Хайко Вольц – Зов ветра (страница 27)
Прежде чем дрозд скрылся навсегда, Кендрик свистнул ему вслед: «Прости! Пожалуйста, извини меня!»
Глядя, как спасшаяся птица ныряет в лес и пропадает из виду, Кендрик глубоко вздохнул. Вот и ему пора лететь домой, верно? Вприпрыжку он добрался до края утёса и расправил крылья. Потом оглянулся через плечо на деревья и увидел в лунном свете между тёмными стволами пару мерцающих глаз.
Глава 23
Из темноты на свет медленно выплыла тень. Наконец-то Кендрик разглядел таинственного обитателя леса. Его узкая голова сидела на длинной шее, переходящей в продолговатое туловище. Тело заканчивалось длинным хвостом. На морде словно была нарисована маска. Вокруг глаз на фоне белого меха чернели круги. Похоже на череп.
Это же лесной хорёк! Ну конечно! Теперь понятно, откуда этот отвратительный запах!
Он исходил не только из ароматических желёз на спине. Хорьки, совсем как скунсы, отпугивают врагов неприятно пахнущими выделениями. Их даже дразнят «вонючками».
Вонючую струю хорьки выпускают не только в бою, но и от страха. Нерешительно выползшее через гребень на плато животное явно чего-то боялось. Хорёк втянул голову, как побитая собака. В то же время его словно что-то влекло вперёд, какая-то неведомая сила, которой животное не могло сопротивляться.
В лесу снова что-то зашевелилось. Ещё один хорёк. Он был похож на первого, только шерсть чуть светлее. Как и у других, последовавших за ним. Их становилось всё больше и больше.
Животные заметили Кендрика, но не обратили на него особого внимания. И всё же он спрыгнул к самому краю обрыва, чтобы в любой момент улететь от нападения.
Хорьки с нетерпением смотрели в сторону хребта, ожидая появления очередного собрата. Последний из вышедших на плато был явно крупнее остальных и хитрее. Коварный. Злой. Остальные его явно боялись. Это был настоящий хищник! Скорее всего, он-то и напал на Дебору Каллум. Его едкий запах издалека донёсся до Кендрика. Задиристый. Едва появившись, он одним своим видом словно атаковал Кендрика.
Вот этот наглец прошёл мимо одного из своих сородичей. И вдруг огрызнулся на него. В лунном свете сверкнули острые зубы. Тот, что поменьше, взвизгнув по-кошачьи, отступил и пополз назад, на плато, и обернулся, только оказавшись на безопасном расстоянии. И вдруг в свою очередь рявкнул на сбившихся в кучку других хорьков, а затем разогнал их, не давая защищать друг друга. Потом зверёк пошарил вокруг, принюхиваясь, и наконец запрыгнул на пласт камней, напоминавший кресло.
И стал царапать лапой то самое место, где был скрыт вход в скальный лабиринт. Хорёк настойчиво скрёб землю и слежавшиеся камни. Он обломал когти, но не остановился и продолжил вгрызаться в почву. Хотя ему наверняка было больно. Несмотря на приложенные усилия, разгрёб он лишь немного земли. Чтобы добраться до коридора к пещерам, ему потребуется целая вечность. Но его это, похоже, не беспокоило.
С одной из скал в центре вершины за происходящим с ощутимым удовлетворением наблюдал тот самый, крупный хищный хорь.
Другие хорьки теперь тоже копали как сумасшедшие. Двое грызунов уселись на нависающую глыбу в нескольких шагах от Кендрика.
Они рыли твёрдую землю, откатывали камни в сторону, пока глыба не зашаталась, а потом совместными усилиями вытолкнули её за край утёса. Камень полетел в глубину, глухо ударившись далеко внизу. Скала дрогнула. Осколки каменной глыбы разметало по лугу у подножия.
Соколиный пик служил Зверю чем-то вроде антенны. И она притягивала зло. До этого Кендрик давно додумался. Но зачем? Зло помогает Зверю! Отец Кендрика так и сказал: вершина хрупкая. Копни посильнее – и скала распадётся. И Зверь выйдет из темницы, на свободу.
Наглый хорёк наблюдал за Кендриком со своего места. Он явно понял, что эта непонятная бесстрашная птица видит его насквозь. Сверкая чёрными глазами-бусинками, он как бы спрашивал сокола: «И что ты теперь собираешься делать?» Или Кендрику это только показалось, и хищный зверёк просто увидел в нём ещё одну жертву, вроде кроликов, кур, собаки и Деборы Каллум?
Однако Кендрика ему так легко не победить! Ведь дело явно шло к драке? Хорёк, который царапал камень, ещё не скоро разроет дыру, но другой зверёк уже пытался пролезть в выкопанную нору. Вряд ли он пролезет глубоко. Но если доберётся до одного коридора в скале, потом до другого, будет копать и дальше, искать путь…
Нужно обязательно помешать этим грызунам добраться до Зверя и не дать чудовищу выбраться наружу!
Самый крупный и хитрый из хорьков заметил, как изменилось что-то в Кендрике, почувствовал его решимость и двинулся вперёд. Кендрик потянулся было к человеческому облику, но в последний момент передумал. Перья, которые уже свернулись, снова распушились. Этот козырь лучше приберечь на потом.
