Теперь к их столику обернулись еще несколько голов.
– Кати…
– Только об тебя опять вытрут ноги! – Ее голос всё-таки опустился до едкого шепота. – А когда это случится, ты снова похудеешь, почернеешь и въедешь в дерево. И как только снимут швы, свалишь от нас. Но Бат слишком близко. – Она зло сощурилась. – В этот раз валить придется подальше. Как тебе Италия?
Фонтан красноречия наконец иссяк. Карие глаза сестры с вызовом всмотрелись в его лицо, ноздри раздулись, выдающаяся грудь заходила ходуном. Огнедышащий дракон. Ее муж лежит под каблуком так неизменно, что она считает, будто может наводить страх и на других мужчин. Но точно не на того, кто в детстве запутывал в ее темной густой шевелюре иголки от можжевельника.
И не тогда, когда дело касается Элли Мейер.
Никто не будет трогать тему Элли Мейер.
Хит оперся ладонями о стол, оттолкнулся и медленно поднялся. Вырос над Кати. Костяшки пальцев заныли от желания всадить их в дерево столешницы. Шрам на брови, который за годы стал почти незаметным, запульсировал.
– Иди работать, пока я тебя не уволил. – Его голос спустился до холодного полушепота.
Но итальянский темперамент не остывает так быстро.
– Я расскажу маме, – прошипела Кати. – Точно расскажу. Столько баб вокруг: красивые, умные, трахаться умеют! А ты…
– Мистер Фейер, можно вас на минуту? – ворвался и их диалог мужской голос.
Кати встрепенулась и сделала шаг назад, Хит повернулся на звук. К их компании, уставившись в планшет, широким шагом двигался бармен. Спасение. Для обоих. Хит выпрямился и откашлялся.
– Я сам подойду к тебе, Ник.
Парень затормозил и понятливо кивнул. Развернувшись, двинулся обратно к бару. Рядом пронеслось громкое несдержанное фырканье.
– Просто чтоб ты знал: у тебя на роже все еще написано «Ферреро», – хохотнула сестра, скрестив руки на груди.
По ее заднице давно не ходили можжевеловые ветки. Хит искривил губы в ухмылке, подобрал со стола телефон и развернулся к бару.
– Работа ждет, Катарина.
– Кэтрин, – шикнула она.
– Катар-р-рина…
…Из всей компании в машине осталась только Элли.
Первым делом Хит высадил Марка, который все-таки выблевал часть пива за борт. Потом пришла очередь Калеба и Трейси. Последней стала Мими. Она ушла, пошатываясь, и даже не обернулась на свою соседку, наверняка опять забыв о ней. И вот… Элли замешкалась: стянула с колен плед, начала методично складывать его в потемках. А могла бы просто скомкать, бросить на заднее сиденье и убежать домой.
Хит снова завел машину и медленно поехал вперед по улице.
– О, вот мой дом, прямо следующий! – встрепенулась Элли, уронив тонкие руки с зажатым в них пледом. – Я бы дошла.
Как же. Дошла бы она.
– Уже поздно, – хмуро пробормотал Хит. – Лучше я подъеду ближе.
Он не стал на нее смотреть, чтобы проверить реакцию. Тонкая нить надежды уже и так начала рваться. Слишком красивая улица. Из старых, ухоженных. Дома здесь стоят по несколько сотен тысяч.
За время поездки Элли успела расслабиться, но говорила совсем мало и лишь улыбалась тупым выходкам алкашей на заднем сиденье. Однако все-таки удалось узнать, что ей и правда шестнадцать, она знакома с Мими очень поверхностно, вообще больше любит литературу и обычно проводит вечера за книгами. Сегодняшняя вылазка была случайной. Хит слушал ее голос и незаметно для себя начал тупо улыбаться, глядя на ночные улицы. Но…
Он должен был помнить, что Мими живет в Клифтоне, и не раскатывать губу.
