Хайдарали Усманов – Торговля артефактами (страница 4)
– Слушайте… – Сказала она, и её слова заставили шум умолкнуть. – Мы сделаем так… Я уже распорядилась сразу о трёх шагах.
Тяжело выдохнув, Лиарин Рилатан объяснила свой план подробно, жестко и без суеты – как эльф, что ценила порядок выше эмоций. И сначала шёл именно дипломатический фасад.
– Я уже договорилась, что министр внешних связей Империи сам начнёт переговоры с гномами. Даст им обещание о полном расследования, и даже про выплаты компенсаций. Но никак не признание вины. Публично мы покажем сожаление и желание сотрудничать, а не агрессию. Это даст нам время… Сколько именно – будет видно. Но я надеюсь, что его будет вполне достаточно, чтобы мы могли действовать скрытно.
Следом шёл координированный розыск беглянки и украденного. Для этого она обратилась к главному стражнику дворца:
– Флотский патруль и отряд Серебряного Круга – вы идёте по следам за похищенным корветом. Используйте мано-трекеры, но будьте готовы к тому, что эта стерва может оказаться способна заглушить стандартные маяки. Мы применим старую технику – резонанс предков и слежение за тёмными пятнами маны. Это потребует контрпечатей, которые я дам лично.
Затем она рассказала о том, что назначает командиром экспедиции самого опытного охотника на беглецов в их Великом Доме – Каю Рильдена, ту самую пройдоху – офицера, что однажды возвращала пленника из-под носа пиратов, не оставив ни одной тени сомнения. Ей дадут достаточно хорошо усиленную группу. Троих Серебряных, двух мастеров-маготехников и одного искусного проводника по диким системам – бывшего корсара, ныне отца двух детей в их саду.
Затем речь зашла и про Внутренний суд.
– Всю эту внутреннюю несуразицу, – Сказала она уже более мягко, но с некоторой жёсткостью, – мы разберём начисто. Кто молчал… Кто способствовал… Кто покровительствовал. Но суд будет закрытым, чтобы не дать повода посторонним узнать о наших внутренних проблемах.
Потом, немного всё обдумав, приказала ещё:
– Активируйте списки запрета на вылет для всех судов наших собственных флотов. Оградите внешние пути. Никто не покинет систему, пока мы не завершим рейды. И пусть на каждом важном узле будут следы правды – не столько для гномов, сколько для нас. Нам нужна абсолютная чистота доказательной цепи.
Один из старейшин, старая и мудрая Ариола, негромко поинтересовалась:
– Считаешь ли ты, глава, что Сейрион действовала в одиночку? Может быть ей кто-то всё же помогал?
Лиарин Рилатан задумчиво посмотрела в сторону искусно выполненного витража – там, где в застывших линиях был запечатлён Орёл Света.
– Если я этого не узнаю в ближайшее время, то придётся провести самую тщательную проверку. – Сказала она прямо. – Но пока – считаю, что шанс на сговор есть. Кто-то помог ей отключить клейма… Сломать решётки в карцере… Переписать док-логи, и даже, вполне возможно, открыть ангар, где находился корвет. И если это так, то предательство может быть куда глубже, чем одна беглянка.
В зале снова прошёл шёпот – никто не сомневался в том, что если всё верно, и что у кого-то были такие связи, то последствия будут просто кровавы.
Когда обсуждение перешло к деталям поиска, глава встала и обошла круг Старейшин. Она намеренно раскрыла перед ними древнюю карту сетей магических каналов, на которой были отмечены “тёплые” следы – остатки манофлуктуаций, которые Сейрион не смогла полностью замести. Это были тонкие траектории, видимые только при помощи старых ритуалов резонанса. Старых отцовских сигил, переплетённых с нанографитами – симбиоз магии и техники, свойственный их дому.
– Кая, – обратилась она к назначенному командиру группы охотников, что уже стояла в зале Совета, и ожидала инструкций, – ты пойдёшь с двумя мастерами и сержантом Хранителей. Возьмёте кристаллический резонанс и пытливого корса, что знает, как прятать следы в пыли. Никаких пленных – только трофеи. И бережно… Украденный трофей с Дикой планеты нельзя повредить. Его нельзя выводить на свет без нашего контроля.
– Исполню, – поклонилась Кая, и её глаза хитро блеснули. Она понимала цену миссии. Малейшая ошибка с её стороны – и целый Великий Дом рушится… Успех – и Честь возвращается… А значит и награда будет достаточно велика.
Старейшины только кивали. Некоторые молча. Некоторые с угрюмой решимостью. Глава дала ещё несколько приказов. Закрыть внутренние ворота… Уведомить о ситуации только тех, кому доверяла она лично… И подготовить резервный план. Особенно на тот случай, если гномы резко атакуют. Им следует быть готовыми к дипломатическому кризису и к военному ответу одновременно.