Злобный хорёк между тем неторопливо приближался. А потом вдруг плавным движением прыгнул вперёд. Он целился слишком далеко вправо. Кендрик легко увернулся и оказался в воздухе, прежде чем… Чёрт! Злодей вовсе не хотел его ударить! Он запрыгнул на чуть возвышающийся камень, оттолкнулся и буквально взмыл в воздух, как будто подброшенный катапультой! Левой лапой грызун замахнулся на Кендрика.
Вниз! Только так можно было увернуться от когтистой лапы. Однако хитрый хорёк добился своего. Кендрик оказался ниже, чем грызун. И попытался скользнуть к центру плато. Однако хорёк продолжал преследовать его, взмахивая когтистой лапой каждый раз, когда Кендрик пытался подняться чуть выше.
Чертовски быстрый зверёк! Но и Кендрик не улитка с крыльями! Он дождался мгновения, когда злодей замахнулся для следующего удара, рывком развернулся на сто восемьдесят градусов и ткнул острыми когтями в морду грызуна. Хорёк вздрогнул и отшатнулся, чем Кендрик сразу воспользовался.
Сокол по спирали пронёсся мимо наглого грызуна вверх. Он взлетел так высоко, что нападающий не добрался бы до него, даже высоко подпрыгнув.
Однако ничего особенного Кендрик не добился. Как и прежде, более мелкие хорьки пытались прорыть ходы внутрь скалистого лабиринта. Их надо было остановить!
Он сокол. Защитник. Воин.
Кендрик сложил хвост и направился к одному из мелких хорьков, который пытался протиснуться в щель. Кендрик выставил вперёд лапы с когтями – и вынужден был в последний момент отпрянуть, потому что хитрый злодей, не заботясь о благополучии своих собратьев, запрыгнул мелкому хорьку на спину и распахнул пасть с острыми зубами, целясь в Кендрика.
Сокол увернулся и притворился, что атакует. Однако по-настоящему ударил, когда злодей ожидал очередного ложного выпада. Кендрик вцепился хорьку в правое плечо и нацелился в голову. Сейчас этот зубастый грызун узнает, какая сила скрыта в клюве сокола!
Хорёк отпрянул, и Кендрик разжал когти. Сориентировавшись, он взлетел повыше и огляделся. Снова выпустив когти, захлопал крыльями и бросился к злодею, падая по невозможной спирали. Хорёк выгнулся дугой, и Кендрик влетел в это полукольцо. Голова хорька оказалась справа от Кендрика. И внезапно дёрнулась вперёд.
Острые зубы впились в правое крыло Кендрика, и он не успел увернуться.
– Иик-иик-иик! – крикнул Кендрик.
Грызун затрясся и рванул птичье крыло на себя. Он хотел сбросить Кендрика на землю! И там добить!
Кендрик попытался не обращать внимания на жжение в правом крыле. Хоть это было и нелегко. У него вдруг возникло ощущение, что часть его силы перекачивается силой сердца в рану. Это было хорошо. Это помогло. Вроде бы. Хотя кровь и вытекала из раны. И попадала прямо в пасть злобному хорьку.
«Соберись!» – велел себе Кендрик. Со странным ощущением он разберётся потом, а пока нужно было вырваться, пока не стало слишком поздно! Кстати, а не мешают ли эти мысли сосредоточиться, как рыбы в озере? Мадам Лафурж наверняка описала бы это именно так.
Кендрик тяжело выдохнул. И снова вдохнул.
Заставил себя успокоиться.
Расслабил правое крыло, насколько смог.
Его спокойствие передалось хищнику. Однако тот не разжал челюсти. Не поддался на хитрость, хотя крыло Кендрика уже безжизненно болталось.
Кендрик ещё раз выдохнул – и выдернул крыло из острых зубов. Острые зубы скользнули по коже. Боль вспыхнула огнём. Но Кендрик освободился!
Неуклюже взмахивая крыльями, сокол взлетел. С его крыла алым дождём капала кровь, падая на вершину.
Однако вскоре кровь перестала сочиться. Быть может, дело в силе, которую он ощутил? Неужели рана уже затянулась?
Вздрогнув, Кендрик бросил взгляд вниз. От увиденного у него перехватило дыхание.
Наглый хорёк трясся в судорогах. Из его горла вырывались и рвались в небо звуки, ничуть не похожие на кошачьи крики других хорьков. Это был древний язык, на котором говорила мисс Боксворт, когда Айви назначали Хранительницей. С тех пор Кендрик слышал этот язык только однажды. Глубоко в лабиринте, внутри скалы. От Зверя.
Хорёк выпрямился. Он казался больше и грознее, чем раньше. Его тело подёргивалось, мышцы вздымались, опускались и росли. Он выл, бесновался возле ясеня, то и дело прислоняясь к стволу, потому что лапы его не держали. Подняв правую лапу, он одним ударом срезал несколько голых веток. Издалека было слышно, как трещат суставы растущего грызуна. Кости скрипели, будто согнутые до предела деревца, а сухожилия и связки гудели от напряжения.