Пикап доехал до дома с зеленой изгородью, Хит дернул ручник, выскочил на улицу, обежал капот и рывком распахнул пассажирскую дверь. Элли уже успела переложить сложенный ровным квадратом плед назад и повернулась к выходу. Хит протянул руку.
– Спасибо большое. – Даже в свете фонарей стало видно, как порозовели щеки девушки.
Она робко вложила руку в его ладонь. Холодные тонкие пальцы остудили кожу, а пульс в этот момент застучал еще быстрее. Хит отступил в сторону, Элли спрыгнула на землю, и он тут же отпустил мягкую руку.
– Спасибо, что не бросил на том крыльце. – Элли расправила подол платья и заложила за ухо русую прядь.
Можно подумать, он смог бы ее бросить.
– Обращайся. – Хит засунул руки в карманы джинсов и сильно сжал кулаки.
Она мягко улыбнулась, но больше ничего не сказала. Переступила с ноги на ногу, повернулась в сторону дома. Сейчас уйдёт – и всё. А что «всё»? Ничего, вообще-то, и не было. Продлить бы как-нибудь этот момент!
– Забавно: ты обожаешь книги, но ни разу не проехалась по моему имени. – Хит захлопнул дверь пикапа и попятился к капоту.
Идиот. Но вырвалось само. Однако Элли удивленно выгнула брови.
– Имя красивое, – серьезно проговорила она. – Хотя персонаж ужасный.
И ее нос забавно сморщился. И всё? Никаких шуток?
– Я на него не похож, если что. – Хит приподнял уголок губ в ухмылке. – Просто мама любит книги сестер Бронте, и все наши имена оттуда.
– Все?
Черт… Вот трепло!
– Да-а-а… – Он нервно взъерошил волосы на затылке. – Нас пятеро вообще-то. Я старший. Еще есть Кэтрин, Эдгар, Джейн и Эдвард. Хотя дома нас всех зовут на итальянский манер: Кати, Гардо, Джанна и Дадо.
Элли перестала хмуриться. Заложила руки за спину и заулыбалась.
– Дадо?
Как же нелепо это звучит!
– От Эдуардо, – пробормотал Хит.
Улыбка стала шире. И потеплела, кажется, еще больше. Элли посмотрела под ноги и снова заложила за ухо светлый локон.
– Ты очень классно включаешь акцент, когда надо, – мягко проговорила она.
Очень деликатный намек. Такой же, как и вся она.
– Еще немного, и у меня на лбу проступит карта Италии. – Хит развернулся и пошел в обход капота. – Хотя родители переехали сюда до моего рождения, и я считаюсь британцем.
Кажется, он никогда в жизни так много не трепался о своей семье. А тем более в такой неподходящий момент. Можно подумать, нет других тем! Ну да ладно. Сейчас уедет, и всё забудется.
– Какая разница, кем считаться? – прилетел удивленный вопрос. – Главное, что ты милый и вроде бы добрый.
Или не забудется? Хит резко остановился у водительской двери. Оперся ладонями о капот, снова взъерошил волосы на затылке. Была не была!
– Слушай… – Он навалился на руки и подался вперед. – Может, запишешь мой номер? На всякий случай, если нужно будет бесплатное такси или что-то вроде того…
Элли прикусила губу.
– И тебе не влом возить чужих людей?
– Тебя не влом.
И как только слова вырвались, захотелось болезненно поморщиться. Но самообладание помогло удержаться. Элли удивленно моргнула. Бедняга! Отказывать всегда тяжело. Он оттолкнулся от капота и сделал еще шаг к водительскому месту.
– Ладно, забей. – Он дернул за ручку и вцепился в край двери. – Иди в дом.
Но она осталась на месте. Потупила взгляд, обернулась на секунду в сторону крыльца, потом снова посмотрела на Хита и… двинулась вокруг машины.
А спустя пару минут у него в мобильнике был новый контакт. И опьяняющее чувство поцелуя на щеке.
Глава 5
– Вы видели этого пижона? – старческий мужской голос послышался за два шага до двери.
– Ну почему же сразу пижон, профессор? – хохотнул женский.
