров фрегатов. «Косатка» и пара «Дельфинов» действительно пошли в бой и начали с максимального расстояния обстреливать фрегаты. Те вынуждены были пойти на сближение, чтобы выйти на дистанцию, которая позволяла использовать свои орудия, и когда они этой дистанции почти достигли, датчики сообщили о множественных гравитационных возмущениях по всему сектору. Это были корабли, выходящие из прыжка. Сразу четыре «Косатки» и восемь «Дельфинов» материализовались в пространстве, в том числе и с кормы у обоих фрегатов, и с ходу начали обстрел, концентрируя огонь на двигателях. Это наименее защищенная часть любого корабля, где не поставишь никакой брони; так что в бою одна из главных задач капитана — держать хвостовую проекцию корабля подальше от орудий противника. Но тут противник появился уже в хвосте.

Когда все «Косатки» выпустили истребители, Джон понял, что намечается резня: на каждой было по десять машин. Подобное хоть и редко, но уже бывало. Такие модификации «Косаток», с увеличенной посадочной палубой, посейдонцы применяли в битве при Орионе. Значит, это ловушка, и сейчас фрегаты атакованы ударным соединением.

Джон получил вызов с фрегата «Дрезден» с указанием перейти под командование капитана корабля Артура Штайнмаера.

— Твою ж мать! — Джон выругался в эфир, сам того не заметив. — Флот узнает об атаке через четырнадцать минут. Пока сюда придет «Генри Прайд» и остальные, пройдет не менее часа. Фрегаты-то столько продержатся, а вот мы нет.

— Сэр, у меня запас противолазерной защиты всего десять процентов и одна ракета! — Услышав в наушниках голос Лероя, Джон понял, что не только произнес последнюю тираду вслух, но еще и в общем канале.

— Отставить нытье! — рявкнул Джон. — Саид и Лерой, с ними Сергеев из второго звена, летите к «Генри Прайду». Остальные — со мной. Идем прикрывать «Дрезден». Боеприпасов не жалеть. Когда защита падает ниже двадцати процентов, отстреливаете все что есть и также уходите к «Прайду». Преследовать «рыбы» вас не будут, не их стиль. Выполняем!.. Альбер, что у вас с боезапасом?

— Все нормально, босс! — все тем же бодрым тоном отрапортовал тот. — От тридцати до пятидесяти процентов. Мы ж только начали веселье, когда ты нас отозвал.

— Отлично. Идете за нами. Нужно сбить как можно больше истребителей. Отстреливайте все и уходите. Дальше от вас мало толку.

Глава 26

О дальнейших событиях Джон потом рассказывал, наверное, сотню раз на бесконечных допросах в службе безопасности. Саид, Лерой и Сергеев благополучно добрались до спешащего на помощь фрегатам «Генри Прайда». Остальным повезло меньше. В этом сражении вообще мало кому повезло. Все его оперативное соединение ринулось в бой помогать осаждаемому двадцатью «Барракудами» «Дрездену». Это сто дронов-истребителей против его тринадцати «Немезид» и семи бомбардировщиков. Чаще всего его спрашивали, как так получилось, что погибли все, кроме него. Что им сказать? Мастерство? Слепая удача? Скорее последнее, какое уж там мастерство. Сотня с лишним истребителей противника просто смела их. Не считаясь с потерями, дроны бросались под ракеты, шли на таран, сами посейдонцы показывали серьезный уровень пилотажа. Кем бы они ни были, Джон мог голову дать на отсечение, что это лучшие пилоты противника из тех, с кем он успел сразиться.