Когда заседание закончилось, Старейшины медленно и задумчиво расходились по залам, готовя свои родовые силы и уютные слова для внешнего мира. Но в глазах каждой эльфийки теперь читалась тревога. В их доме завелся змей, и они ещё не знали, насколько он велик.
Глава же осталась одна в центре зала Совета. Она медленно опустила свою узкую ладонь на тронный кристалл – и тот тут же отозвался тихим звоном, как бы принимая его тяжесть. В глубине кристалла мелькнул облик потенциальной Преемницы – её старшей внучки Арианель, которой ранее она так гордилась и которой теперь противостоял позор от того, что именно её и сопровождала беглянка, что обокрала их семью.
– Вернись… – Прошептала она кристаллу, и это была не только просьба к судьбе, но и приказ самой себе. Вернуть честь, закрыть рану, найти беглянку, вернуть трофеи семьи. И, если потребуется – отплатить по заслугам тем, кто прикрыл её побег.
За стенами дворца сады всё также тихо шелестели. Но в этой тишине стал слышен другой звук – металлическое постукивание обуви, приближавшееся к воротам. Новая глава только начиналась.
…………
Под высокими куполами главного зала резиденции правящей семьи Великого Дома Рилатан, где стены из живого кристалла мягко мерцали внутренним светом, очередное собрание началось без громких слов. Воздух был холоден и прозрачен, наполнен ароматом древних древесных масел, от которых, казалось, сама тишина звенела. На возвышении, в окружении потоков светящихся лоз, сплетённых в подобие трона, стояла Лиарин Рилатан – глава Великого Дома Рилатан, хранительница древнейших линий крови Империи Эльфов.
Её волосы, словно сотканные из рассветного серебра, спадали на плечи волнами света. В глазах, глубоких, как бездонные воды звёздных морей, отражались и холод вечности, и усталость того, кто слишком долго наблюдает, как рушатся миры.
Перед ней – в лёгком поклоне застыла Арианэль Ильвэ, старшая внучка, адмирал флота, чья слава давно распространилась по всем секторам Империи. На ней была парадная форма – тёмно-зелёный мундир с узорами, имитирующими древние руны власти. На груди сверкал знак командующего звёздной эскадрой, а на поясе – тонкий клинок, сплетённый из серебряного волокна и магической стали.
Когда Лиарин заговорила, её голос был спокоен, но от него дрожали магические светильники, словно сама ткань пространства внимала словам:
– Арианэль, – холодно произнесла она, – я слышала отчёты, что ты привела корабль домой, но без некоторых… Важных пассажиров. Расскажи мне всё. С самого начала.
Арианэль медленно подняла на свою бабушку слегка виноватый взгляд, и серебристо-зелёные глаза встретились с бездонной бездной власти Матриарха Великого дома.
– Мы действительно нашли его… – Начала она свой рассказ чуть хрипловатым от усталости голосом. – На Дикой планете, где даже дроны терялись в бурях эфирного ветра и магических флуктуаций. Мы не ожидали там ничего найти, кроме руин времён до Раскола. Но там, под слоем изломанного кварцита, нашли его… Кроме всяких монстров и магически изменённых существ, агрессивно реагирующих на присутствие разумных… Мы нашли… человека. Настоящего.
В зале прошёл шёпот. Даже Старейшины, прожившие более трёх тысяч циклов, при этих словах едва заметно переглянулись.
– Ты уверена, что это был именно
Арианэль медленно покачала головой.
– Мы проверяли. Его ДНК несовместимо ни с одной из известных рас. Всё совпадает с древними записями о
А вот при этих словах по лицам присутствующих прошла настоящая молния эмоций. Одна из Старейшин даже поднялась, нарушив вековую невозмутимость:
– Это невозможно. Пространственный карман – искусственная структура. Ни одна форма жизни не способна создавать их естественным путём, или идя на поводу у голых инстинктов.
– И всё же, – спокойно ответила Арианэль, – он сделал это. Записи с корабля сохранились. Я покажу их позже.
Она замолчала на мгновение. Потом, чуть понизив голос, добавила:
– Мы собирались доставить его сюда. Живым. Под охраной. Но Сейрион…
При упоминании имени бывшей офицерши, что сбежала прямо из карцера флагмана эскадры, на лице Лиарин промелькнула едва заметная тень раздражения.
– Сейрион. Та самая, что была… Твоей подругой детства… – Стараясь не провоцировать излишних эмоций, решила уточнить глава Великого дома. – Та, что везде была с тобой…
– Да. Она решила, что человек – это игрушка. Развлечение. И в нарушение всех протоколов, и имеющихся инструкций, она пробралась к нему, когда он был в камере восстановления. А потом… Всё вышло из-под контроля. Я её примерно наказала, отдала приказ заключить в изолятор. Но когда мы проходили через территорию промежуточной системы по пути сюда, Сейрион сбежала.